Ben Stokes hat das Aufwärm-Cricket aufgegeben, seine Trainingseinheiten reduziert und als Reaktion auf ein chronisches Knieproblem, das früher in seiner Karriere zu einer Unterbrechung geführt haben könnte, hat der Allrounder sein Bowling auf Momente der absoluten Notwendigkeit reduziert .
Das soll nicht heißen, dass Stokes nicht einsteigt. Weit gefehlt. Je weniger der englische Kapitän auf die Anforderungen der Aufrechterhaltung seiner persönlichen Leistung achtet, desto mehr scheint dieses Team einige der nicht quantifizierbaren Aspekte seines Cricket zu übernehmen; die Aura, der goldene Arm und dieser unerbittliche Vorwärtsdrang.
Es kann sein, dass Australien, sobald es von dem turbulenten Spin-Zyklus befreit ist, den es derzeit in Indien erlebt, einen Weg findet, diesen Sommer zurückzudrängen. Aber ähnlich wie Pakistan vor Weihnachten hat Neuseeland dieses kollektive Restglühen auf heimischem Boden als überwältigend empfunden, mit Tagen wie dem zweiten in Wellington – einem, an dem 12 Pforten fielen und England das Verfahren schraubstockartig in den Griff bekam – ein typisches Beispiel.
Zum zweiten Mal in der Serie zog Stokes in Englands ersten Innings den Stecker. Am Becken, ähnlich wie am Berg, bedeutete dies, dass die Gastgeber den Gurgler hinuntergingen. Starrte auf 435 für acht erklärte, nachdem Joe Root erlaubt worden war, eine ungeschlagene 153 zu erreichen, die auf Harry Brooks aufrührerische 186 folgte, brach Neuseeland auf 138 für sieben zusammen, bevor Regen erneut die letzte Session unterbrach.
Nicht alles drehte sich um das nicht Quantifizierbare. Nachdem Root am ersten Tag ein Ende klassisch heruntergefahren hatte, während Brook am anderen die Bowler durchwühlte, war Root am zweiten Morgen schelmisch erfinderisch. Und Jimmy Anderson, zurück in der Stadt, in der seine Karriere 2008 richtig Fahrt aufnahm, war makellos, als er mit dem neuen Ball drei Pforten gewann. Die besten Kapitäne haben in der Regel die besten Spieler zur Verfügung.
Aber wie Stokes vor der Serie sagte, ist er heutzutage weniger daran interessiert, selbst einer der Besten zu sein, sondern zieht es vor, all seine Energie in andere zu stecken. Die 28-Ball 25, die er am zweiten Morgen produzierte, entsprach dem ultra-aggressiven / grenzwertig wahnsinnigen Schlagen seines Kapitäns, wobei der scharfäugige 103 gegen Südafrika in Old Trafford in dieser Zeit der Ausreißer war.
Anderson scheint derweil besser zu werden. Wie vor all den Jahren, als er und Stuart Broad ihre epochenprägende Allianz im Basin begannen, stürzte er sich in den Südwind, der die Adelaide Road herunterwehte. Doch wo der 40-Jährige zuvor mit Schwung Neuseeland unterwanderte, ging es diesmal um die Wackelnaht, um Lieferungen, die hier und da von der Oberfläche nippten.
Die ersten beiden kamen während der kniffligen 35-minütigen Aufgabe, die Stokes vor dem Mittagessen für Neuseelands Top-Order festgelegt hatte. Und es hat auch Ollie Pope einiges zu verdanken. An einem Tag, an dem sein Einfluss größer war, als es auf dem Scorebook erscheinen würde, wurde sein rötlicher Haarschopf regelmäßig von Teamkollegen zerzaust.
Devon Conway, ein erstklassiger Operator mit einem erstklassigen Durchschnitt von 103 auf diesem Boden, wurde scheinbar mit dem dritten Ball geschlagen. Doch trotz eines Mangels an Anziehungskraft hinter den Stümpfen – Ben Foakes dachte vielleicht immer noch über seinen Slapstick nach, der morgens nach einer Ente stampfte –, war Pope überzeugt, ein Geräusch gehört zu haben. Stokes wurde sofort durch dieses Vertrauen in die Ohren seines inoffiziellen Vizekapitäns bestätigt, als ein Zittern auf Snicko auftauchte.
Kane Williamson dauerte kaum länger und kitzelte einen lockeren Rückfußantrieb zum englischen Wicketkeeper. Und als der zurückgerufene Will Young unmittelbar nach dem Mittagessen von einer anderen Schönheit rückgängig gemacht wurde, Anderson, der ihn diesmal von einer Rechtskurve wegzog und den Handschuh fand, hatte Neuseeland am ersten Tag mit 21 für drei den Start von England erreicht.
Von hier aus gingen die beiden Innings auseinander, wobei Neuseeland seine nächsten vier für 82 in 27 Overs verlor. Broad kämpfte mit seiner Linie als Erster, aber an seiner Stelle schickte Ollie Robinson eine Reihe von vier Mädchen nach unten, um zu sehen, wie die Gastgeber ins Stocken gerieten. Und sobald Anderson auf die Weide geschickt wurde, wirbelte Jack Leach ungebrochen von demselben Vance Stand End davon, der Zahlen von 12 Overs zurückgab, drei für 45.
Der Linkshänder hatte etwas Kaufkraft, aber theoretisch hätte es schwierig sein müssen, zwei solide Linkshänder in Tom Latham und Henry Nicholls herauszuholen. Stattdessen sah ein Spinner, den Stokes wie einen Pferdeflüsterer überreden konnte, beide Männer zu einem Rückwärtsgang stürzen und mit dem Gefühl, dass das Schicksal gegen sie war, davonstapfen.
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Lathams Tod für 35 führte zu Buhrufen von örtlichen Anhängern, die beim Ausrutschen des Handschuhs erwischt wurden und dies bei der Überprüfung bestätigt sahen. Die Wiederholung war nicht endgültig, Aleem Dar in der Kabine des dritten Schiedsrichters musste herausfinden, ob es sich um einen Kontakt mit dem Armschutz (nicht aus) oder dem Armband (aus) handelte. Am Ende fühlte er sich außerstande, seinen Feldkollegen umzuwerfen.
Es gab wenig Zweifel für Nicholls, dessen anfänglich ermutigende 30 mit einem Under-Edge endete, das zu einem Pope auf dem kurzen Bein auf 30 knallte. Irgendwie toppte Pope dies jedoch mit einem ziemlich bemerkenswerten einhändigen Reflex, der an einem dummen Punkt abnahm der neu angekommene Daryl Mitchell, der Typ, von dem enge Fänger träumen.
Als Broad es nach dem Tee noch einmal versuchte und Michael Bracewell sofort einen Return-Catch auf seine Seite legte, fasste das den Tag Neuseelands ziemlich zusammen. Tim Southee gelang zwar ein Konterschlag, bevor sich der Himmel öffnete, aber es ist sein Gegenüber, der ein ganzes Team nach seinem eigenen Bild formt.