©Reuters. Fahrzeuge fahren während eines Schneesturms in Clearfield, Utah, USA, 20. März 2023 in diesem Screenshot aus einem Social-Media-Video. @justaguyinutah/via REUTERS
Von Steve Gorman
LOS ANGELES (Reuters) – Die jüngste Flut von rauem Winterwetter aus dem Pazifischen Ozean fegte am Dienstag in das sturmmüde Kalifornien, wobei Prognostiker vor Windböen warnten, die Hurrikanstärke erreichen, begleitet von sintflutartigen Regenfällen und starkem Schneefall in den Bergen.
Der neueste Angriff, der früh am zweiten offiziellen Frühlingstag eintraf, sollte Süd- und Zentralkalifornien besonders hart treffen, das immer noch von Stürmen durchnässt ist, die den Staat seit Ende Dezember unerbittlich gepeitscht haben.
Warnungen und Hinweise zu starkem Wind wurden für eine riesige Region veröffentlicht, die sich von der mexikanischen Grenze über Los Angeles bis in die Bucht von San Francisco erstreckt. Für hohe Berge galten Wintersturmwarnungen, bei denen Schneefälle von mehreren Metern möglich waren.
Der National Weather Service (NWS) gab für einen Großteil der südkalifornischen Küste eine Mitteilung über übermäßige Regenfälle heraus und warnte vor einer Wahrscheinlichkeit von mindestens 40 %, dass Schauer die Bedingungen einer Sturzflut übersteigen würden.
Für eine Region mit mehr als 17 Millionen Einwohnern, einschließlich des größten Teils des Großraums Los Angeles und eines großen Teils von West- und Zentralarizona, wurden Hochwasserüberwachungen durchgeführt.
Heftige Schauer begannen vor Tagesanbruch, die Region Los Angeles zu durchnässen, und lösten einige Straßenüberschwemmungen aus, die jedoch am frühen Nachmittag nachließen. Eine zweite, möglicherweise stärkere Niederschlagswelle wurde später am Tag vorhergesagt.
Die Mischung aus starken Winden, heftigen Schauern und Schnee sollte sich voraussichtlich am späten Dienstag über den Südwesten der USA in das zentrale Great Basin und die Rocky Mountains ausbreiten und bis Mittwochnacht anhalten.
Es markierte den 12. sogenannten atmosphärischen Fluss, der seit Dezember die US-Westküste überschwemmte. Die sintflutartigen Wolkenbrüche, die in zwei Wellen, die Kalifornien schnell hintereinander trafen, zusammen mit anderen Winterstürmen kamen, haben weit verbreitete Überschwemmungen, Schlammlawinen und eine bestrafende Brandung ausgelöst. Mehr als 20 Menschen sind ums Leben gekommen.
Laut dem Meteorologen William Churchill vom NWS Weather Prediction Center trieb ein pazifischer Zyklon, der um ein intensives Tiefdruckgebiet wirbelte, den jüngsten Sturm an und leitete riesige Mengen Feuchtigkeit an die Küste.
ÜBERSCHWEMMUNG DES ZENTRALEN TALS
In Tulare County, am südlichen Ende des kalifornischen Landwirtschaftszentrums Central Valley, waren Sandbaggerarbeiten, Deichreparaturen und Flusspatrouillen im Gange. Am Sonntag erweiterte Sheriff Mike Boudreaux die Evakuierungsbefehle für Häuser und Unternehmen in Gebieten, die von einem früheren Sturm neu überflutet wurden.
Das Büro von Boudreaux sagte, die kleinen, ländlichen Gemeinden Alpaugh und Allensworth seien von Hochwasser umgeben worden, das den Straßenzugang nach „mehreren Brüchen in den Wasserstraßen“ behindert habe.
Charlie Norman, Feuerwehrchef von Tulare County, sagte, die obligatorische Evakuierungszone sei auf mehr als 11.000 Einwohner angewachsen, während etwa 3.700 weitere in Gemeinden leben, die unter Evakuierungswarnungen stehen, berichtete die Los Angeles Times.
Im Gegensatz zu früheren atmosphärischen Flüssen in dieser Saison hat der letzte eine kühlere Ladung Feuchtigkeit gepackt, was bedeutet, dass in den höheren Küstenbergen und der Sierra Nevada-Kette mehr Schnee fallen wird.
So viel wie 3 bis 4 Fuß (1-1,2 Meter) wurden in Höhen über 6.000 Fuß prognostiziert, wo einige Gebiete noch im letzten Monat mit Schnee bedeckt sind.
In Küstenregionen und Tälern Südkaliforniens wurden bis zu 7,6 Zentimeter Regen erwartet, in niedrigeren Bergen und Ausläufern bis zu 6 Zoll, sagte die NWS.
Die Vorhersagen forderten auch Windböen von fast 75 Meilen pro Stunde (121 Kilometer pro Stunde) in den Bergen und Wüsten Südkaliforniens und 55 Meilen pro Stunde entlang der Küsten und durch Täler im Landesinneren.
EIN AMAZONAS FLUSS IM HIMMEL
Atmosphärische Flüsse, ein Begriff, der 1994 geprägt wurde, sind gut dokumentiert, und Wissenschaftler sagen, dass sie für schätzungsweise 300 Millionen Menschen auf der ganzen Welt ein Hochwasserrisiko darstellen.
An der US-Westküste gab es seit 1980 durchschnittlich 10 oder 11 solcher Stürme pro Jahr. Die globale Erwärmung durch den vom Menschen verursachten Klimawandel wird diese Häufigkeit im nächsten Jahrhundert stark erhöhen, wenn sie mit den derzeitigen Raten anhält, so der Ozeanforscher Bin Guan von Jet Propulsion der NASA Laboratory (NYSE:) in der Nähe von Los Angeles. Er sagte, dass ein einzelner atmosphärischer Fluss normalerweise mehr als doppelt so viel Wasser führt wie der gesamte Amazonas (NASDAQ:).
Aber die Niederschlagsflut hat auch stark erschöpfte Stauseen und die Schneedecke der Berge des Staates wieder aufgefüllt, die beide eine wichtige Quelle für Trinkwasser, Bewässerung und Nahrung für Fische und Wildtiere darstellen.