Viele Spieler dominieren eine Position, aber nur wenige definieren sie so wie JPR Williams im Trikot mit der Nummer 15.
Der Waliser, der am Montag im Alter von 74 Jahren starb, Laut den Größen, die an seiner Seite spielten, veränderte er weltweit die Art und Weise, wie Außenverteidiger gespielt wurden.
Vor ihm galt der Außenverteidiger fast ausschließlich als letzte Verteidigungslinie.
Aber Sir Gareth Edwards und Gerald Davies erklären, wie Williams die Rolle im Alleingang zu dem entwickelte, wie sie heute aussieht.
„Seine Wirkung war enorm. Er veränderte unsere Herangehensweise an unsere Spielweise und passte zum damaligen walisischen Team mit Leuten wie Gerald Davies und Barry John“, sagte Edwards BBC Radio Wales Frühstück.
„Mehr als alles andere war es die Art und Weise, wie er an das Spiel heranging. Außenverteidiger waren damals dazu da, den Ball sauber in die Luft zu bringen, ihn zurückzuschlagen, um ihn zu berühren und das Spiel sozusagen neu zu starten.“
„Aber JPR war sehr modern. Wenn der Ball jemals zu ihm kam, war sein erster Gedanke, ihn aufzuheben und damit zu rennen, ganz im Sinne dessen, worum es beim Rugby geht.“
Davies fügte hinzu: „Er war ein ungewöhnlicher Außenverteidiger, aber er begann den Trend, die Art und Weise, wie Außenverteidiger in Zukunft spielen sollten, zu ändern.“
„Wo immer auf mehreren Kontinenten Rugby gespielt wurde, ertönte JPR, diese drei Initialen, und die Leute wussten, von wem Sie redeten, wie gut er war, und waren sich einig, dass er der Außenverteidiger Nummer eins in jedem Team sein würde.“
Er wurde 1949 in der Nähe von Bridgend geboren und erhielt seine Ausbildung an der Bridgend Boys Grammar School – der heutigen Brynteg Comprehensive School –, bevor er einen Platz an der renommierten Millfield School in Somerset erhielt, wo auch sein zukünftiger walisischer Teamkollege Sir Gareth Edwards Schüler war.
Williams verbrachte seine gesamte Karriere damit, entweder mit oder gegen Edwards zu spielen, der sich bereits in jungen Jahren der sportlichen Talente des anderen bewusst war.
„Ich war nur ein Jahr älter als John und wir haben schon sehr früh gegeneinander gespielt“, erinnert sich Edwards.
„Natürlich hatten wir alles über das Können dieses jungen walisischen Sportstars aus Bridgend gehört, der … [tennis] Meister und ein großartiger Außenverteidiger und spielte für die walisischen Schulen.
„Aber ich erinnere mich noch gut daran, dass es 1969 war, als Clive Rowlands unser Nationaltrainer wurde und London Welsh die Schlagzeilen dominierte, da trat er wirklich in den Vordergrund.“
„Zäh wie Teakholz, hart wie Nägel“
Er fügte hinzu: „JPR war ein großartiger Konkurrent, er konkurrierte mit Ihnen um den Platz in der Umkleidekabine und war körperlich ein sehr harter Mensch. Er war aggressiv, zäh wie Teakholz, hart wie Nägel.“
„Ich erinnere mich, wie wir beide um diesen hohen Ball wetteiferten, uns beide wie verrückt darauf konzentrierten und er mir in den Hinterkopf lief. Damals wussten wir noch nicht, dass er sich den Wangenknochen gebrochen hatte.“
„JPR musste ins Krankenhaus und wir fragten uns alle nach dem Spiel, dass er vielleicht monatelang ausfallen würde. Das nächste, was wir wissen, ist, dass er an diesem Abend sogar für die Veranstaltung zurück ist, sogar mit einem gebrochenen Wangenknochen, und er hat nur ein Spiel verpasst.“
Williams wurde zusammen mit Edwards und Davies zu einer Ikone der walisischen Dominanz in den 1970er Jahren und gewann drei Five Nations Grand Slams.
Er ist sofort an seinem wallenden Haar und seinen Koteletten zu erkennen, gewann zwischen 1969 und 1981 55 Länderspiele und war auch Teil der historischen Siegertouren der Lions durch Neuseeland im Jahr 1971 und Südafrika im Jahr 1974.
„Die Wörter „Legende“ und „Ikone“ werden heutzutage von allen möglichen Menschen verwendet und auf sehr oberflächliche Weise verwendet, aber JPR war eine wirklich ikonische Figur. Nicht nur in Wales oder Großbritannien, sondern er hat Grenzen überschritten“, sagte Davies.
Nachdem er während der Amateurzeit gespielt hatte, kombinierte Williams stets Rugby mit seinem Medizinstudium am St. Mary’s Hospital in London und konzentrierte sich nach seiner Pensionierung auf seine Arbeit als orthopädischer Chirurg.
Davies erinnerte sich: „JPR und ich teilten uns zehn Jahre lang das gleiche Zimmer, als wir für Wales spielten.“
„Häufig brachte er riesige Mengen an Büchern mit, um sich auf seine Prüfungen vor einem internationalen Turnier vorzubereiten. Ich war immer sehr beeindruckt von seinem Engagement dabei.“
Das walisische Rugby hat in den letzten 18 Monaten so viele Größen verloren, von Phil Bennett bis hin zu Charlie Faulkner, Brian Price, Dai Watkins und Clive Rowlands.
Der frühere walisische Fly-Half Gareth Davies, der an der Seite von Williams sein Testdebüt gab, sagte: „Der Sport hat im letzten Jahr ziemlich viele Verluste erlitten, einige große Zahlen sind vergangen, aber es gab noch mehr.“ Ein Schock für JPR, weil er fast eine Art Unsterblichkeit an sich hatte.
„Er hat das Spiel verändert, weil er anders war, weil er äußerst zuversichtlich in seine eigenen Fähigkeiten war und ich denke, dass sogar einige der anderen großartigen Spieler dieser Ära, Ihre Gareths (Edwards) und Barrys (John), davon profitiert haben.“ Die Art und Weise, wie er das Spiel gespielt hat, weil er nicht einfach einen Graben gegraben hat, wie es die meisten Außenverteidiger damals taten, er hat tatsächlich den Ball bekommen und ist damit gelaufen, und ich denke, die seidigen Fähigkeiten anderer Leute in dieser Mannschaft haben das damals zugelassen entwickeln.”
In einer Anspielung auf Williams’ langanhaltenden Einfluss auf den Sport fügte Gareth Davies hinzu: „Ich denke, sein Vermächtnis für den walisischen Fußball und insbesondere für diese äußerst erfolgreiche Zeit ist ziemlich auf ihn konzentriert.“