ichMitte Mai begann ein Bulldozer damit, eine Holzfällerstraße in ein Gebiet mit weitgehend unberührtem Regenwald in der Nähe des Dorfes Suburam an der Nordküste Papua-Neuguineas zwischen den Bergen der Adelbert Range und der Bismarcksee zu räumen.
Hoch aufragende Kwila-Bäume gehörten zu den Einheimischen, die angeblich von Holzfällern gefällt wurden. Dies ist eine begehrte, hochwertige Art, die das sattrote Holz liefert, das in Australien als Merbau bekannt ist.
Landbesitzer in der Gegend sagen, dass diese Bäume historisch nie von ihnen gefällt wurden. Sie gelten als Vorfahren, und der lokale Tivia-Clan sagt, dass sie das Hartholz nur dann verwenden, wenn die Bäume „gegeben“ werden und natürlich fallen. Tivia bedeutet „Blut“, Lawrance Omben, ein Clan-Anführer aus dem Dorf Arenduk, erklärt: „Blut, weil es rot ist – der Baumsaft ist rot.“
Einheimische sagen, dass der Bulldozer 18 Kilowatt und 100 gemischte Harthölzer gefällt hat.
Sie sagen, der Bulldozer habe auch ein heiliges Gebiet dem Erdboden gleichgemacht – a mattdie Begräbnisstätte für fünf Generationen von Häuptlingen aus drei Clans, umgeben von hohen Kwila, die die Töchter des Mutterbaums des Clans waren.
„Unsere Überzeugung ist, dass, wenn die Massai [spirits] … berühre diesen Saft, [humans] daraus hervorgehen“, sagt ein anderes Tivia-Mitglied, Bryan Lavate. „Es ist die Schöpfung unseres Clans.“
Als einer der örtlichen Häuptlinge hörte, was passiert war, sagte er, er habe sich schmerzerfüllt in seiner Hütte niedergelegt und sei dort tagelang geblieben.
Andere befahlen den jungen Männern der Clans, sich nicht mit Gewalt zu rächen. Stattdessen wurde Lavate, der Sekretär eines Kollektivs lokaler Clans, bekannt als Yikmol Landowners Association, am 19. Mai mit einem Brief entsandt, in dem die Holzfäller darauf hingewiesen wurden, dass sie Schäden an der Außengrenze eines ausgewiesenen Naturschutzgebiets verursacht hätten, auf die sie kein Recht hätten da sein und sich sofort zurückziehen. Und das taten sie.
Sandu Ovot, ein Häuptling aus Suburam, dessen Urgroßvater in der begraben wurde matt von den Holzfällern eingeebnet wurde, erklärt, dass Kwila-Holz von spirituellen Kräften durchdrungen ist und Medikamente und Grabstöcke für den Anbau von Gartenfrüchten liefert. Baumstämme werden nur dann zum Bauen verwendet, wenn sie gegeben werden – wenn Bäume oder Äste natürlich fallen. Sie werden dann auch in Waffen verwandelt, die die Stärke der Vorfahren besitzen.
Omben, der Häuptling des benachbarten Dorfes Arenduk, sagt, seit dem Brief an die Holzfäller in Suburam im Mai seien die Holzfällermannschaften weggezogen.
Unterdessen sagen die Landbesitzer von Tivia, dass sie mit den Folgen zu kämpfen haben. Weil die Landschaft ihrer Schöpfungsgeschichte entweiht und die Überreste der Häuptlinge von drei Clans zerstört wurden, hat dies die körperliche und geistige Gesundheit der Menschen geschädigt, sagt Lavate.
Aber die Tivia haben sich weiterhin gewehrt und nach irgendeiner Art von Gerechtigkeit gesucht, obwohl Lavate sagt, dass ihr Verlust niemals kompensiert werden kann. Als sie hören, dass ein Reporter des Guardian in der Stadt Madang ist, geht eine Delegation von 21 Männern, darunter sieben Häuptlinge, über Nacht stundenlang zu Fuß, um in die Stadt zu fahren und ihre Geschichte zu erzählen.
„Wald ist für uns Leben“
Fragwürdige – in manchen Fällen illegale – Eingriffe von Holzfällern in Wälder im ganzen Land sind laut Peter Bosip, Geschäftsführer des Zentrums für Umweltrecht und Gemeinschaftsrechte (Celcor) von PNG, so häufig, dass sie nicht weiter auffallen.
„In den meisten Fällen gibt es in PNG so etwas wie Due Diligence nicht, also wird die PNG-Forstbehörde einfach weitermachen und jeden Antrag akzeptieren, der von den Holzfällern gestellt wird.“
Er sagt, er habe unzählige Variationen der Geschichte des Tivia-Clans gehört – weit mehr, als sein ausgedehntes Team von Anwälten jemals aufnehmen kann. So außergewöhnlich es auch ist, das, was im Wald in der Nähe von Suburam im Distrikt Sumkar passiert ist, scheint eine allzu gewöhnliche Widerspiegelung der Realitäten zu sein, die sich abspielen, wenn globale Unternehmen tiefer in den drittgrößten verbliebenen Regenwald der Welt vordringen.
Nur drei Wochen vor der Ankunft der Bulldozer war das Dorf Suburam Schauplatz eines Festes und einer Extravaganz mit 20 Clans und fünf Schweinen, als die Gemeinde die Schaffung eines Schutzgebiets feierte, das fast 10.000 Hektar Wald umfasst.
Zu Hunderten von Einheimischen gesellten sich Gäste, die die Partnerschaften vertraten, die das Naturschutzprojekt unterstützen – Australiens Dfat, USAID, die World Conservation Society, PNGs MiBank und Kamapim, ein lokales nachhaltiges Landwirtschaftsprojekt, das den Dorfbauern geholfen hat, Vanilleschoten von so hoher Qualität zu produzieren, wie sie gesucht werden von europäischen Chocolatiers.
„Das Besondere an Vanille ist, dass man sie anbauen und herstellen kann, und es ist eine einfache Arbeit, ohne den Regenwald abzuholzen, und so können wir Naturschutz betreiben und unseren Lebensunterhalt mit Vanille verdienen“, sagt Lavate, der etwa 4.000 Menschen im ganzen Land vertritt zwei am Projekt beteiligte Sprachgruppen.
Seit Jahrzehnten greifen Waldgemeinden in Papua-Neuguinea auf den Verkauf ihrer Bäume zurück, da dies eine der einzigen Möglichkeiten ist, in einem Land, in dem die Grundversorgung knapp ist und Haushalte Schwierigkeiten haben, die Schulgebühren zu decken, ein Einkommen zu erzielen. Es hat Gemeinschaften anfällig für ausbeuterische Geschäfte gemacht. Holzfäller bieten 35 Kina (etwa 10 US-Dollar) pro Kubikmeter für wertvolle Kwila-Bäume, zahlen aber oft weniger, sagen Einheimische. Laut einem Regierungsbericht von PNG aus dem Jahr 2021 werden dieselben Bäume in China oft für 500 US-Dollar pro Kubikmeter verkauft.
Anstatt ihre Bäume zu verkaufen, versuchen Lavate und andere Landbesitzer, sie für zukünftige Generationen zu bewahren, verhandeln angespannte Clanpolitiken, vereinbaren Bedingungen und kartieren Grenzen für ein Flickenteppich lokal kontrollierter Schutzgebiete.
All diese Aktionen haben sich bemerkenswert schnell nach PNG-Zeitleisten entwickelt – innerhalb von zwei Jahren. In einer Nation, die sich fiktiv immer noch fast vollständig in gewohnheitsmäßigem Besitz befindet, kann ein Streit um die Landnutzung Jahre dauern, ohne dass eine Lösung gefunden wird.
„Wir sind keine reichen Leute“, sagt Lavate. „Wir sind nicht die Art von Menschen, die für Wasser, unser Essen oder unsere Unterkunft bezahlen können. Wir bekommen diese Dinge aus unserem Wald. Wald ist für uns also Leben.“
„Sie fühlen sich eingeschüchtert, sie fühlen sich unterdrückt“
Laut Kartierung, die von Einheimischen erstellt und vom Guardian beobachtet wurde, bahnte sich die Holzfällermannschaft, die im Mai in der Nähe von Suburam ankam, ihre Straße hart entlang der Grenze des neuen Yikmol-Schutzgebiets, obwohl die Vorschriften eine 100-Meter-Pufferzone um Schutzgebiete vorschreiben, bevor sie hineindrängten es mindestens einmal. Vielleicht kannten sie das neue Naturschutzgebiet nicht oder waren von seiner Autorität nicht überzeugt.
Die Formalitäten für das neue Schutzgebiet konnten bei den Provinzbehörden nicht eingereicht werden, da diese sich in einem langwierigen Streik befanden. Unterdessen ist die Gesetzgebung zur Verankerung neuer Schutzgebiete in ganz Papua-Neuguinea seit Jahren durch politische Untätigkeit blockiert.
Aber es stellt sich auch die Frage, welche Rechte das in malaysischem Besitz befindliche Holzunternehmen Woodbank Pacific Limited überhaupt in dem Gebiet betreiben musste. Das Unternehmen hat auf Fragen nicht geantwortet, und die PNG-Forstbehörde auch nicht.
Aus Holzexportdaten geht hervor, dass die Aktivitäten von Woodbank in dieser Region der Provinz Madang auf Holzkonzessionen aus der Kolonialzeit beruhen, die als Timber Rights Purchases (TRPs) bezeichnet werden und vor Jahrzehnten ausgelaufen sind. Diese wurden 1951 gegründet und boten einen Mechanismus zum Kauf von Holzrechten von gewöhnlichen Eigentümern und zur Kontrolle der Ernte.
Die Landbesitzerdelegation von Yikmol besteht darauf, dass dem Unternehmen keine Genehmigung erteilt wurde, in der Nähe oder innerhalb des Schutzgebiets oder des zu arbeiten matt. „Die Holzfirma hat uns Landbesitzer nicht gefragt“, sagt Lavate. „Wir hatten keine Vereinbarung mit der Holzfirma, dass sie auf unser Land kommen könnten, aber sie kamen trotzdem herein.“
In einer demnächst erscheinenden Analyse für die Zentrum für Entwicklungspolitik der ANU Der erfahrene Forstexperte von PNG, Prof. Colin Filer, stützt sich auf 40 Jahre Erfahrung und Daten und stellt fest, dass veraltete TRPs mehr Rundholzexporte hervorgebracht haben als jede andere Art von Lizenzen für die Rodung von PNG-Wäldern, und dass dies in den letzten drei Jahren fast zwei Drittel der Exporte waren Jahre sind aus Gebieten gekommen, in denen TRP-Vereinbarungen abgelaufen sind.
Filer argumentiert, dass diese Operationen alle illegal sind, und zitiert ein Gutachten eines PNG-Staatsanwalts aus dem Jahr 2017, das zu einem ähnlichen Ergebnis kam.
Peter Bosip von Celcor argumentiert, dass Holzfäller, die sie verwenden, zur Rechenschaft gezogen werden sollten, wenn die Lizenzen nicht gültig sind.
Aber er hat Bedenken hinsichtlich der Durchsetzbarkeit, allgemein gesprochen und nicht über Woodbank: „Selbst wenn es einen Gerichtsbeschluss gibt, der sie aufhält … das Gericht befindet sich in Port Moresby. Der Holzfäller an dem abgelegenen Ort erkennt nicht wirklich, was das Gericht sagt, und fällt weiter Bäume, und das war hier ein ständiges Problem.“
Bosip hat allgemeinere Bedenken hinsichtlich des Korruptionspotenzials in der Branche und sagt, dass Regierungsbeamte, gewählte Beamte von oben bis unten „akzeptieren könnten [a] bestechen und sagen, OK, alles ist in Ordnung, und die Abholzungserlaubnis ausstellen“, sagt Bosip. Wieder allgemein und nicht über die Abholzung in der Nähe von Suburam sprechend, sagt er, dass, wenn einige Holzfäller die Polizei bezahlt haben, um sie vor Ort zu eskortieren, Landbesitzer „überrascht werden könnten, und die Polizei mit Waffen eingreift und sie bedroht – wenn Sie das bestreiten wollen Holzunternehmen, gehen Sie vor Gericht. Sie erkennen, dass sie nicht das Geld haben, um Rechtsbeistand zu bekommen. Sie fühlen sich eingeschüchtert, sie fühlen sich unterdrückt, aber wie können sie sprechen?“
Was fehlt, sagt Paul Barker, Exekutivdirektor des PNG-Thinktanks Institute of National Affairs, allgemein gesprochen, ist ein Bekenntnis zum Prinzip der Rechtstreue. “Damit lässt sich viel Geld verdienen.”
Dies entwickelt sich zu einem besonders gefährlichen Moment für die Wälder PNGs, warnt Barker, nicht zuletzt wegen der wachsenden globalen Dynamik, die riesige, verschwindende, wild vielfältige Landschaft des Landes zu retten, während der Klimanotstand eskaliert. Spekulationen um lukrative CO2-Märkte ziehen einige echte Akteure, aber auch skrupellose „Carbon Cowboys“ an. Die PNG-Regierung erklärte auf der Cop26 in Glasgow im vergangenen November, dass sie den Holzexport im Jahr 2025 verbieten und den gesamten Holzeinschlag bis 2030 beenden werde.
Ähnlich willkommene Versprechungen wurden gemacht und seit 15 Jahren verschoben, und obwohl Zyniker damit rechnen, dass sie wieder verdrängt werden könnten, stehen die Holzfäller nichtsdestotrotz „unter dem Druck, in den nächsten zwei oder drei Jahren so viele blutige Stämme wie möglich zu extrahieren“, sagt Prof Filer.
„Die Holzfällerunternehmen erkennen, dass sie schnell handeln müssen, falls einige dieser Kohlenstoffabkommen oder sogar Biodiversitätsabkommen tatsächlich zustande kommen“, sagt Barker.