João Palhinha köpft den späten Sieger, als Fulham gegen Southampton | Erste Liga

Für Southampton regnet es heutzutage nie, aber es schüttet. Ein Kopfball in letzter Minute von João Palhinha verweigerte Nathan Jones seinen ersten Punkt seit seinem Amtsantritt als Trainer, nachdem James Ward-Prowse an beiden Enden getroffen hatte.

Das 15. Tor des englischen Mittelfeldspielers durch einen direkten Freistoß in der Premier League – das ihn auf drei Minuten an David Beckhams Rekord heranbrachte – hatte so ausgesehen, als würde Southampton ausreichen, um vom letzten Tabellenplatz abzusteigen. Aber an einem Nachmittag, an dem sich Fulham an George Cohen in ihrem ersten Heimspiel seit dem Tod ihres ehemaligen Spielers letzte Woche erinnerte, war es der portugiesische Mittelfeldspieler, der zuletzt lachte, als die Mannschaft von Marco Silva auf den schwindelerregenden siebten Platz vorrückte.

Zwei Blumenkränze mit Cohens Vornamen und seinem Trikot Nr. 2 wurden vor dem Anpfiff im Mittelkreis platziert, wobei Silva zusammen mit Cohens Sohn und dem ehemaligen Manager Roy Hodgson dem Weltmeister von 1966 und Pelé auf dem Spielfeld Tribut zollte. Während Cohen Teil der Fulham-Mannschaft war, die neun aufeinanderfolgende Spielzeiten in der höchsten Spielklasse verbrachte, war es Hodgson, der den Verein 2009 zu seinem besten Ergebnis aller Zeiten führte, als sie den siebten Platz belegten, bevor sie im folgenden Jahr das Finale der Europa League erreichten.

Ob Silva in der Lage ist, diese Höhen zu erklimmen, bleibt trotz eines brillanten Starts in die Kampagne abzuwarten, obwohl er darauf bestand, dass es nach wie vor wichtig ist, die Füße seiner Spieler auf dem Boden zu halten. „Es ist ein gutes Zeichen, dass wir gewonnen haben, als es nicht unsere beste Leistung war“, sagte der Fulham-Trainer. „Aber wir müssen realistisch sein und unsere Ziele ändern sich nicht: Wir kämpfen immer noch um den Verbleib in der Premier League.“

Nach zwei 1:3-Niederlagen auf beiden Seiten der WM-Pause gab es unter den Spielern Berichten zufolge einige Unruhe über Jones’ Pläne für Southampton, für dieses Spiel auf eine Fünf-Mann-Verteidigung umzusteigen. Aber nachdem er dies zur Halbzeit über Bord geworfen hatte, sah der Manager von Southampton zumindest, dass seine Spieler alles gaben, um vor Palhinhas Killerschlag einen Weg zurück ins Spiel zu finden.

„Es ist wirklich frustrierend, weil wir gezeigt haben, dass wir manchmal ein gutes Team sein können“, sagte Jones. „Wir geben uns keine Chance, indem wir Standardsituationen besser verteidigen.“

Während Southampton die ganze Saison über Probleme hatte, hat Fulham die Erinnerungen an ihre beiden zuvor erfolglosen Versuche, in der Premier League zu überleben, bereits fast verbannt und hatte fast einen Traumstart, als Willian mit einem Volleyschuss vorbeikam. Aber selbst wenn die Gastgeber den Ballbesitz dominierten, musste Bernd Leno clever parieren, um Ché Adams zu parieren, nachdem der schottische Stürmer in die Abseitsfalle gesprungen war.

Southamptons Formation schien Fulhams übliche Geläufigkeit im Angriff gestört zu haben, da Lyanco Aleksandar Mitrovic genau im Auge behielt und ihm den Raum verweigerte. Trotz ihrer misslichen Lage waren die mitgereisten Fans hinter dem Tor von Gavin Bazunu voller Jubel und sahen, wie der begeisterte Samuel Edozie nach einem brillanten Dribbling aufs Tor traf.

Ihr Optimismus war jedoch nur von kurzer Dauer, da Fulham innerhalb von 60 Sekunden in Führung lag. Armel Bella-Kotchap hätte mit seiner Freigabe von Antonee Robinsons Flanke fast das Netz gefunden, aber Willians präzise Ecke traf Andreas Pereira am Rand des Strafraums und sein Volleyschuss nahm eine große Ablenkung von Ward-Prowse, bevor er ins Netz ging.

Es war genau die Art von Pech, die man nicht braucht, wenn man ums Überleben kämpft. Doch es hätte schlimmer kommen können, wenn Graham Scott gesehen hätte, wie Mitrovic von Bella-Kotchap in der Gegend zu Boden gerungen wurde.

Jones schickte seine Spieler früh für die zweite Halbzeit in den anhaltenden Regen, nachdem er die Formation gewechselt hatte, wobei Ainsley Maitland-Niles im zentralen Mittelfeld eingesetzt wurde, nachdem er als rechter Außenverteidiger begonnen hatte. Pereira hätte Fulhams Führung verdoppeln sollen, nachdem Bobby Decordova-Reids Flanke ihn in der Gegend auswählte, bevor Ward-Prowse die Chance hatte, Wiedergutmachung zu leisten. Leno wusste, was kommen würde und sah den Ball bis zum Anschlag, konnte aber den brillanten Curl-Einsatz des Southampton-Kapitäns immer noch nicht stoppen.

Am Ende sollte es jedoch Fulhams Tag werden, als Palhinha zwei Minuten vor Schluss eine gut ausgearbeitete Ecke am hinteren Pfosten köpfte, bevor Mitrovic sah, wie sein Elfmeter von Bazunu in der Nachspielzeit gehalten wurde.