TDie Merkwürdigkeit dieser argentinischen Mannschaft besteht darin, dass sie nach 36 ungeschlagenen Spielen nach Katar gekommen ist und sich im Laufe der Zeit immer noch wieder gut gemacht hat. Ausnahmsweise schien es keine Fragen zur Auswahl zu geben. Es gab wenige Zweifel darüber, wie Argentinien spielen sollte oder wer mit Lionel Messi vorne spielen sollte, auch nach der Verletzung von Giovani Lo Celso. Es gab ein Gefühl der Stabilität und ein ruhiges Vertrauen. Sie hatten letztes Jahr die Copa América gewonnen. Es war nicht nötig, etwas zu ändern. Dann verloren sie gegen Saudi-Arabien.
Argentinien ist bei Weltmeisterschaften normalerweise ein schlechter Starter. Ihre einzige wirklich beeindruckende Eröffnungsleistung in 40 Jahren war der 4:0-Sieg gegen Griechenland im Jahr 1994, der darin gipfelte, dass Diego Maradona den Drogentest nicht bestand, der seine internationale Karriere beenden sollte.
Die Niederlage gegen Saudi-Arabien löste Panik aus. Argentinien hatte in der ersten Halbzeit genug Chancen, um es zu gewinnen, sie dominierten das xG, hatten ein Tor wegen des knappsten Abseits ausgeschlossen, und die zwei saudischen Tore in vier Minuten kamen gegen den Spielverlauf.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Was Argentinien gekostet hat, war nicht die erste Halbzeit, in der der einzige wirkliche Fehler darin bestand, ein wenig zu schnell zu spielen und das Spiel zu reißen, sondern die Kernschmelze, die folgte.
Eine nüchterne Einschätzung wäre vielleicht gewesen, dass sie einfach genauso spielen müssten, aber ruhiger. Aber eine Anhäufung von Misserfolgen, Erinnerungen an vergangene Verlegenheit, die Notwendigkeit, Messi seine Weltmeisterschaft zu gewinnen, führten an den Rand der Verzweiflung und forderten Veränderungen. Weit mehr als im Vereinsspiel steht im internationalen Fußball die Gegenwart immer im Schatten der Vergangenheit. Das Zerreißen von Blaupausen ist eine argentinische Angewohnheit bei Weltmeisterschaften.
Schon 2014, als sie zuletzt das Finale erreichten, war von einem 4-3-3 die Rede, nur um gegen Bosnien-Herzegowina im 5-3-2 anzutreten, offenbar weil Messi zentraler spielen wollte. Sie verbrachten den Rest der Weltmeisterschaft damit, von Form zu Form zu fummeln. 2018 war es nicht besser, die Dreierkette verabschiedete sich hastig gegen Kroatien und brachte eine vernichtende 0:3-Niederlage. Aber der Unterschied besteht diesmal, wie Jorge Valdano sagte, darin, dass die frühe Niederlage wahrscheinlich von Vorteil war. Die Veränderung, die sie hervorrief, war notwendig.
Es ist eines der großen Paradoxe des Fußballs: Wenn das Gewinnen zu Stagnation führt, zu dem Gefühl, dass es keine Notwendigkeit gibt, sich anzupassen oder weiterzuentwickeln, dann führt Erfolg letztendlich zum Scheitern. Die Dinge müssen sich ändern, um gleich zu bleiben. Lange ungeschlagene Läufe, wie Xabi Alonso nach dem Aus gegen die USA beim Konföderationen-Pokal 2009 einräumte, können zu einer Belastung werden. Der Schutz des Laufs beginnt, sich in das spezifische Geschäft dieses Spiels einzumischen, und es gibt eine unvermeidliche Zurückhaltung, an einer Mannschaft herumzubasteln, die ungeschlagen zu sein scheint.
Die Niederlage gegen Saudi-Arabien öffnete die Tür für Veränderungen, und durch sie kamen Alexis Mac Allister, Enzo Fernández und Julián Álvarez, drei junge Spieler, die zu Beginn der langen ungeschlagenen Serie nicht berücksichtigt wurden. Mac Allister ist 23. Er wurde 2019 zum ersten Mal einberufen, nur wegen einer Verletzung und Covid, um in die Quere zu kommen. Fernández ist 21 und hat erst im September sein erstes Länderspiel bestritten. Álvarez ist 22 und gab im Juni letzten Jahres sein Debüt in Argentinien. Mac Allister und Fernández haben dem Mittelfeld Schlagkraft und Intelligenz verliehen, während Álvarez ein mobiles und geschicktes Gegenstück für Messi ist. Entscheidend ist, dass er im Gegensatz zu Lautaro Martínez, der gegen Australien eine Chance nach der anderen verpasste, in der Lage zu sein scheint, Tore zu erzielen, bisher vier bei der Weltmeisterschaft.
Es gibt eine stolze Ahnenreihe von Stürmern, die im Laufe einer Weltmeisterschaft entstanden sind, die ursprünglich nicht in der Mannschaft waren: Toto Schillaci 1990, Geoff Hurst 1966, Pelé 1958.
Schillaci startete 1990 erst im dritten Gruppenspiel für Italien, gewann aber am Ende des Turniers sowohl den Goldenen Schuh als auch den Goldenen Ball. Bei all der Planung, die in das moderne Spiel einfließt, gibt es immer noch Raum für einen formstarken Spieler, um anzukommen und einen großen Unterschied zu machen, insbesondere in einem Turnier, in dem der Fußball weniger anspruchsvoll oder so kontrolliert wie auf Vereinsebene ist, und Schwung und Selbstvertrauen bietet eher ein Faktor.
Aber Álvarez ist weit mehr als nur ein Finisher. Sein Tor gegen Australien zeigte großes Bewusstsein, um Mat Ryans Fehler auszunutzen und dann seinen Schuss einzupressen, während sein zweites gegen Kroatien im Halbfinale, das auf Messis Cutback traf, ein klassisches Mittelstürmertor war. Sein erster Schlag des Turniers, der sich gegen Polen im Strafraum drehte und ins obere Eck schoss, war bewundernswert flüssig und präzise.
Es war jedoch sein erstes im Halbfinale, das auffiel. Es war ein seltsames Tor, schwer zu definieren, ungepflegt, aber es erforderte große Balance und technische Fähigkeiten, als er sich durch eine Reihe von Herausforderungen hüpfte, bevor er den Ball hineinsteckte. Es war kein Tor, es war fair zu sagen, geübt auf dem Trainingsfeld nicht das Ergebnis eines kompliziert geplanten Zugs. Doch für Argentinien, ein Land, das von seiner eigenen Geschichte besessen ist, hatte es seinen Vorläufer in Das zweite Tor von Mario Kempes gegen die Niederlande im Finale 1978.
Kein Land ist so verliebt in seinen Ursprungsmythos wie Argentinien mit all seinen Gerüchten Pfeifen ihre Fähigkeiten und ihre List auf den widerspenstigen Baulücken der Stadt zu entwickeln. Das fühlte sich an wie ein Tor der Straße. Álvarez entspricht nicht ganz dem Klischee, dass er zwar nicht in Buenos Aires, sondern in dem kleinen Dorf Calchín in der Provinz Córdoba aufgewachsen ist, aber von einem Van-Fahrer ausgebildet wurde und sein Talent in bewährter Manier erst deutlich wurde als er in sehr jungen Jahren fünf Spieler schlug, um ein Tor zu erzielen.
Álvarez beschwört den alten Geist des argentinischen Fußballs herauf, aber die Tatsache, dass er unter Pep Guardiola bei Manchester City spielt, reicht aus, um ihn als sehr modernen Stürmer zu definieren. Aber er ist mehr als das: Er ist selbstbewusst und in Form und er ist Teil der Injektion junger Talente, die Argentinien vielleicht wieder zum Weltmeister machen werden, Teil des Wandels, der alten Ruhm wiederbeleben kann.