Es war keine aussagekräftige Leistung, eine neue Saison unter ehrgeizigen neuen Besitzern zu starten, dennoch fand Chelsea bei Everton seltenen Zuspruch. „Vielleicht war es nicht das spannendste Spiel in der Geschichte der Premier League“, untertrieb Thomas Tuchel massiv; „Aber ein Sieg ist ein Sieg ist ein Sieg.“ Ein potenziell bedeutender, angesichts der jüngsten Mühen von Chelsea im Goodison Park.
Jorginhos Elfmeter spät in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit beendete eine Serie von vier Liganiederlagen in Folge für Chelsea bei Goodison. Tuchels Team war verbissen, nicht entschlossen, solide, nicht spektakulär und es fehlte trotz einer lebhaften Leistung von Raheem Sterling an Durchschlagskraft.
Everton beeindruckte defensiv und in Ballbesitz, war aber im letzten Drittel zahnlos; eine Überraschung für absolut niemanden, da für den Eröffnungstag kein einziger anerkannter Stürmer zur Verfügung steht. Ihre Probleme wurden durch den Verlust von Ben Godfrey durch ein gebrochenes Bein noch verstärkt. Ein weiterer Innenverteidiger, Yerry Mina, schied ebenfalls verletzt aus.
„Ben hat einen kleinen Wadenbeinbruch“, bestätigte Frank Lampard. “Ich weiß nicht, wie lange er mit Sicherheit ausfallen wird, aber es werden Monate mehr als Wochen sein.” Der Everton-Manager fügte hinzu: „Ich dachte, wir haben eine gute Leistung gezeigt und es nicht verdient, zu verlieren. Sowohl in Bezug auf die Boxen als auch die geschaffenen Chancen wäre ein Unentschieden ein faires Ergebnis gewesen. Wir haben wirklich gut gespielt und sie haben uns nicht wirklich wehgetan, aber wir hatten eine Unkonzentriertheit für den Elfmeter.“
Es gab einen turbulenten Empfang für das Everton-Team, als ihr Trainer vor dem Spiel in die Goodison Road einbog, als die Fans erneut die Unterstützung zeigten, die maßgeblich zum Überleben der letzten Saison beigetragen hatte. Lampards Mannschaft reagierte mit einem scharfen, energiegeladenen Start, nur um Godfrey unter schrecklichen Umständen nur 10 Minuten nach Beginn der neuen Kampagne zu verlieren. Die Tatsache, dass seine Verletzung so unnötig war, verstärkte Evertons Qual.
Ernsthafte Störungen in der Innenverteidigung trugen dazu bei, dass Everton in der vergangenen Saison den Abstieg schaffte, und der letzte Rückschlag war auf einen Rückpass zurückzuführen, den Godfrey blind in Richtung Jordan Pickford spielte. Sein loser Ball ging einen Yard aus dem Spiel, bevor Pickford ihn direkt zu Kai Havertz klärte. Die Flagge des Schiedsrichterassistenten blieb unten, Schiedsrichter Craig Pawson ließ das Spiel weiterlaufen, und in seinen Versuchen, Wiedergutmachung zu leisten, stürzte sich Godfrey in einen harten, aber sauberen Kampf gegen den Chelsea-Stürmer. Der Verteidiger zeigte sofort auf die Bank und erhielt fast sieben Minuten Behandlung an seinem Knöchel, bevor er auf einer Trage abtransportiert wurde.
Es war ein trauriger Anblick, als ein Spieler, der die letzten sieben Spiele der letzten Saison verpasst hatte, vom Platz getragen wurde, und ein schwerer Schlag für Lampard. Chelsea nutzte das allmählich aus. Mason Mount war der erste, der Pickford ernsthaft mit einem niedrigen Drive auf die Probe stellte, den der Torhüter von Everton, Kapitän in Abwesenheit von Seamus Coleman und bei seinem 200. Auftritt für den Club, Sterling in den Weg schob. Mason Holgate, Godfreys Nachfolger, griff rechtzeitig ein.
Sterling dachte, er hätte kurz vor der Pause die Blockade gebrochen, als Pickford einen Schuss von N’Golo Kanté verschüttete und der Neuzugang den Abpraller verwandelte. Sein Jubel wurde durch eine Abseitsfahne unterbrochen.
Everton kam knapp dran, als der beeindruckende James Tarkowski die Flanke von Vitalii Mykolenko mit einem hoch aufragenden Kopfball traf, den Édouard Mendy umkippte. Aber ihre harte Arbeit wurde durch einen Moment der Panik von Abdoulaye Doucouré zunichte gemacht. Kalidou Koulibalys Verteilung glänzte bei seinem Debüt in der Premier League, und es war der prägnante Pass der Sommerverpflichtung, mit dem Ben Chilwell auf das Tor zustürmte.
Doucouré, der vom rasanten Lauf des Außenverteidigers überrascht wurde, reagierte, indem er Chilwell packte, und Pawson zeigte sofort auf die Stelle, als der Verteidiger zu Boden ging. Pickford rettete vor Jorginho, als sie sich letzten Sommer im Finale der Europameisterschaft in Wembley gegenüberstanden. Hier sollte es keine Wiederholung geben, denn der Italiener schickte den englischen Nationalspieler mit dem letzten Schuss der Hälfte cool vom Punkt in die falsche Richtung.
In einem Spiel mit wenigen klaren Möglichkeiten verpasste Everton mehrere vielversprechende Eröffnungen aufgrund eines unberechenbaren letzten Balls oder einer schlechten ersten Berührung. Demarai Gray hätte Anthony Gordon sauber durchspielen müssen, traf aber Thiago Silva, während Dele Alli eine gute Chance nach einer Flanke des lebhaften Patterson vergab.
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Sterling hätte sieben Minuten vor Schluss fast den Sieg besiegelt, als er eine einladende Flanke von Marc Cucurella im Wert von 62 Millionen Pfund traf, der sein Chelsea-Debüt als später Ersatzspieler gab, aber sein Nahschuss wurde nur knapp abgefälscht, als Pickford geschlagen wurde.
Tuchel sagte: „Sieben Minuten Nachspielzeit in der ersten Hälfte und 10 in der zweiten zeigen, dass es viele Unterbrechungen gab. Kein Team konnte so richtig in seinen Rhythmus finden. Everton hat sehr tief verteidigt und wir hatten Probleme mit Spielwechseln oder Tempowechseln. Wir brauchten mehr Bewegung am Ball.
„Es schien, als wollten wir den entscheidenden Fehler nicht machen, also sind wir das Risiko nicht eingegangen. Aber im ersten Match bleibst du dran und tust, was nötig ist, um zu gewinnen. Mit einem Auswärtssieg zu starten, ist ein fantastisches Ergebnis.“