ÖEin Blick auf die Mannschaftsbögen verrät Ihnen alles über den Kontrast zwischen Frankreich und England vor der Endrunde der Sechs-Nationen-Meisterschaft 2022. Les Bleus‘ Auswahl ist heutzutage so beruhigend konsistent wie das À-la-carte-Menü in einem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Restaurant. England hingegen ähnelt einem Mikrowelleneintopf, der aus den Resten besteht, die der Küchenchef noch im Kühlschrank finden kann.
So ist das Leben, wenn ein Team einen Grand Slam anstrebt und das andere versucht, das zweite Jahr in Folge nicht in der unteren Hälfte zu landen. Ein 14-Mann-England hat auch so viel Mühe in das Spiel letzten Samstag gegen Irland gesteckt, dass die eine oder andere Änderung unvermeidlich war. Nur wenige prognostizierten jedoch bis zu fünf personelle Veränderungen, darunter ein Umdenken beim Außenverteidiger und eine weitere Kehrtwende bei der Gedrängehälfte.
In die Startformation kommen demnach George Furbank, Ben Youngs, Will Stuart, Nick Isiekwe und Sam Underhill, wobei Freddie Steward auf dem rechten Flügel neu eingesetzt wird. Kyle Sinckler wird ebenfalls auf der Bank sitzen, nachdem er seit seinem vorzeitigen Ausscheiden gegen Irland kaum trainiert hat, während Joe Launchbury, von dem die meisten erwarten, dass er in die zweite Reihe zurückkehrt, nirgends zu sehen ist.
Die Begründung basiert, wie immer bei Eddie Jones, darauf, wie der Gegner wahrscheinlich spielen wird. Angesichts der vielen französischen Kicks ist es wahrscheinlich logisch, den 6 Fuß 5 Zoll großen Steward auf den Flügel zu verlegen, während Youngs überlegene Box-Kick-Fähigkeit ihm einen Startrückruf vor Harry Randall eingebracht hat. Isiekwe wird eingeladen, Druck auf die französische Gasse auszuüben, während England das Glück hat, einen Flanker von Underhills Qualität zu haben, um den verletzten Tom Curry zu ersetzen, dessen stark gerissener Oberschenkel ihn zwischen 10 und 12 Wochen pausieren wird.
Furbank hatte eine unruhige Zeit in diesem entsprechenden Spiel im Jahr 2020, aber Jones besteht darauf, dass er jetzt viel besser aufgestellt ist für das, was diesmal vor ihm liegt. „Was Sie am Samstag sehen werden, ist ein viel besser vorbereiteter Spieler. So wie Frankreich spielt, denken wir, dass er der beste Außenverteidiger und Freddie der beste Flügelspieler für uns in diesem Spiel ist. Es ist eine einmalige Auswahl.“
Die unerbittliche Abwanderung von Spielern steht jedoch in krassem Gegensatz zu Frankreich, das Damian Penaud nach einer Phase von Covid in der einzigen Änderung des Start-XV, das Wales in Cardiff besiegte, wieder willkommen heißt. Jones spricht immer noch von einem guten Spiel – „Es geht darum, unsere eigene Partei zu gründen, anstatt die französische zu verderben“ – aber vielleicht aussagekräftiger war sein Vorschlag, dass England bis zur Rugby-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr Schwierigkeiten haben könnte, seine absolut erste Wahl XV aufzustellen.
Die Premiership-Clubs würden argumentieren, dass die Abnutzungsrate im internationalen Dienst ein ebenso wichtiger Faktor ist, aber Jones, dem jetzt eine Gruppe von Lions fehlt, darunter Curry, Owen Farrell, Manu Tuilagi, Anthony Watson, Luke Cowan-Dickie und Jonny Hill, glaubt, dass dies eine Unterbrechung der englischen Verletzung ist ist immer schwerer zu vermeiden als je zuvor. „Heute ist die Länge der Saison in England mehr denn je entmutigend“, sagt Jones. „Wir müssen mehr akzeptieren, dass dies Teil des normalen Fortschreitens sein wird. Ihre Fähigkeit, Ihr bestes Team auf den Platz zu bringen, wird sich wahrscheinlich erst bei der Weltmeisterschaft zeigen, wenn Sie drei Monate Zeit haben, um die Spieler richtig vorzubereiten. Ansonsten muss man sich eben mit dem zufrieden geben, was man zur Verfügung hat.“
Angesichts der Tatsache, dass Frankreich trotz gelegentlicher Covid-Probleme nur 26 Spieler in der gesamten Meisterschaft eingesetzt hat und eine noch längere nationale Saison hat, ist der Zeitpunkt von Jones ‘Beschwerde etwas ironisch. Auch der Zusammenhalt ist nicht allein dem Verletzungsglück geschuldet. Die englischen Fans, die von Englands endlosem Kommen und Gehen verärgert sind, werden sich fragen, ob Englands Management subtil – oder nicht zu subtil – versucht, sich früh zu entschuldigen.
Kurzanleitung
Mannschaften Frankreich gegen England
Show
Frankreich M Jaminet; D. Penaud, G. Fickou, J. Danty, G. Villiere; R Ntamack, A Dupont (Kapitän); C. Baille, J. Marchand, U. Atonio, C. Woki, P. Willemse, F. Cros, A. Jelonch, G. Alldritt
Ersatz P Mauvaka, JB Gros, M Haouas, R Taofifenua, T Flament, D Cretin, M Lucu, T Ramos
England G Furbank; F Steward, J Marchant, H Slade, J Nowell; M. Smith, B. Youngs; E Genge, J George, W Stuart, M Itoje, N Isiekwe, C Lawes (Kapitän), S Underhill, S Simmonds
Ersatz N. Dolly, J. Marler, K. Sinckler, O. Chessum, A. Dombrandt, H. Randall, G. Ford, E. Daly
Zusammen mit allen anderen weiß Jones jedoch, dass dies ein sehr wichtiges Wochenende ist. Daher die Neuausrichtung der Trainingswoche und der verstärkte Fokus auf die Auffrischung des Kaders an diesem Wochenende, mit nur begrenztem Training und Spielern, die die Erlaubnis erhalten, an ihrem freien Tag den Eiffelturm zu erklimmen. Wenn sie die Gastgeber zu einem Grand Slam durchwinken, akzeptiert Jones jedoch, dass die Untersuchung langwierig und chaotisch sein könnte: „Glaube ich, dass wir in die richtige Richtung gehen? Ich mache. Aber natürlich brauchen wir Ergebnisse. Der Samstag ist ein wichtiges Spiel, das verstehen wir alle. Ein zusätzlicher Spieler hilft. Man muss kein Mathegenie sein, um zu sagen, dass 15 gegen 15 besser ist als 14 gegen 15.“
Frankreich hingegen erwartet keinen einfachen Abend. „Ich kann es aus erster Hand bezeugen, weil ich sechs Jahre lang die Gelegenheit hatte, im Herzen des englischen Rugby zu leben und zu spielen“, sagt ihr Teammanager Raphaël Ibañez. „Die Motivationslosigkeit existiert nicht. Alle ihre Spiele sind ihnen wichtig und das macht sie stark.“