Wenn es Ihnen zunächst nicht gelingt. Oder auch beim zweiten Versuch. Es hatte so ausgesehen, als wäre es einer dieser Abende für den Stürmer von Newcastle, Joelinton, der sah, wie ein Tor in der ersten Halbzeit für Handball ausgeschlossen wurde, und dann seinen Anwärter auf den Fehlschlag der Saison zu Beginn des zweiten Drittels brachte.
Der quecksilberstarke Miguel Almirón hatte flankt, und nach einer Doppelabwehr landete der Ball im Fünfmeterraum für den heranstürmenden Joelinton, das Tor klaffte. Als er hoch hob, hätte man ihm verzeihen können, dass er sehr weit weg sein wollte – sagen wir, zurück in Newcastle.
Joelinton weigerte sich, sich zu verstecken. Er drückte weiter. Und als der eingewechselte Alexander Isak von Duje Caleta-Car wegschoss, machte Joelinton einen weiteren Run. Diesmal konnte er aus nächster Nähe wirklich nicht verfehlen, und Newcastle kontrollierte dieses Halbfinal-Hinspiel des Carabao Cups – ein Schritt näher an einem ersten Pokalfinale seit 1999 und darüber hinaus an einem ersten Pokal seit dem Fairs Cup 1969.
Eddie Howe konnte auf die Wirkung von Isak anstoßen, dessen Tempo, Technik und kluge Bewegungen dazu beitrugen, auf der rechten Seite den Unterschied zu machen, aber es gab viele andere Stars in Newcastle-Farben, angefangen bei Almirón. Bruno Guimarães war nicht weit dahinter. Er prüfte unerbittlich aus dem Mittelfeld.
Einmal in Führung gegangen, hätte es eine mutige Person gebraucht, um gegen Newcastle, das Team mit der mit Abstand schlechtesten Defensivbilanz in der Premier League, zu verteidigen. Ihr Torhüter, Nick Pope, war mit neun aufeinanderfolgenden Gegentoren ins Spiel gegangen. Zuletzt kassierte er hier beim 4:1-Ligasieg ein Gegentor – am 6. November.
Und doch weigerte sich Southampton, der Tabellenletzte der Premier League, den Kopf hängen zu lassen. Sie hatten das erste Tor kurz nach der vollen Stunde angekündigt, der eingewechselte Ché Adams, der Pope eins gegen eins verpasste und dann durch eine schöne Parade des Torhüters vereitelt wurde.
Southampton dachte, sie hätten den Ausgleich gefunden, als James Ward-Prowse flankte und ein Ersatzspieler, Samuel Edozie, den Ball vom langen Pfosten zu einem anderen, Adam Armstrong, zurückbekam. Der versuchte Abschluss wurde abgewimmelt, aber der Ball kam von Dan Burn zurück, traf Armstrong und ging hinein. Es war im Moment schwer zu wissen, wie er dort hingekommen war; es war extrem schmuddelig. Dann erkannte der VAR wie – mit einer Hand. Die Feierlichkeiten in Southampton wurden totgeschwiegen.
Nathan Jones war fest entschlossen, Southamptons Probleme in der Liga zu vergessen – zumindest für einen Abend. Niemand hatte seiner Mannschaft in der vorherigen Runde dieses Wettbewerbs gegen Manchester City ein Gebet gegeben und schauen Sie sich an, was dort passiert ist. Der Trainer konnte sich über die Leistung des Volldebütanten Carlos Alcaraz im Mittelfeld freuen. Die 12,3-Millionen-Pfund-Unterzeichnung von Racing Club sah nach diesen Beweisen wie ein Schnäppchen aus.
Aber am Ende würde es Frust geben, das Gefühl, dass Southampton in den meisten wichtigen Bereichen zweitbester war. Caleta-Car war in der 29. Minute für einen späten Zweikampf gegen Almirón verwarnt worden; Nach einem Ausfall gegen den Ersatzspieler von Newcastle, Allan Saint-Maximin, würde er spät für eine zweite gelbe Karte vom Platz gestellt werden. Southampton wird das Rückspiel nächste Woche im St. James’ Park als großer Außenseiter beginnen.
„Joelinton ist mental sehr stark – seine eigene Reise in Newcastle würde das verkörpern“, sagte Howe. „Er hat eine echte Belastbarkeit. Er lässt sich so oder so nicht aus der Ruhe bringen – in guten wie in schlechten Zeiten. Als wir ihn brauchten, war er zur Stelle.“
Die Zahl, die die Newcastle-Fans aufgenommen hatten, war 644 – die Straßenmeilen für die Hin- und Rückfahrt von ihrer Stadt, eine Mission von etwa 11 Stunden. Seit 2005, als sie im FA Cup gegen Manchester United geschlagen wurden, stand ihnen die Teilnahme an einem ersten Halbfinale nie im Wege. Für Southampton war es das vierte Pokal-Halbfinale seit 2017.
Das Momentum vor dem Spiel gehörte Newcastle, was mit seinem Vereinsrekord von 15 Spielen in der Premier League ungeschlagen war, und sie waren die bessere Mannschaft in der ersten Halbzeit. Southampton hat seine Presse nicht richtig verstanden, einige ihrer Pässe waren locker und sie waren anfällig für Newcastles schnelle Übergänge.
Joe Willock schoss zweimal hoch hinaus und es gab ein paar Kontroversen, die erste, nachdem Joelinton in der 39. Minute nach Hause gepeitscht hatte. Willock schnitt nach innen und zwang Gavin Bazunu zu einer Parade und Callum Wilson wurde dann von Mohammed Salisu herausgefordert, bevor Joelinton den Abpraller verschlang. Der Schiedsrichter, Stuart Attwell, blies für einen etwas harten Handball gegen Joelinton.
Der zweite betraf Papst, der sein Gebiet verließ, um klar über Moussa Djenepo zu gehen, bevor er den Flügelspieler von Southampton säuberte, der wegen einer vermuteten Gehirnerschütterung ausgewechselt werden musste. Es sah rücksichtslos aus von Pope, der das Glück hatte, zumindest einer Buchung zu entgehen. “Es war in keiner Weise eine gute Herausforderung”, sagte Jones.
Southampton kam mit Almiróns Tempo und Direktheit nicht zurecht. Dreimal kam er zu Beginn der zweiten Halbzeit zum Überqueren klar und dreimal wurde Southampton begnadigt, am offensichtlichsten, als Joelinton seinen peinlichen Moment erlebte. Sean Longstaff schoss ebenfalls hoch, während Sven Botman nicht abschließen konnte, nachdem Bazunu erneut pariert hatte.
Zurück kam Southampton und der Wendepunkt war Popes erste Parade gegen Adams, der durch Alcaraz’ schönen Pass freigegeben worden war. Der zweite folgte einem Dreher und einem Nahschuss von Adams. Alcaraz hätte Pope in der ersten Halbzeit fast aus der Distanz eingeholt.
„Nick ist kategorisch der beste Torhüter der Liga“, sagte Jones. „Vielleicht nicht der modischste in Bezug auf seine Füße, aber definitiv als Torhüter. Ich bin frustriert, weil wir manchmal naiv verteidigen und dann Chancen verpassen. Es sind die Make-or-Break-Kanten, die fehlen.“