Selbst für ein Team, das unter Ralph Hasenhüttl so unberechenbar war wie Southampton, wird es eine lustige alte Saison. Nachdem er durch das frühe Tor von Wilfried Zaha in Rückstand geraten war und in London in weniger als einer Woche die zweite ernüchternde Niederlage erwartet hatte, gab ein brillanter Freistoß von James Ward-Prowse und Armando Brojas Tor vier Minuten später die Hoffnung, dass Southampton eine Sechserserie beenden konnte Spiele ohne Sieg.
Aber sie wurden abgelehnt, als Jordan Ayew mit seinem ersten Tor in 44 Spielen einen Punkt für Crystal Palace einbrachte, eine Leistung, die Patrick Vieira über die Konzentrationsschwäche seiner Mannschaft in der ersten Halbzeit frustriert haben wird.
Für Hassenhüttl ist ein weiterer wertvoller Punkt der sechste Platz vor dem Abstiegsplatz, aber mit vielen Gründen, ihnen trotzdem über die Schulter zu schauen.
Alle Gespräche zuvor hatten die Torhüter betrafen, wobei Southamptons 40-jähriger Willy Caballero weiterhin die abwesenden Fraser Forster und Alex McCarthy vertrat.
Vieira überraschte, als er Jack Butland seinen zweiten Premier League-Start seit seinem Wechsel von Stoke im Oktober 2020 übergab. Der 28-Jährige, der bei der Euro 2012 und der WM 2018 zum englischen Kader gehörte, ersetzte Vicente Guaita. Der Spanier wurde trotz seiner Fingerverletzung auf der Bank genannt.
Conor Gallaghers Stunner in der Nachspielzeit hatte sich am Sonntag die Punkte für Palace gegen Everton gesichert und lag hier dank einer brillanten Vorfreude von Will Hughes innerhalb der ersten 120 Sekunden in Führung. Der ehemalige Mittelfeldspieler von Derby und Watford musste sich auf seine Chance unter Vieira gedulden, nachdem er nach seinem ablösefreien Wechsel im Sommer gegen Everton zum ersten Mal in die Liga gestartet war. Er stürzte sich schnell, als Southampton im Mittelfeld trödelte, so dass Odsonne Édouard Zaha füttern konnte und der Stürmer der Elfenbeinküste mit einem kraftvollen Schuss an Caballero keinen Fehler machte.
Hasenhüttl nahm vier Veränderungen gegenüber der Mannschaft vor, die am Samstag gegen Arsenal verloren hatte, mit einer neuen Innenverteidigung von Lyanco und Mohammed Salisu – und Broja war fit, um den Angriff zu führen. Ihr Manager hatte seine Spieler aufgefordert, sich nach der enttäuschenden Niederlage gegen Arsenal von seiner bösen Seite zu zeigen, und setzte seit dem Sieg über Aston Villa Anfang November eine Serie von zwei Punkten fort.
Nach dem Schock von Zahas frühem Schlag überlebten sie nur knapp, weiter zurück zu fallen, als ein aufgedrehter Palast Blut roch. James Tomkins hätte in vier Tagen beinahe zwei Tore erzielt, scheiterte aber nach einem Freistoß von Caballero, und Édouard war nach einer brillanten Flanke von Zaha von der linken Seite irgendwie am Tor vorbei.
Zum Glück für Southampton können sie sich immer auf die Freistöße von Ward-Prowse verlassen. Das Heimpublikum war empört über die Entscheidung, Hughes ein Foul zu geben, nachdem die Wiederholungen gezeigt hatten, dass Broja keinen Kontakt hatte und es fast unvermeidlich schien, dass sich der Kapitän der Gäste dann aus 25 Metern an Butlands verzweifelten Fingerspitzen vorbeirollte.
Für Southampton wurde es vier Minuten später noch besser, als Broja von fast genau derselben Stelle einen Schuss ins Netz knallte und die heimischen Fans in einer Ecke mit wildem Jubel vor ihnen verärgerte.
Auch Schiedsrichter Simon Hooper war kaum die beliebteste Figur, da die Mannschaften das Spielfeld zur Halbzeit verließen, obwohl sich die Spieler von Palace wohl gewundert haben, wie sie in einem Spiel, das sie dominierten, in Rückstand geraten waren.
Nach der Pause gingen sie mit neuem Elan hervor und hätten wieder ausgeglichen sein können, wenn Zaha es geschafft hätte, den unmarkierten Édouard herauszuheben, nachdem sie Lyancos Herausforderung überwunden hatte.
Da Gallagher nach einer ungewöhnlich ruhigen ersten Halbzeit immer bedrohlicher wirkte, verdankte Southampton Caballero dafür, dass er Édouard zweimal bestritten hatte, das zweite Mal mit ausgestrecktem Arm aus spitzem Winkel.
Vieira wandte sich an Christian Benteke, als die Uhr die Stunde überschritten hatte, aber es war Ayew, der den Durchbruch fand, als er am schnellsten reagierte, als Caballero Édouards Schuss aus kurzer Distanz gerettet hatte. Er feierte wie ein Spieler, der mehr als ein Jahr auf das Privileg gewartet hat.
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Beide Mannschaften drängten nach vorne, um alle drei Punkte zu holen, und Palace schien eher den Siegtreffer zu finden. Caballero stellte sich auf die Probe, als eine tiefe Flanke des eingewechselten Michael Olise über seinen Kopf zu segeln drohte und die Chance auf Joel Ward fiel.
Oriol Romeu hatte noch Zeit für einen Knall von außerhalb, den Butland erleichtert über die Latte räumen ließ.