WWir sind natürlich noch nicht wieder im Lockdown, oder irgendetwas, das ihm auch nur vage ähnelt. Stattdessen stürzen wir uns erneut in den Kaninchenbau der Unsicherheit, in diese müde vertraute Welt, in der sich jeder Plan als potenziell gebrochen anfühlt.
Es ist zurück zu den ständigen Pings von WhatsApp-Gruppen, die sich nur fragen, ob alle noch mit dem Plan für das Zusammenkommen am Wochenende einverstanden sind; zurück zur Covid-Ära-Mathematik des Rückwärtszählens von jedem gesellschaftlichen Highlight, das Sie dieses Weihnachten wirklich nicht verpassen möchten, und dann im Vorfeld strategisch alles abzusagen, was eine Ansteckung riskieren könnte, was erklärt, warum einige Unternehmen jetzt sind die Büroparty verschrotten. Wer will sich am Weihnachtstag leider selbst isolieren, nur um eine Nacht mit dem Chef zu peinlichen Smalltalk zu führen?
Es sei denn, Sie arbeiten in der Downing Street, wo Helfer angeblich im vergangenen Dezember Korken knallen ließen, als sich die Intensivbetten füllten. Nr. 10 besteht darauf, dass Berichte über After-Work-Trinksessions mit geheimen Weihnachtsmännern, Weihnachtsquiz und das Austoben bis in die frühen Morgenstunden alle innerhalb der Regeln lagen, die zu dieser Zeit gesellschaftliche Zusammenkünfte verbot, was darauf hindeutet, dass Partys auf ähnliche kreative Weise definiert wurden dass Bill Clinton definiertes Geschlecht während der Monica-Lewinsky-Episode. Partys sind das, was andere Leute bekommen haben Geldstrafe in Höhe von 10.000 £ um zu haben. Ein paar Dutzend Leute, die in einem überfüllten Raum saufen – nun, das ist nur Regierung.
Wie beruhigend ist es zu wissen, dass die Verantwortlichen immer noch das Sagen haben, während wir in einen weiteren anstrengenden Winter zurückkehren. Für diejenigen, die im NHS arbeiten oder ein kleines Unternehmen führen, das eine weitere Sperrung nicht überleben würde, oder sich daran erinnern, wie sie in diesem letzten einsamen Winter mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen hatten, ist die verknotete Angst in der Magengrube zurück.
Da wir noch so wenig über die Omicron-Variante von Covid-19 wissen, die derzeit ein exponentielles Wachstum in Südafrika verursacht, bleibt die Hoffnung, dass dies alles noch ein Fehlalarm sein könnte. Vielleicht ist sie tatsächlich weniger ansteckend als befürchtet, zumindest in einem hochgeimpften Land wie Großbritannien, oder aber nur Ursache für leichte Infektionen. Es könnte Wochen dauern, bis wir wissen, ob es wirklich der große ist – die Mutationswissenschaftler haben immer halb erwartet, vorbeizukommen und unsere Zuversicht, dass die Pandemie vorbei ist, zu verspotten – oder nur eine weitere feuchte Zündpille. Aber bis wir es wissen, warnt die Arbeits- und Rentenministerin Thérèse Coffey zu Recht vor dem Knutschen unter dem Mistelzweig.
Was auch immer mit Omicron passiert, die zugrunde liegende Realität ist, dass Großbritannien immer noch auf einer Welle bestehender Covid-Infektionen in den Winter surft, wobei alle roten Lichter auf den NHS-Dashboards blinken. Der Anblick von Krankenwagen, die sich vor der Notaufnahme anstellen, ist ein verräterisches Symptom dafür, dass ein Krankenhaussystem mit einem Rückstau an Nicht-Covid-Fällen und einer wachsenden Krise in der Sozialfürsorge zu kämpfen hat gehen. (Verhindern, dass Menschen ihre Häuser verkaufen müssen, um die Pflege zu finanzieren, immer noch das Herzstück der Reformen der Regierung, fühlt sich in diesem Winter wie das geringste Problem von allen an.) Das Szenario, das jetzt am wahrscheinlichsten zu weiteren Einschränkungen führt, sind nicht massenhafte Covid-Todesfälle, sondern steigende Infektionen, die dazu führen, dass der NHS unter Druck einknickt, was dazu führen würde, dass Menschen an Mangel an . sterben schnelle medizinische Versorgung bei allen sonst behandelbaren Krankheiten oder Unfällen. Aber das ist eine abstraktere Bedrohung als die instinktive Angst vor einem Killervirus und für Experten des öffentlichen Gesundheitswesens schwieriger zu vermitteln.
Letzte Woche, danach Unruhen in Holland bei der Aussicht auf eine Sperrung dort, Chris Whitty sagte der Kommunalverwaltungsverband dass seine größte Sorge nun sei, ob „wir noch Leute mitnehmen können“, wenn weitere Einschränkungen nötig seien.
Oberflächlich betrachtet erscheint das überraschend. Immer wieder haben Briten bewiesen, dass sie bereit sind, drastische Einschränkungen in ihrem Leben in Kauf zu nehmen, als man es sich hätte vorstellen können. Umfragen zeigen dass die Handvoll lärmender Tastaturkrieger, die diese Woche über die Rückgabe von Masken in Geschäften und in öffentlichen Verkehrsmitteln stöhnen, der öffentlichen Stimmung kläglich widersprechen. Aber wenn in diesem Winter schmerzhaftere Einschränkungen erforderlich wären, gibt es Gründe zu glauben, dass es dieses Mal ein hässlicheres Argument wäre.
Vor dem Impfstoff hatten Millionen wirklich Angst, entweder an Covid zu sterben oder versehentlich diejenigen zu töten, die wir liebten. Aber der Stich hat uns mutiger gemacht, und das unterscheidet diesen Winter vom letzten. Diesmal würde eine Regierung, die versucht, Kneipen, Restaurants oder Geselligkeit zu schließen, nicht nur mit Erschöpfung kämpfen – dem Gefühl, dass die Menschen es satt haben, so zu leben –, sondern auch mit der Wut derer, denen wiederholt gesagt wurde, dass Impfungen sie frei machen würden. Sie haben ihren Teil dazu beigetragen und ihre Impfungen bekommen. Warum sollten sie also herumsitzen und zusehen, wie ihre Lebensgrundlage an die Wand geht, nur weil das Virus immer noch eine sehr reale Bedrohung für diejenigen darstellt, die den Impfstoff hartnäckig ablehnen?
Die aktuelle Covid-19-Welle in Europa hat einen wachsende Gegenreaktion gegen Ungeimpfte auftauchen, die offensichtlichsten Sündenböcke dafür, dass das Virus immer noch nicht verschwunden ist, und dies sickert zunehmend in die Politik ein. In Österreich wurden im vergangenen Monat Ungeimpfte eingesperrt, während alle anderen ihre Freiheit genossen. In Lettland ist es Gesetzgebern, die den Impfstoff ablehnen, daran gehindert, über neue Gesetze abzustimmen und an Debatten teilzunehmen. In Singapur wird Personen ohne Impfung gesagt, dass sie ihre Krankenhausbehandlung bezahlen müssen, praktisch eine Strafe dafür, dass sie nicht verantwortungsbewusst handeln. Hier scheint eine solche nackte Diskriminierung immer noch ebenso undenkbar wie die Verweigerung, Raucher wegen Lungenkrebs zu behandeln; Es ist ein Grundprinzip der Medizin, dass Ärzte alle Ankömmlinge ohne Urteil behandeln, egal wie verzweifelt sie sein mögen, dringend benötigte Operationen absagen zu müssen, weil die Betten auf der Intensivstation voller Covid-Patienten sind, die zu spät erkennen, dass sie den Impfstoff hätten bekommen sollen.
Aber wenn sich neue Beschränkungen als notwendig erweisen, entweder um Omicron zu unterdrücken oder welche Variante auch immer als nächstes kommt, wundern Sie sich nicht, wenn es eine Gegenreaktion gegen die Idee gibt, dass alle geimpften und ungeimpften Personen zusammen dabei sein sollten – insbesondere wenn sich das Finanzministerium zögert, Angebote anzubieten die Art von großzügiger Unterstützung, die den Schmerz vergangener Sperren abfederte.
All das fühlt sich jetzt natürlich noch sehr theoretisch an. Viele Südafrikaner waren verblüfft durch die verschärfte Reaktion des Rests der Welt auf Omicron, und vielleicht werden auch wir in ein paar Wochen zurückblicken und uns verlegen fühlen, weil wir uns Sorgen machen. Aber was auch immer passiert, es wäre ratsam, jetzt über die sich ändernden Dilemmata der Zeit nach der Impfung nachzudenken und nicht nur dem Virus selbst, sondern auch seiner unheimlichen Fähigkeit, zu stören und zu verwirren, einen Schritt voraus zu sein. Seit fast zwei Jahren zerreißt die Pandemie vieles von dem, was wir über die Funktionsweise einer modernen Wirtschaft und Gesellschaft zu wissen glaubten. Es ist vielleicht nicht getan, uns jetzt noch zu verunsichern.