Eddie Jones war gezwungen, seine Dreierkette für das Spiel gegen Neuseeland am Samstag neu zu mischen, nachdem Joe Cokanasiga, der bisher in beiden englischen Herbsttests gestartet ist, wegen einer Knöchelverletzung ausfallen musste. Es wird auch angenommen, dass Jones einen Rückruf für Billy Vunipola abwägt, um Ballast hinzuzufügen, da seine Mannschaft den ersten Heimsieg gegen die All Blacks seit einem Jahrzehnt anstrebt.
Cokanasiga zog sich die Verletzung letztes Wochenende beim Sieg gegen Japan zu, stattdessen wurde Northamptons Tommy Freeman in einen 25-köpfigen Kader aufgenommen. Freeman könnte im Herbst erstmals gegen die All Blacks auflaufen, wobei Jack Nowell der wahrscheinlichere Ersatz ist, wenn er nach seiner Bauchdeckenverletzung startbereit ist.
Nowell sollte gegen Japan in der Startelf stehen, wurde aber am Tag des Spiels durch Cokanasiga ersetzt. Nach dem Sieg in sieben Versuchen sagte Jones, „es gab jede Chance, dass er verfügbar sein könnte“, um gegen Neuseeland anzutreten, aber Freeman bietet eine weitere Option, nachdem er bei seinem Debüt auf der Sommertour durch Australien beeindruckt hatte.
Vunipola wurde für den Sieg gegen Japan fallen gelassen und zahlte den Preis für eine mit Fehlern übersäte Leistung gegen Argentinien in der Woche zuvor, aber er würde Englands Stürmerpaket sowohl durch Stärke als auch durch beträchtliche Erfahrung erweitern, da er Teil der Mannschaft war, die Neuseeland in der Vorrunde besiegte WM-Halbfinale 2019.
Es wird angenommen, dass Vunipola diese Woche mit Englands erstem Rudel trainiert hat, und er wurde von Jones namentlich überprüft, als er erklärte, wie die am Halbfinale 2019 beteiligten Spieler diese Woche eine wichtige Rolle spielen würden. Sam Simmonds beeindruckte gegen Japan auf Platz 8 und könnte Pech haben, wenn er fallen gelassen würde, aber es wird angenommen, dass er und Vunipola diese Woche eng zusammen trainiert haben, was darauf hindeutet, dass Jones eine hintere Reihe in Betracht ziehen könnte, in der sie neben Tom Curry mit Maro Itoje zurückkehren abschließen.
Das würde England weniger Lineout-Optionen geben – etwas, was Jones nur ungern tut – aber er hat von seinem Wunsch gesprochen, seine Hand vor der Weltmeisterschaft nicht zu zeigen, und die Gasse als Beispiel verwendet. Wenn Jones bei einem von Simmonds oder Vunipola bleibt, wäre es die wahrscheinlichste Alternative, David Ribbans und Alex Coles einen zweiten Start zu geben, wenn der Cheftrainer am Donnerstag sein Team benennt.
An anderer Stelle ist Will Stuart bereit, Joe Heyes im 23-köpfigen Kader zu ersetzen, nachdem er sich von einer Knieverletzung erholt hat.
Unterdessen ist sich England laut Verteidigungstrainer Anthony Seibold der Gefahr einer absichtlichen Zeitverschwendung bewusst, nachdem der französische Schiedsrichter Mathieu Raynal als später Ersatz für das Spiel am Samstag geholt wurde. Raynal traf beim spannenden Sieg der All Blacks gegen Australien im September eine umstrittene späte Entscheidung, und nachdem World Rugby angekündigt hatte, dass er Nic Berry ersetzen würde, der aus persönlichen Gründen nach Hause geflogen war, ist dieser Vorfall wieder in den Fokus gerückt.
Australien stand in Melbourne kurz vor dem Sieg, bis Bernard Foley zu viel Zeit verschwendete, als Raynal einen Elfmeter der Wallabies in der Nähe der eigenen Torlinie umdrehte und ein neuseeländisches Gedränge vergab. Die All Blacks erzielten den entscheidenden Versuch und ließen Australien trostlos zurück. „Es ist eine Lehre für die Spieler“, sagte Seibold, der seine Entscheidung, seinen Posten aufzugeben und nach der Herbstkampagne in die National Rugby League zurückzukehren, als „wirklich schwierig“ bezeichnete.
„Wir haben mit der Spielgruppe nicht darüber gesprochen, aber es ist eine Lehre für Spieler auf der ganzen Welt, dass Schiedsrichter Kontinuität wollen. Jeder, der zum Training gekommen ist, wird gesehen haben, dass wir mit großer Intensität trainieren und zwischen den Übungen nicht viel Trainergespräche führen. Ich denke, es ist eine gute Lehre für die Spieler, dass es Konsequenzen gibt, wenn man das Spiel absichtlich unterbricht. Wir wollen Neuseeland verfolgen – wir wollen nicht darauf warten, dass Neuseeland nach Twickenham kommt und uns verfolgt. Wir wollen ihnen nachgehen. Wir wollen das Spiel schnell beginnen. Wir wollen es auf die neuseeländische Seite bringen.“