Johnson hat jetzt eine Chance, die Obdachlosigkeit zu beenden – wenn er es wagt, sie zu ergreifen | Simon Hattenstone und Daniel Lavelle

EINNachdem Gyula Remes letzte Woche vor drei Jahren an einer angeblich gewürzten Zigarette gezogen hatte, brach sie in der eiskalten Unterführung der U-Bahn-Station Westminster zusammen, direkt gegenüber dem Parlamentsgebäude. Die Lippen des ungarischen Staatsbürgers wurden blau, und er hörte auf zu atmen. Er war hierher gekommen, um ein besseres Leben zu führen, wurde aber bald ein paar hundert Meter über die Westminster Bridge zum St. Thomas Krankenhaus gebracht, wo er im Alter von 43 Jahren starb.

Remes war einer von schätzungsweise 726 Menschen starb 2018 obdachlos in England und Wales, und sein Tod hätte so leicht verhindert werden können. Eine Woche vor seinem Tod hatte sich Remes bei der Connection in St. Martin-in-the-Fields beworben, einer hoch angesehenen Obdachlosenunterkunft, die jedes Jahr vom Weihnachtsappell von Radio 4 profitiert. Die Connection sagte, sie könne Remes keinen Zugang zu ihrem Nachtquartier gewähren, weil er, wie es heißt, keine “realistische und nachhaltige Route abseits der Straße” habe. Kafka hätte sich kaum ein dystopischeres Szenario ausdenken können. Ironischerweise stellte sich später heraus, dass Remes in der Küche in Teilzeit arbeitete und gerade eine Vollzeitstelle angeboten wurde.

Sein Tod (der zweite innerhalb von 10 Monaten in derselben Unterführung) löste im Parlament Empörung aus. Am nächsten Tag sagte der damalige Staatssekretär für Wohnungswesen, Gemeinden und Kommunalverwaltung James Brokenshire, der im Oktober dieses Jahres starb, dem Parlament: „Jeder Tod von jemandem, der auf unseren Straßen unruhig schläft, ist einer zu viel. Jedes ist eine Tragödie, jedes ein verkürztes Leben. Wir haben eine moralische Pflicht zu handeln.“

So gut gemeint Brokenshires Worte auch waren, die Regierung brach diese Pflicht. Im Jahr 2019 stieg die Zahl der Todesfälle unter Obdachlosen in England und Wales das fünfte Jahr in Folge auf ein Rekordhoch von 778. Unterdessen stieg die Zahl der Menschen, die vollständig obdachlos waren oder in vorübergehenden Unterkünften und Herbergen lebten, in England auf 280.000 im Jahr 2019 gegenüber einem Tiefststand von 40.000 in den Jahren 2009 und 2010.

Während die Regierung es versäumte, Obdachlosigkeit zu bekämpfen, taten viele Mitglieder der Öffentlichkeit weiterhin dasselbe, was sie immer getan hatten, um das Problem anzugehen – für wohltätige Zwecke zu spenden. Während der Weihnachtsappelle 2017 und 2018 sammelten die Hörer von Radio 4 mehr als 5 Millionen Pfund, um die Connection in St. Martin-in-the-Fields zu unterstützen. Dann kam die Pandemie und bewies, was viele von uns schon immer wussten: Im Großen und Ganzen kann die Obdachlosigkeit auf der Straße ausgerottet werden (obwohl einige Menschen unweigerlich auf die Straße zurückkehren werden), und es liegt in der Verantwortung der Regierung und nicht der Wohltätigkeitsorganisationen Dies. Gemäß der Richtlinie, die zu Beginn der ersten Sperrung namens Every In eingeführt wurde, hat die Regierung gefunden 105 Mio. £ um Englands Obdachlose von der Straße zu holen und in Notunterkünfte zu bringen, um sie vor Covid-19 zu schützen.

Die Idee hinter Every In war es, rauen Schläfern eine Unterkunft zu bieten; hoffentlich folgt eine auf die individuellen Bedürfnisse zugeschnittene Unterstützung. Aber es gibt bereits einen Namen für eine Politik, die sofortiges Wohnen mit der entscheidenden „umfassenden Unterstützung“ verbindet, die ihr folgen sollte: Housing First. In Großbritannien gilt Housing First immer noch als radikales Modell zur Beendigung der Obdachlosigkeit, sollte es aber nicht sein. Es ist gesunder Menschenverstand. Sie bringen Menschen unter und gehen dann auf ihre komplexen Bedürfnisse ein, anstatt ihnen zu sagen, dass sie sich für eine Unterbringung qualifizieren, wenn sie es schaffen, Verhaltensweisen wie Sucht zu bekämpfen.

Housing First wurde in den frühen 1990er Jahren in New York entwickelt und hat in einigen Staaten – Utah beispielsweise reduzierte chronische Obdachlosigkeit um 91%. Unterdessen ist Housing First in Finnland seit seiner Einführung im Jahr 2007 ein uneingeschränkter Erfolg. In der Hauptstadt Helsinki, wo es nur noch eine Nachtunterkunft mit 50 Betten gibt, ist das Schlafen so gut wie ausgerottet.

In Großbritannien können wir die Wirksamkeit von Housing First nicht messen, weil wir weder mutig noch menschlich genug waren, um es auf nationaler Ebene zu testen. Aber wir können uns ansehen, wie erfolgreich unsere improvisierte Version davon war, und Tatsache ist, dass wir es geschafft haben, die meisten britischen Schläfer innerhalb von Tagen unterzubringen. Nach zu einer Studie, rettete das Programm bei der ersten Sperrung schätzungsweise 266 Menschen vor dem Tod. Boris Johnson hatte erst drei Monate zuvor eine große Mehrheit gewonnen und hatte Angst, dass seine öffentliche Unterstützung durch die Aussicht, dass Obdachlose in großer Zahl auf den Straßen sterben, untergraben wird.

Aber die Sorge um die Obdachlosigkeit auf der Straße hielt nicht lange an. Bis Juni 2020 wurden nur 16 der 46.687 in England und Wales als Covid-bedingt registrierten Todesfälle identifiziert als obdachlose Menschen. Die Regierung kehrte zur Typografie zurück, und die Obdachlosenkrise hatte wieder eine niedrige Priorität. Im Februar 2021, nach Shelter, 77% der 37.430 Menschen, denen im Rahmen des Banners „Jeder in“ geholfen wurde, lebten nicht in einer festen Unterkunft (irgendwo, wo sie mindestens sechs Monate bleiben konnten); und fast jeder Vierte wurde überhaupt nicht mehr untergebracht. Was die umfassende Unterstützung (der zweite, entscheidende Teil von Housing First) anbelangt, so dauerte das Projekt nicht lange genug und war nicht ausreichend ausgestattet (in diesen chaotischen Tagen verständlich).

Dies war eine echte Gelegenheit, die Obdachlosigkeit und die britische Gesellschaft zu verändern. Johnson hatte die Chance, sich einen enormen Vorsprung bei seinem Versprechen zu stehlen, die Obdachlosigkeit auf der Straße bis Mai 2024 auszurotten, und er hat es vermasselt. Aber wie er im Laufe seiner Karriere gezeigt hat, hat er für seine eigenen Versprechen nie einen Tupferwurf gegeben. Versprechen sind einfach dazu da, gebrochen zu werden. Als Londoner Bürgermeister im Jahr 2009 er versprach „Bis 2012 den rauen Schlaf in der Hauptstadt zu beenden“. Als er sein Amt niederlegte, hatte sich die Zahl der Obdachlosen auf der Straße von 3.673 auf 7.500 mehr als verdoppelt.

Bereits im Januar 2021 meldete die Bürgerberatung, dass eine halbe Million Menschen war in Mietrückstand geraten während der Pandemie, während eine Studie der Schuldenhilfe StepChange im September zeigte, dass 225.000 Menschen Angst hatten ihr Zuhause verlieren. Das Ende des Anstiegs des Universalkredits um 20 Pfund und die explodierenden Energiepreise machen es noch wahrscheinlicher, dass Menschen aus ihren Häusern vertrieben werden. Im Sommer startete die Big Issue eine Kampagne zum Stopp der Massenobdachlosigkeit, und letzten Monat hat es geschätzt Wenn die Regierung die aufgrund der Pandemie entstandenen Mietrückstände in Höhe von 360 Millionen Pfund abbezahlt, könnte sie langfristig 2,6 Milliarden Pfund einsparen, indem sie Obdachlosigkeit verhindert.