Der ehemalige Spieler, Trainer und General Manager der Los Angeles Lakers, Jerry West, hat Berichten zufolge eine Entschuldigung und einen Widerruf seiner Darstellung in der HBO-Serie Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty gefordert und sie als „einen unbegründeten und böswilligen Angriff“ bezeichnet.
Die neue Dramaserie konzentriert sich auf den Aufstieg der LA Lakers in der „Showtime-Ära“ der 1980er Jahre, als West General Manager des Teams war. Der Schauspieler Jason Clarke spielt West neben John C. Reilly als Teambesitzer Dr. Jerry Buss.
Laut ESPNeine Erklärung wurde am Dienstagabend von Wests Rechtsteam an HBO und den ausführenden Produzenten der Show, Adam McKay, gesendet, die behaupten, dass die Show „Mr. großes Leid für Jerry und seine Familie“.
„Jerry West war ein wesentlicher Bestandteil des Erfolgs der Lakers und der NBA“, heißt es in dem Brief weiter. „Es ist eine Farce, dass HBO ihn wissentlich wegen des Schockwerts und des Strebens nach Einschaltquoten erniedrigt hat. Als Akt des Anstands schulden HBO und die Produzenten Jerry eine öffentliche Entschuldigung und sollten zumindest ihre unbegründete und diffamierende Darstellung von ihm zurücknehmen.“
ESPN berichtet dass die Anwälte des 83-Jährigen Schadensersatz und Widerruf innerhalb von zwei Wochen forderten.
In dem Brief haben ehemalige Spieler wie Kareem Abdul-Jabbar, Michael Cooper und Jamaal Wilkes sowie Lakers-Mitarbeiter, die mit West zusammengearbeitet haben, Erklärungen abgegeben, in denen sie bestreiten, dass sie gesehen haben, wie er die in Winning Time dargestellten wütenden Taten begangen hat, oder dass sie ihn jemals trinken gesehen haben Alkohol bei der Arbeit.
„Anstatt seine Probleme mit Mitgefühl zu untersuchen, um den Mann besser zu verstehen, verwandeln sie ihn in einen Wile E Coyote-Cartoon, über den man sich lustig machen kann“, schrieb Abdul-Jabbar. „Er hat nie Golfschläger kaputt gemacht, er hat seine Trophäe nicht durchs Fenster geworfen.“
Mitch Kupchak, der ehemalige Lakers-Spieler und ein enger Kollege von West, sagte, er habe „nie gesehen oder gehört, wie Jerry mit jemandem die Beherrschung verlor. Ich habe auch nie gesehen oder gehört, wie Jerry eine wütende Tirade oder Tirade losgetreten hat, noch habe ich Jerry jemals jemanden schreien oder anschreien sehen oder gehört. Das war nicht seine Persönlichkeit.“
Winning Time basiert auf Jeff Pearlmans Buch Showtime: Magic, Kareem, Riley, and the Los Angeles Lakers Dynasty of the 1980s. Die Anwälte von West behaupteten, dass die Macher der Show mit „Böswilligkeit“ gehandelt hätten, weil Szenen, in denen West wütend gezeigt wird, nicht in Pearlmans Buch standen und nicht passiert sind.
„Im Gegensatz zur Show hinterlässt das Buch bei den Lesern den wahren Eindruck von Jerry als einem brillanten und nachdenklichen GM“, schrieben sie. „Ihre extreme Abweichung vom Buch zeigt Bosheit in Ihrer falschen Darstellung.“
Während die Show beim Publikum ein Hit war, wurden ehemalige Spieler und Branchenkenner gespalten. Anfang dieser Woche kritisierte Abdul-Jabbar, der in der Show von Solomon Hughes porträtiert wurde, die „rohen Strichmännchen“-Charaktere der Show in einem Blogbeitragund dass Wests Szenen „eher nach leichtfertiger Ausbeutung des Mannes riechen als nach Erforschung des Charakters“.
Gary Vitti, der ehemalige Lakers-Trainer, behauptete, er habe sich von einer bezahlten Rolle als „interner Experte“ in der Show zurückgezogen, weil ihm die Darstellung von Wests Charakter nicht gefiel. „Es war eine völlig falsche Charakterisierung von Jerry West“ sagte er dem Athletic im März.
McKay und andere Produzenten von Winning Time haben über die umfangreichen Recherchen gesprochen, die in die Show eingeflossen sind, und darüber, wie sie aus ihrer Liebe zu den Lakers entstanden ist.
HBO hat noch nicht auf Anfragen nach Kommentaren reagiert. Anfang dieses Monats verlängerte das Netzwerk die Serie um eine zweite Staffel.