Such- und Rettungsbeamte in British Columbia haben mehrere Todesfälle bestätigt, nachdem ein tödlicher Sturm den Pazifik im Nordwesten getroffen, Autobahnen zerstört und Zehntausende Menschen in Kanada und den USA ohne Strom zurückgelassen hat.
Kanadas größter Hafen war durch Hochwasser abgeschnitten, als Rettungskräfte in British Columbia am Dienstag mitteilten, dass bei einem Erdrutsch mindestens 10 Fahrzeuge von einer Autobahn geschwemmt wurden.
„Wir hoffen, Menschen lebend zu finden. Aber offensichtlich lässt das mit der Zeit die Art der Rutschaktivität nach. Menschen, die in Schlamm und Schutt gefangen sind, werden mit der Zeit sicherlich weniger“, sagte David MacKenzie, der Such- und Rettungsmanager des Bezirks Pemberton, gegenüber Globe and Mail.
Die Royal Canadian Mounted Police bestätigte, dass bei einer Durchsuchung in der Nacht zuvor die Leiche einer Frau an der Stelle des Erdrutsches geborgen wurde.
„Die Gesamtzahl der vermissten Personen und Fahrzeuge wurde nicht bestätigt, aber die Ermittler haben zwei Vermisstenmeldungen erhalten und glauben, dass andere besetzte Fahrzeuge in der Rutsche verloren gegangen sein könnten“, sagte Sergeant Janelle Shoihet vom BC RCMP.
Suchtrupps, die mit dem Militär zusammenarbeiten, planten, schwere Ausrüstung und Hundeeinheiten einzusetzen, um ihre Suche nach Überlebenden fortzusetzen, nachdem schlechtes Wetter die Bemühungen am Montag behindert hatte. Rettungshubschrauber haben am Montag 275 Menschen, darunter 50 Kinder, von einem durch Erdrutsche blockierten Autobahnabschnitt geflogen.
Obwohl die starken Winde und die durch einen atmosphärischen Fluss verursachten Regenfälle – eine riesige Feuchtigkeitswolke, die sich über den Pazifik erstreckt – in der Region nachließen, blieb der größte Teil von British Columbia entweder unter Hochwasserüberwachung oder Hochwasserwarnung.
Südlich der Grenze bleiben im Bundesstaat Washington Zehntausende Haushalte und Unternehmen ohne Strom. Fast 50.000 Stromkunden des Bundesstaates Washington hatten am Dienstag immer noch keinen Strom, nachdem tagelanger starker Regen Schlammlawinen und Überschwemmungen ausgelöst und die Schließung der wichtigsten Nord-Süd-Autobahn der Westküste in der Nähe der kanadischen Grenze erzwungen hatte, sagten Beamte.
Nördlich von Bellingham sagten die Behörden, eine Person werde am Dienstag immer noch vermisst, nachdem sie im Hochwasser gesehen worden war, das sich an einen Baum klammerte.
Der Gouverneur von Washington, Jay Inslee, rief in 14 Bezirken den Unwetter-Notstand aus und sagte, die staatliche Abteilung für Notfallmanagement werde mit Unterstützung der Washingtoner Nationalgarde die Reaktion koordinieren.
Früher am Tag gab der Hafen von Vancouver, der größte Kanadas, bekannt, dass der gesamte Schienenzugang durch Überschwemmungen und Erdrutsche weiter östlich unterbrochen wurde, eine Entwicklung, die Getreide-, Kohle- und Kalilieferungen beeinträchtigen könnte. Auch die TransMountain-Pipeline, die täglich 300.000 Barrel Öl befördert, wurde stillgelegt.
Da alle umliegenden Autobahnen aufgrund von Schäden gesperrt sind, einschließlich eines Abschnitts der Coquihalla-Autobahn, vor dem die Reparatur Monate dauern könnte, ist die Stadt Vancouver durch die Straße vom Rest Kanadas effektiv abgeschnitten.
Luftaufnahmen des Fraser Valley, südöstlich von Vancouver, zeigten Teile des Landes, einschließlich Autobahnen, unter Wasser.
„Dies ist eine unsichere und beängstigende Zeit für die Betroffenen. Sie verstehen nicht, was passiert und was die Zukunft sein wird“, sagte der Bürgermeister von Abbotsford, Henry Braun, am Dienstag gegenüber Reportern, nachdem Teile der Stadt unter Evakuierungsbefehl gestellt worden waren.
Als das Ausmaß des Schadens klarer wurde, standen die Provinzbeamten vor der Frage, ob sie die Bewohner angemessen auf die schwere Regenflut vorbereitet hatten, die zahlreiche Rekorde brach. Viele der an Fahrer ausgegebenen Warnungen sind stark lokalisiert, was bedeutet, dass Reisende zwischen zwei Städten sich möglicherweise nicht der regionalen Risiken wie Überschwemmungen bewusst sind.
Der Minister für öffentliche Sicherheit von BC, Mike Farnworth, verteidigte den Umgang seiner Regierung mit der Situation und sagte Reportern, die Provinz warnte die Bewohner, dass die Fahrbedingungen gefährlich sein würden.
„Diese Warnungen und Reisehinweise sind raus. Sie wissen, dass es viele Warnungen gab, dass es viel regnen wird und Sie wissen, was die meisten Leute zu Hause bleiben“, sagte er. „Die meisten Menschen sind zu Hause geblieben und die Realität ist, dass die Gemeinden vorbereitet sind.