Jewgeni Prigoschin hat mit der kurzlebigen Wagner-Revolte Putins rote Linien überschritten Von Reuters

Von Mark Trevelyan

LONDON (Reuters) – Er hat es gewagt, die Autorität von Wladimir Putin in Frage zu stellen. Zwei Monate später war er tot.

Jewgeni Prigoschin, der nach Angaben russischer Behörden am Mittwoch bei einem Flugzeugabsturz nördlich von Moskau ums Leben kam, führte seine Wagner-Privatarmee aus dem Schatten an die Frontlinien des russischen Krieges in der Ukraine, bevor er sich in einem riskanten Machtkampf mit der Ukraine übertrieb militärisches Establishment.

Sein Wangengesicht, sein rasierter Kopf und seine dröhnende Stimme machten ihn in Russland und auf der ganzen Welt sofort erkennbar, als er Verteidigungsminister Sergej Schoigu und den Generalstabschef Waleri Gerassimow beschimpfte und ihnen vorwarf, dass sie seinen Kämpfern die benötigten Vorräte verhungern ließen.

In einem außergewöhnlichen Video schrie und beschimpfte er Schoigu und Gerassimow und forderte Munition, damit seine Männer weiterkämpfen konnten, während er auf einem Feld stand, das mit den Leichen von Wagner-Kämpfern übersät war.

Monatelang eskalierte Prigoschin seine Fehde mit der Führungsspitze und überschritt dabei eine Reihe von Grenzen, weshalb sich viele in Russland und im Ausland fragten, warum Putin ihm erlaubte, ungebremst zu toben.

Er warf den Verteidigungschefs Hochverrat vor. Irgendwann drohte er, seine Männer – ihre Reihen wurden durch Sträflinge verstärkt, die er persönlich rekrutiert hatte – aus der ukrainischen Stadt Bachmut abzuziehen, wo sie die längste und blutigste Schlacht des Krieges geschlagen hatten.

Prigozhin vollzog eine Kehrtwende und Wagner kämpfte weiter und eroberte schließlich Ende Mai die Stadt. Doch Wochen später kam es zu einem Wendepunkt, als er einen Befehl an Wagner-Kämpfer ablehnte, Verträge zu unterzeichnen, die sie unter die Kontrolle des Verteidigungsministeriums stellten.

Bewaffneter Aufstand

Am 23. Juni startete er eine regelrechte Meuterei, übernahm die Kontrolle über die südliche Stadt Rostow und rückte dann in Richtung Moskau vor.

„Diejenigen, die unsere Jungs zerstört haben, die das Leben von vielen Zehntausenden russischen Soldaten zerstört haben, werden bestraft. Ich bitte darum, dass niemand Widerstand leistet“, sagte er in einer Reihe hektischer Audiobotschaften.

„Wir sind 25.000 und werden herausfinden, warum im Land Chaos herrscht“, sagte er und versprach, alle Kontrollpunkte oder Luftstreitkräfte zu bekämpfen, die Wagner in die Quere kamen.

Putin verurteilte die Meuterei am nächsten Tag im Fernsehen als „Stich in den Rücken“ und versprach eine harte Reaktion. Doch innerhalb weniger Stunden wurde der Aufstand durch einen Deal entschärft: Der Kreml erklärte, dass Prigoschin und einige seiner Kämpfer nach Weißrussland aufbrechen würden, um Blutvergießen abzuwenden, und dass ein Strafverfahren gegen ihn wegen bewaffneter Meuterei eingestellt werde.

Wochenlang herrschte Verwirrung über die Umsetzung des Abkommens, den Status von Prigozhin und seinen Aufenthaltsort. Der Kreml sagte, er habe fünf Tage nach der Meuterei an einem Treffen mit Putin teilgenommen. Am 5. Juli teilte das staatliche Fernsehen mit, dass noch Ermittlungen gegen ihn geführt würden, und in Fernsehaufnahmen sei zu sehen gewesen, dass Bargeld, Pässe, Waffen und andere Gegenstände bei einer Razzia auf einem seiner Grundstücke beschlagnahmt worden seien.

Zwei Wochen später erschien ein Video, das zeigt, wie Prigozhin seine Kämpfer in Weißrussland begrüßt. Ende des Monats wurde er in St. Petersburg fotografiert, während in der Stadt ein Russland-Afrika-Gipfel stattfand.

Seine Fähigkeit, offenbar ungestraft in Russland ein- und auszureisen, warf neue Fragen auf, warum Putin ihn weiterhin tolerierte.

„In sechs Monaten wird Prigozhin entweder tot sein oder es wird einen zweiten Putsch geben. Ich bin mir der beiden nicht sicher, kann mir aber nicht vorstellen, dass beides passieren wird“, sagte Christo Grozev, investigativer Journalist bei Bellingcat, der Financial Times früher in diesem Monat.

Putin beschrieb Prigoschin am Donnerstag als einen Mann, der im Leben schwerwiegende Fehler gemacht habe, aber als einen talentierten Menschen, der für die „gemeinsame Sache“ gekämpft habe. Er drückte den im Flugzeug Verstorbenen sein „aufrichtiges Beileid“ aus.

GESCHÄFTSMANN UND KRIEGSHERR

Prigoschin hat jahrelang hinter den Kulissen agiert und ist nach Putin selbst zum wohl sichtbarsten Akteur im russischen Krieg geworden. Dies überraschte viele und wurde weithin als Zeichen dafür gewertet, dass er langfristige politische Ambitionen hegte, um seinen unwahrscheinlichen Aufstieg vom Hotdog-Verkäufer und Kleinkriminellen zu begrenzen.

Er wurde am 1. Juni 1961 in St. Petersburg geboren und verbrachte neun Jahre in sowjetischen Gefängnissen wegen Verbrechen wie Raub und Betrug. 1990 mitten im Todeskampf der Sowjetunion entlassen, startete er in seiner Heimatstadt eine Karriere als Caterer und Gastronom.

Es wird angenommen, dass er zu dieser Zeit Putin traf, damals ein Top-Berater des St. Petersburger Bürgermeisters.

Prigoschin nutzte seine politischen Verbindungen, erhielt wichtige Staatsaufträge und wurde als „Putins Koch“ bekannt, nachdem er für Kreml-Veranstaltungen gesorgt hatte. Kürzlich scherzte er, dass „Putins Schlächter“ passender wäre.

Er baute ein riesiges Interessenportfolio in vielen Ländern auf, darunter in den Bereichen Immobilien, Medien und Mineralien. Die USA warfen ihm vor, Wähler bei der Präsidentschaftswahl 2016 zugunsten von Donald Trump manipuliert zu haben – was Prigoschin selbst letztes Jahr zugegeben hatte.

Und bis zuletzt war Prigozhin darauf bedacht, Geschäfte anzukurbeln.

Er begrüßte einen Putsch in Niger letzten Monat als einen Schlag gegen die „Kolonisatoren“ und bot die Dienste seiner Kämpfer an, um für Ordnung zu sorgen. Erst am Dienstag veröffentlichte er ein Video, das seiner Meinung nach in Afrika gedreht wurde.

„Die Temperatur beträgt +50 – alles, was wir wollen“, sagte Prigozhin, der mit einem Gewehr in der Hand in einem Wüstengebiet stand. Dem Clip war eine Telefonnummer für Personen beigefügt, die sich anmelden möchten.

Prigoschins Tod warf eine Reihe von Fragen auf, nicht zuletzt im Hinblick auf die Zukunft seines Geschäftsimperiums und die Folgen für Putin und den Krieg in der Ukraine.

„Die Meuterei von EV Prigozhin ist vorbei. Und alles fängt gerade erst an“, sagte der Politologe Stanislaw Belkowski.