Wenn es um Schlagzeilen geht, hat Jeremy Hunt eine harte Nummer vor sich, als er am 15. März sein Budget vorlegt. Es wäre schon etwas für den Kanzler, wenn er mit seinem Maßnahmenpaket im vergangenen September so viel Aufsehen erregen würde wie sein Vorgänger Kwasi Kwarteng.
Hunt wird es nichts ausmachen, ein niedrigeres Profil zu haben. Wenn der Haushalt ein paar Wellen schlägt, anstatt einen Tsunami durch die Finanzmärkte zu schicken – wie es Kwartengs Steuersenkungen getan haben – umso besser. Wer nächste Woche ein Giveaway-Paket erwartet, wird mit Sicherheit enttäuscht.
Die Märkte haben sich nach der unglückseligen und kurzen Amtszeit von Liz Truss beruhigt, aber die Streiks, die für den Haushaltstag geplant waren, in den Bereichen Verkehr, Gesundheit, Bildung und öffentlicher Dienst, erzählen ihre eigene Geschichte. Großbritanniens Lebenshaltungskostenkrise macht die Menschen ärmer und wütender.
Infolgedessen muss Hunt einige schwierige Entscheidungen treffen. Hier sind fünf Dinge, auf die Sie achten sollten.
Wie geht es der Wirtschaft?
Die kurzfristigen Wachstumsaussichten und die öffentlichen Finanzen haben sich verbessert, seit Hunt im November seine Herbsterklärung abgegeben hat. Großbritannien scheint einer Rezession in der zweiten Hälfte des Jahres 2022 um Haaresbreite entgangen zu sein, die Verbraucherausgaben haben sich trotz der knappen Lebenshaltungskosten besser als erwartet gehalten, und die Unternehmensumfragen haben angezogen. Das Office for Budget Responsibility wird voraussichtlich ankündigen, dass das Vereinigte Königreich einen kürzeren und flacheren Abschwung haben wird, als es im November letzten Jahres geplant war, und seine Schätzung der Staatsanleihen in diesem Jahr reduzieren wird. Nach einigen Schätzungen wird Hunt zusätzliche 30 Milliarden Pfund zur Verfügung haben. Das Finanzministerium sagt, dass stärkeres Wachstum jetzt langsameres Wachstum später bedeutet und dass es sich nicht darauf verlassen kann, dass die guten Nachrichten über die Kreditaufnahme bestehen bleiben.
Wie geht es weiter mit Investitionsanreizen?
Der Wirtschaft droht ein Doppelschlag, denn ab April läuft die großzügige Investitionsförderung – der Superabzug – aus, gleichzeitig steigt die Körperschaftssteuer von 19 % auf 25 %. Der Superabzug hat dazu geführt, dass Unternehmen in den letzten zwei Jahren ihre Steuerrechnung um 25 Pence für jeden investierten Pfund Sterling senken konnten, und Peter Spencer, ein Ökonom der York University, sagte, er erwarte, dass Hunt ein Nachfolgeprogramm entwickeln werde. „Angesichts der durch Covid-19 und Brexit verursachten Unsicherheiten hätte ich erwartet, dass die Investitionen im verarbeitenden Gewerbe stark zurückgegangen wären, aber sie haben sich bemerkenswert gut gehalten.“ Spencer erwartet, dass Hunt bekannt gibt, dass es im ersten Jahr einen Zuschuss von 50 % für Ausgaben für Anlagen und Maschinen geben wird, und es wäre eine große Überraschung, wenn die Kanzlerin nicht auf die starke Lobbyarbeit der Wirtschaft reagieren würde.
Bietet Hunt zusätzliche Hilfe bei Energierechnungen?
Das Finanzministerium besteht darauf, dass noch keine Entscheidung darüber getroffen wurde, ob die Energiepreisgarantie verlängert werden soll, die darauf abzielt, die durchschnittliche jährliche Haushaltsrechnung auf 2.500 £ zu begrenzen, aber dies sieht nach einer weiteren festgenagelten Gewissheit aus. Zum einen ist die politische Optik, eine Steuervergünstigung für Unternehmen bereitzustellen, während nichts für die Verbraucher getan wird, nicht großartig. Zum anderen sind die Kosten für die Subventionierung von Rechnungen im Winter stark gesunken, da die Gasgroßhandelspreise stark gesunken sind. Schließlich müsste Hunt aus heutiger Sicht die Unterstützung nur um drei Monate verlängern – und das zu einem Preis von 3 Mrd. £ – bevor fallende Preise die jährlichen Haushaltsrechnungen unter 2.500 £ bringen. Torsten Bell von der Denkfabrik Resolution Foundation sagte: Die Kanzlerin wünscht sich zu Recht einen ruhigeren Haushalt, während die Haushalte – insbesondere die mit geringerem Einkommen – gleichmäßige Energiekosten brauchen. In beiden Punkten macht es für die Regierung keinen Sinn, die Energierechnungen in diesem Frühjahr auf eine Achterbahnfahrt zu bringen.“
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Wird Hunt das Budget verwenden, um die Streiks zu beenden?
Die Kanzlerin könnte beschließen, einen Teil des Spielraums zu nutzen, der sich aus der Kreditaufnahme ergibt, die 30 Mrd. £ unter ihrer Novemberprognose liegt, um zu versuchen, streikende Arbeiter abzukaufen, und es gibt gute Gründe dafür. Die weit verbreiteten Arbeitskampfmaßnahmen führen zu einer schwächeren Wirtschaftstätigkeit, die Unterbrechung des NHS erschwert es der Regierung, Wartelisten zu reduzieren, und der Kampf um die Herzen und Köpfe wurde bisher von Arbeitern und nicht von Ministern gewonnen. Trotzdem ist Hunt der Ansicht, dass die Bezahlung im öffentlichen Sektor ein separater Prozess ist und er zögert, sich in die Arbeit der Gehaltsüberprüfungsgremien einzumischen. Das Finanzministerium lässt den Ausgabenministern möglicherweise mehr Flexibilität bei der Beilegung der Gehaltsstreitigkeiten, aber die Chancen, dass Hunt das Budget verwendet, um einen Regierungsabstieg anzukündigen, sind gering.
Was hat der Verbraucher davon?
Abgesehen von den erwarteten Hilfen bei der Energierechnung und dem Einfrieren der Kraftstoffsteuer für Autofahrer wird dies nicht viel dazu beitragen, dass sich die Wähler wohlfühlen. Der Haushalt markiert den Beginn der zweiten Phase des dreiteiligen Wirtschaftsplans der Regierung. In Phase eins ging es um Sofortmaßnahmen, die als notwendig erachtet wurden, um die Finanzlage des Vereinigten Königreichs nach der Truss-Krise zu stützen. Phase zwei soll das langfristige Wachstumspotenzial der Wirtschaft stärken, wobei der Haushalt Maßnahmen – möglicherweise durch Änderungen der Rentenvorschriften – umfasst, um ältere Arbeitnehmer wieder in den Arbeitsmarkt einzugliedern. Erst in Phase drei, wenn die Rezession vorüber ist und die Inflation sich dem 2-Prozent-Ziel nähert, sieht Hunt Spielraum für persönliche Steuersenkungen. Auch der „Jam Tomorrow“-Ansatz hängt davon ab, dass es in den kommenden Monaten keine bösen Erschütterungen mehr gibt.