Kanada und die USA haben angesichts wachsender Besorgnis über die russische Aggression eine seltene öffentliche Bekanntmachung über geplante Militärübungen in der Arktis herausgegeben.
Das North American Aerospace Defense Command sagte am Dienstag, dass es Luftverteidigungsübungen in der gesamten kanadischen Arktis abhalten werde, und fügte hinzu, dass die Übungen die Fähigkeit testen sollten, „sowohl auf Flugzeuge als auch auf Marschflugkörper zu reagieren“, die den Kontinent bedrohen.
Die Operation Noble Defender war in den letzten Jahren ein wiederkehrendes Ereignis, aber die Übungen haben in den Wochen seit Wladimir Putins Invasion in der Ukraine eine neue Bedeutung bekommen.
Auf einer Verteidigungskonferenz vor der Operation sagte Kanadas bester Soldat, dass die Gefahr eines russischen Einmarsches in die kanadische Arktis im Moment zwar gering sei, er dies aber in den kommenden Jahren nicht ausschließen werde.
General Wayne Eyre, der Chef des Verteidigungsstabs, sagte, es sei „nicht undenkbar, dass unsere Souveränität von der Arktis aus in Frage gestellt werden könnte“ und dass Kanada die russischen Aktionen anderswo genau beobachten müsse.
In den letzten Jahren hat Russland seine militärische Präsenz auf Landbasen in der Arktis verstärkt und eine Reihe provokanter Luftmissionen gestartet. Vor zwei Jahren überflogen zwei russische Langstreckenbomber den kanadischen Luftraum, bevor sie umkehrten. Die TU-160 Blackjack-Bomber, die Atomraketen tragen können, überquerten den Nordpol und näherten sich Kanada von Westrussland.
Experten sind sich einig, dass jede offene militärische Aggression in der Arktis wahrscheinlich eher die Form von Angriffen aus der Luft und vom Meer als vom Land aus annehmen würde. Russland hat zuvor Hyperschallraketen getestet, die mit einem Großteil der derzeit in der Arktis eingesetzten Technologie nur schwer, wenn nicht gar unmöglich zu entdecken wären.
Moskaus unverschämter Angriff auf die Ukraine vor drei Wochen hat die Besorgnis erneuert, dass der russische Präsident zunehmend unberechenbar geworden ist – und die Spannungen in anderen Regionen erhöht, in denen Russland Anzeichen von Aggression gezeigt hat.
„Wenn Putin rational wäre, wäre es eine andere Geschichte“, sagte der pensionierte kanadische Oberst Pierre Leblanc, der jahrelang Truppen in den nördlichen Ausläufern des Landes überwachte. „Aber er zwingt uns, die Wirtschaft seines Landes zu zerstören. Und trotz aller Drohungen, aller Sanktionen bombardiert er weiterhin zivile Ziele und begeht Kriegsverbrechen.“
Trotz der Schwachstellen der Region, sagte Leblanc, hätten aufeinanderfolgende kanadische Regierungen es versäumt, Frühwarnsysteme zu modernisieren und die Entwicklung von Militärbasen und Tiefseehäfen zu vernachlässigen.
Er wies auf eine Lücke von 2.800 km zwischen Inuvik und Iqaluit hin, den beiden vorderen Einsatzorten für Kanadas F-18-Flugzeuge, wodurch riesige Land- und Meeresstriche freigelegt und schwer zu patrouillieren seien.
Gleichzeitig sei die Technologie hinter dem Nahbereichsradar zur Überwachung der Region „weitgehend veraltet“ und Reparaturteile würden nicht mehr hergestellt.
„Wenn Sie ganz Kontinentaleuropa in die kanadische Arktis legen würden, wäre noch Platz übrig. Wenn wir also Überwachungsschiffe aussenden, wäre das gleichbedeutend damit, zwei Schiffe auszusenden, um ganz Europa zu überwachen. Wenn Sie das vorschlagen würden, würden Sie aus dem Raum gelacht.“
In den letzten Jahren hat sich Leblanc zu einem starken Befürworter der Entwicklung einer Basis und eines Tiefwasserhafens in Resolute Bay entwickelt und glaubt, dass größere Investitionen in der Region Arbeitsplätze für Inuit-Gemeinden schaffen würden.
Anfang dieses Monats wurde die von den Inuit geführte Nasittuq Corporation als Gewinner eines Vertrages über 592 Millionen CAD (464 Millionen US-Dollar) für den Betrieb des North Warning System bekannt gegeben, einem 37 Jahre alten Netzwerk aus Dutzenden von ferngesteuerten Radarstationen, das sich über mehr als erstreckt 5.000 km am Rande des Arktischen Ozeans entlang. Das Radarsystem fungiert als kritisches Auge auf den Luftraum der Region, muss jedoch erheblich verbessert werden.
Aber Michael Byers, Professor für Politikwissenschaft an der University of British Columbia, der sich auf arktische Fragen konzentriert, argumentierte, dass Russland wenig Anreiz habe, in der kanadischen Arktis Aggression zu zeigen.
„[It’s] das größte Land der Welt und verfügt über beträchtliche eigene arktische Ressourcen. Es gibt nichts in Kanada, was Russland nicht hat“, sagte er. Er fügte hinzu, dass Moskau wisse, dass jede militärische Einmischung in die kanadische Arktis ein „Stolperdraht in einen ausgewachsenen“ Konflikt mit der Nato sein könnte.
Stattdessen sollten sich Kanada und seine Verbündeten auf die europäische Arktis konzentrieren, wo Russland über ein Netzwerk von U-Booten verfügt, die Atomraketen abfeuern können.
„Die Vorstellung, dass wir uns wegen einer russischen Invasion Sorgen machen müssen, erscheint mir irreführend, weil wir wissen, wo die wirkliche Sorge liegt“, sagte Byers. „Die eigentliche Sorge liegt heute in Europa.“
Dennoch, so Leblanc, hätten die jüngsten Ereignisse in der Ukraine deutlich gemacht, wie wichtig es sei, zukünftige Ereignisse zu planen, selbst wenn die Wahrscheinlichkeit militärischer Angriffe gering bleibe.
„Wir haben sehr wenig Ressourcen, um uns tatsächlich um einen schönen Teil unseres Landes zu kümmern“, sagte er. „Die Ukrainer sterben für ihr Land. Wir schützen unsere kaum.“