Kämpfe um Rasse, Geschlecht entzünden die Abstimmung der Schulbehörde von Texas Von Reuters

(Diese Geschichte vom 22. Oktober wurde korrigiert, um den Hinweis darauf zu entfernen, dass Tiffanie Harrison die erste schwarze Frau war, die in die Schulbehörde von Round Rock gewählt wurde.)

Von James Oliphant

ROUND ROCK, Texas – An verkehrsreichen Kreuzungen in dieser texanischen Stadt hebt sich ein unverblümter Wahlkampfslogan von Ansammlungen von Kandidatenschildern ab: „Teach ABCs + 123s, Not CRTs & LGBTs.“

In Round Rock, einem schnell wachsenden und sich diversifizierenden Vorort von Austin, ist die Politik des Blutsports zu den Schulratswahlen gekommen. Eltern bilden politische Aktionskomitees, werben von Haus zu Haus und tauschen sich in den sozialen Medien aus. Nationale Interessengruppen, politische Parteien und Gewerkschaften nehmen an historisch überparteilichen Auseinandersetzungen teil.

Der Slogan gehört Don Zimmerman, einem von fünf konservativen Schulvorstandskandidaten, die sich selbst als „Eine Familie“ bezeichnen. Die Gruppe wettert gegen das, was sie „politische Korrektheit“ in Schulen, „linke“ Lehrergewerkschaften, „Pornografie“ in Schulbibliotheken und LGBTQ-freundliche Politik nennt.

Zu ihren Hauptzielen gehört die Critical Race Theory (CRT), die argumentiert, dass Rassismus und Vorurteile in US-Gesetze und -Institutionen eingebettet sind. Öffentliche Schulen im ganzen Land haben gesagt, dass sie die Theorie auf College-Ebene nicht unterrichten, aber es ist zu einem Sammelbegriff für Kritiker von Richtlinien geworden, die Gerechtigkeit und Inklusion fördern.

Zimmerman tritt gegen Amtsinhaberin Tiffanie Harrison an, eine fortschrittliche schwarze Frau. Harrison und ihre Unterstützer nennen die Herausforderer die „Hasstafel“ und werfen ihnen vor, die Spaltung zu schüren. Als Reaktion darauf bezeichnet Zimmerman seine Kritiker in den sozialen Medien regelmäßig als „Fanatiker“ und „Trolle“ und sagt, seine Liste versuche, die akademischen Standards des Distrikts zu erhöhen.

Die Schlacht in Round Rock – die im ganzen Land Echos hat – ist das Ergebnis einer Welle von Aktivismus während der COVID-19-Pandemie, als Eltern wütend über Masken- und Impfstoffmandate Schulvorstandssitzungen von Florida bis Alaska störten.

Jetzt wird diese Unzufriedenheit von Konservativen auf nationaler Ebene genutzt. Republikaner wie die Gouverneure Greg Abbott aus Texas und Ron DeSantis aus Florida haben die “Elternrechte” in den Mittelpunkt ihrer Wiederwahlbewerbungen im November gestellt. Basisgruppen wie Moms for Liberty haben Lobbyarbeit bei Gesetzgebern betrieben, und externe PACs wie das 1776-Projekt haben landesweit Geld gesammelt, um handverlesene Kandidaten für Schulbehörden zu unterstützen.

Die Bemühungen zeigen, wie die Republikaner, die die Kontrolle über die Mehrheit der gesetzgebenden Körperschaften und Gouverneursbüros des Landes erlangt haben – und bei den US-Zwischenwahlen am 8. November kurz davor stehen, mindestens eine Kammer des Kongresses zu übernehmen – jetzt aussehen Macht auf Gemeindeebene zu festigen.

Ryan Girdusky, der das 1776-Projekt gründete, schätzt, dass etwa 70 % seiner Kandidaten für die Schulbehörde bei den bisher in diesem Jahr abgehaltenen Wahlen gewonnen haben. Siege in demokratisch geprägten Enklaven wie Miami, sagte er, sprechen dafür, wie ihre Bedenken über Parteigrenzen hinweggehen.

„Menschen organisieren und richten ihr ganzes Leben um ihre Kinder herum neu aus“, sagte Girdusky. “Sie mögen es nicht, wenn ihre Kinder verarscht werden.”

DEMOGRAFISCHER WANDEL

Der Schulbezirk Round Rock ist reif für politische Spannungen. Tech-Unternehmen wie Apple (NASDAQ:) und Dell haben einen Zustrom qualifizierter Arbeitskräfte gebracht, viele davon Asiaten und andere unterschiedliche Gruppen. Neue Einwohner sind aus dem nahe gelegenen liberalen Austin gezogen.

Williamson County, Heimat eines Großteils des Schulbezirks und traditionell republikanisch geprägt, stimmte 2020 knapp für Präsident Joe Biden, einen Demokraten.

Der Bezirk erstreckt sich über 110 Quadratmeilen mit 56 Campussen, die 48.000 Schüler beherbergen. Weiße Studenten machen etwa ein Drittel der Studentenbevölkerung aus, verglichen mit 44 % im Jahr 2012. Hispanische Studenten machen fast ein weiteres Drittel aus, während der Anteil asiatischer Studenten von 12 % auf 20 % gestiegen ist.

Wie Schulbezirke im ganzen Land wurde Round Rock von der Pandemie auf den Kopf gestellt. Während die Lockdown-Phase kürzer als die meisten anderen war, erwies sich eine Entscheidung des Vorstands, im vergangenen Herbst ein Maskenmandat wieder einzuführen, als sich die Omicron-Variante ausbreitete, als spaltend.

“Wir mussten schwierige Entscheidungen treffen”, sagte Harrison. “Da begannen wir wirklich, die Kluft in unserer Gemeinde zu sehen.”

Zimmerman, der für die konservative Liste sprach, sagte, die COVID-Richtlinien des derzeitigen Vorstands hätten zu einem erheblichen Lernverlust geführt.

Aber es ist Zimmermans Rhetorik in Bezug auf Rasse und Geschlecht, die Chuy Zarate, einen lokalen Elternteil, der für die Schulbehörde kandidiert, davon überzeugt hat, dass der konservative Schiefer sich mehr Sorgen um die demografische Entwicklung des Bezirks als um die Kinder macht.

Unter der Schirmherrschaft der Bekämpfung der kritischen Rassentheorie hat Zimmerman versprochen, das Büro für Gerechtigkeit, Vielfalt und Inklusion des Distrikts abzuschaffen, das sich für die Verbesserung der Studienergebnisse für nichtweiße Studenten einsetzt. Während der Distrikt darauf besteht, CRT nicht zu unterrichten, betrachten Konservative Programme, die Vielfalt fördern, als Beispiele für ihre Verbreitung.

Zarate befürchtet, dass die Schiefertafel auch Texte für schwarze und hispanische Schüler sowie soziale und emotionale Lehrmittel beseitigen würde, die Kinder ermutigen, Empathie und gesunde Beziehungen zu entwickeln.

„Diese Jungs wollen nicht, dass alle Kinder Erfolg haben“, sagte er. “Sie wollen Erfolg für ihre Kinder.”

Auf Facebook (NASDAQ:) hat Zimmerman Zarate verspottet, weil er seine Fingernägel lackiert hat, und gesagt, er laufe zur extremen Linken, um „Regenbogen“ und „degenerierte“ LGBTQ-Werte zu fördern. Zimmerman hat Harrison „die Königin“ von Black Lives Matter und einen „Kulturmarxisten“ genannt. In einem Beitrag fügte er ihre Bilder unter dem Titel „Child Porn Lovers Guide to Board Elections“ ein.

Zarate sagte, er und seine Frau hätten erwogen, den Staat mit ihren Kindern zu verlassen, von denen sich einige als LGBTQ identifizieren, wenn die Konservativen die Kontrolle übernehmen.

„Ich habe es noch nie so erschreckend erlebt wie jetzt“, sagte er.

FOLGEN SIE DEM GELD

Bei Rennen der Schulbehörde, bei denen die Bekanntheit des Namens der größte Faktor sein kann, können ein paar tausend Dollar einen Unterschied machen.

Anfang dieses Jahres erhielt das 1776-Projekt eine Spende in Höhe von 900.000 US-Dollar von einer anderen konservativen Gruppe, Restoration, einer PAC, die vom Milliardär Richard Uihlein aus Illinois unterstützt wird und auf deren Website steht, dass es ihre Mission ist, „Linke und die erwachte Agenda zu besiegen“.

Girdusky sagte, er werde „Tausende“ in Round Rock ausgeben, um die konservative One-Family-Liste zu unterstützen. Um eine Unterstützung für das Projekt 1776 zu erhalten, musste ein Kandidat sich gegen Maskenpflichten, Schulschließungen und den Unterricht in kritischer Rassentheorie stellen.

Vor Ort wird die One-Family-Liste von einem gleichnamigen PAC unterstützt, der bei der Durchführung von Veranstaltungen und beim Kauf von Zeitungsanzeigen und Straßenschildern geholfen hat. Die PAC berichtete, bis zum 11. Oktober etwa 40.000 US-Dollar gesammelt zu haben, und hatte laut Aufzeichnungen zur Wahlkampffinanzierung in den letzten Wochen vor der Wahl noch 16.000 US-Dollar übrig.

Jeremy Story, ein örtlicher Pastor und Gründer des PAC, sagte, die Liste ziele darauf ab, die volle Kontrolle über den siebenköpfigen Vorstand und die Handwerkspolitik zu übernehmen, die ihre Ansichten widerspiegele.

„Wir wollen, dass sich etwas ändert, wenn wir gewählt werden. Eine Person, die gewählt wird, ändert nichts“, sagte Story.

Story sagte, es gebe Materialien in den Schulbibliotheken, die die Grenze zu „offener Pornografie“ überschreiten. Auf Facebook hat The Slate mehrere Bücher mit dem Wort „queer“ im Titel als anstößig identifiziert.

Aber, fügte Story hinzu, „unsere Gegner wollen daraus Buchverbote machen oder Bibliothekaren nicht vertrauen. Das ist nicht der Fall. Wir brauchen Schutzmaßnahmen.“

Die Texas Republican Party unterstützte die konservative Liste im vergangenen Monat und sagte in einer Resolution, sie sei besorgt über „politische Indoktrination im Klassenzimmer“.

Eine Gruppe beunruhigter, liberal gesinnter Eltern in Round Rock hat ihr eigenes PAC, Access Education, gegründet, das bis zum 11. Oktober fast 30.000 US-Dollar gesammelt hatte.

Die örtliche Lehrergewerkschaft hat ebenso wie die Demokratische Partei des Landkreises eine Reihe liberalerer Kandidaten unterstützt.

Meenal McNary, ein Mitglied von Access Education, veranstaltet jeden Sonntag Treffen in ihrem Haus und bringt etwa ein Dutzend Frauen aus der Gegend mit, um über das Rennen der Schulbehörde zu diskutieren.

„Wir müssen mit unseren Nachbarn sprechen“, sagte McNary. „Hier geht es darum, alle in unsere Gemeinschaft einzubeziehen, jedes Mitglied unserer Gemeinschaft zu erheben.“

Harrison, das derzeitige Vorstandsmitglied, sagte, sie sei während der Kampagne mit Online- und Telefondrohungen bombardiert worden. Anfang dieses Jahres, sagte sie, erhielten sie und zwei Unterstützer Pakete mit blutigen Tampons, was sie als Versuch ansah, sie einzuschüchtern.

Sie sagte, eine Niederlage gegen Zimmerman wäre verheerend.

„Die Schulvorstandswahlen sollten unparteiisch sein“, sagte Harrison. “Kinder sind nicht rot oder blau.”