In der Grundschule Valayanchirangara ist Pause und die Schüler laufen frei unter Mangobäumen und Palmen. Mädchen treten gegen die Jungen an und ziehen ihre knielangen Shorts hoch, Cargo-Grün für Mädchen und Blaugrün für Jungen, während sie gehen.
Drei Jahre ist es her, dass diese kleine staatliche Grundschule geschlechtsneutrale Uniformen für ihre Schüler einführte und damit eine stille Revolution in Gang setzte, die jetzt über den südindischen Bundesstaat Kerala hinwegfegt.
„Ich fühle mich sehr begeistert und fühle mich wohl mit der Uniform. Es ist ganz anders als das meiner Freunde, die in nahe gelegenen Schulen studieren. Mit diesem Kleid kann ich gut spielen“, sagte die 10-jährige Sivananda Mahesh.
Inspiriert vom Valayanchirangara-Modell haben mehr als ein Dutzend Schulen in Kerala auf geschlechtsneutrale Uniformen umgestellt, und die regierende kommunistische Partei Indiens hat sich verpflichtet, die im ganzen Bundesstaat umgesetzte Bewegung zu unterstützen. Mehrere Frauenrechtsgruppen haben sich ebenfalls für die Unisex-Uniform-Initiative ausgesprochen und erklärt, dass sie dazu beitragen wird, die geschlechtsspezifische Kluft zu überbrücken. Kerala hat Indiens höchste Alphabetisierungsrate, aber Männer haben immer noch eine höhere Alphabetisierungsrate als Frauen, und geschlechtsspezifische und patriarchale Erwartungen werden in der Gesellschaft weiterhin an Frauen gestellt.
Diese Initiative zur Bekämpfung der Ungleichheit der Geschlechter in jungen Jahren stößt jedoch jetzt auf heftigen Widerstand von einem Teil muslimischer Organisationen in Kerala, die den Schulen vorwerfen, ihren Kindern westliche Kleidung aufzuzwingen und Mädchen das Recht zu verweigern, das zu tragen, was sie für angemessen halten weibliche Kleidung.
Im Dezember organisierte das muslimische Koordinationskomitee in Balussery, einer Stadt im Norden von Kerala, eine Protestkundgebung, als die örtliche Sekundarschule eine Unisex-Uniform aus Hosen und Hemden für Jungen und Mädchen einführte.
Prominente muslimische Organisationen im Bundesstaat warnten die Landesregierung davor, in anderen Bildungseinrichtungen in Kerala, einem Staat mit 26 % Muslimen, geschlechtsneutrale Uniformen durchzusetzen, und sagten, es sei unislamisch, wenn Mädchen Hosen tragen.
Die Entscheidung an der Grundschule Valayanchirangara fiel, nachdem Benoy Peter, der ehemalige Leiter der Eltern-Lehrer-Vereinigung, die Schwierigkeiten bemerkt hatte, mit denen Mädchen oft beim Tragen von Röcken auf dem Spielplatz und beim Sport konfrontiert waren. Die Schule holte sich die Hilfe der lokalen Modedesignerin Vidya Mukunda, um eine geschlechtsneutrale Uniform mit „Stil und Eleganz“ zu kreieren.
Die Schule mit 756 überwiegend christlich und muslimisch geprägten Schülern sagte, nur ein Elternteil habe Einwände gegen die Uniform, und nachdem die Vorteile der Initiative erläutert wurden, insbesondere wie sie es Mädchen erleichtern würde, sich bequem fortzubewegen, trat der Widerstand auf wurde fallengelassen.
„Als die Idee entstand, waren wir besorgt über die Reaktion von Eltern, die es vorziehen, dass ihre Mädchen Röcke tragen. Aber wir konnten es problemlos und ohne Proteste umsetzen“, sagt KA Usha, die ehemalige Schulleiterin der Schule.
Usha sagte, die Uniform habe nicht nur die Leistung der Schüler verbessert, sondern auch die Eltern strömten herbei, um ihre Kinder in die Schule zu schicken. „Eltern sind sehr daran interessiert, hier aufgenommen zu werden, da die neue Uniform viel Wohlwollen hervorrief“, sagte sie.
Die Schule hat auch ihre Initiativen zur Gleichstellung der Geschlechter über die Uniformen hinaus vorangetrieben. Nach Befürchtungen, dass die Schulmaterialien mit Inhalten „oft im Widerspruch zur Geschlechterparität“ gefüllt seien, erstellten sie eigene geschlechtsneutrale Lehrbücher, die Kinder schon in jungen Jahren für die Gleichstellung der Geschlechter sensibilisieren sollen.
„Wir haben unsere Bücher mit Lehrern erstellt, die den Inhalt geschrieben haben, und einem ehemaligen Schüler, der die Zeichnungen machte. Die Bücher enthalten Bilder von Autofahrern und Männern, die in der Küche kochen. Die Bücher vermitteln die Botschaft, dass kein Job oder keine Aufgabe geschlechtsspezifisch ist“, sagte Usha. Die Schule hat auch ein neues Logo mit dem Bild eines Mädchens und eines Jungen entworfen, um die Botschaft der Geschlechtergleichstellung zu verbreiten.
KP Suma, ein Lehrer an der Schule, sagte: „Jetzt haben Jungen und Mädchen das gleiche Glück und die gleiche Freiheit. Die Uniform hat ihr Selbstvertrauen gestärkt. Gendersensibilität ist das Herzstück der Schule, und wir sorgen dafür, dass sich Jungen und Mädchen leicht vermischen, ohne sich um das Geschlecht zu kümmern.“
Nach den Erfolgen der Grundschule in Valayanchirangara sagte der staatliche Bildungsminister V. Sivankutty, er sei entschlossen, die Einführung von Unisex-Uniformen in ganz Kerala zu sehen. „Wir erwarten ähnliche Versuche an jeder Bildungseinrichtung im Land. Die Landesregierung setzt sich ihrerseits dafür ein, die Gleichstellung der Geschlechter in Bildung und anderen Bereichen zu fördern“, sagte er.
An der Balussery-Schule in Kerala, dem Ort der Proteste nur für Männer in diesem Monat, sagte der Schulleiter, R. Indu, dass Schüler, die vom Valayanchirangara-Experiment gehört hatten, sie dazu veranlassten, geschlechtsneutrale Uniformen zu entwickeln. In diesem Jahr führte die Schule die Uniform mit Zustimmung von Personalrat und PTA ein.
Indu sagte, Balussery-Schüler, die aus religiösen Gründen Schals tragen möchten, dürften dies weiterhin tun, und es würde keine Einmischung in die religiöse Identität geben.
„Der Widerstand gegen geschlechtsneutrale Uniformen wird nicht lange anhalten. Meine muslimischen Nachbarn empfinden nichts falsch damit. Nur die Orthodoxie ist dagegen. Meine Kinder können mit dieser Uniform problemlos jede Aktivität ausführen“, sagte V Vivek, der Präsident der PTA. Auch viele muslimische Studentinnen lobten die Unisex-Uniformen in den sozialen Medien.
Aber Jafer Neroth, ein Führer der islamischen Organisation Sunny Students’ Federation, die die Proteste anführte, sagte, die Uniformen seien “politisches Werkzeug”.
„Die Regierung hilft bei der Umsetzung liberaler Ideologien bei Studenten und ohne Rücksprache mit religiösen Führern. Biologisch sind Männer und Frauen unterschiedlich, und es ist die Verleugnung der Vielfalt“, sagte er.
Sivankutty sagte, die Proteste einiger muslimischer Gruppen würden die Pläne der Regierung, geschlechtsneutrale Uniformen in Kerala zur Norm zu machen, nicht aufhalten. „Wir nehmen die Proteste der Orthodoxie nicht wahr“, sagte er.