Öm 23. Mai 2010, „innerhalb einer Stunde, nachdem die Blackhawks das Playoff-Spiel gewonnen hatten, das ihren Platz im Stanley-Cup-Finale sicherte“, trafen sich Mitglieder des leitenden Managements von Chicago zusammen mit dem damaligen Cheftrainer Joel Quenneville und Teamberater Jim Gary über einen Vorwurf des sexuellen Übergriffs auf einen Trainer und einen Spieler.
Die Geschichte, die sie hörten, war, dass der damalige Videotrainer Brad Aldrich versucht hatte, mit einem Blackhawks-Spieler, der damals nur als John Doe bekannt war, aber von dem wir heute wissen, dass er “unter die Bettlaken kommt” Kyle Strand. Die Details, wie sie seither behauptet werden, sind, dass Aldrich Beach in seine Wohnung eingeladen, ihm Abendessen und Getränke gegeben und einige Pornos eingeschaltet hatte. Aldrich versuchte dann, körperlich intim zu sein. Beach hat ihn anscheinend geschlagen. An diesem Punkt stand Aldrich angeblich auf, schnappte sich einen kleinen Baseballschläger und sagte zu Beach: “Wenn Sie sich nicht hinlegen und es genießen, werde ich sicherstellen, dass Sie nie wieder in der NHL spielen oder wieder laufen.”
Nachdem sie bei der Sitzung im Mai von der Anschuldigung gehört hatten, schüttelte Quenneville anscheinend „den Kopf und sagte, dass es für das Team schwierig sei, dorthin zu gelangen, wo sie waren, und sie könnten sich jetzt nicht mit diesem Problem befassen“, so ein umfangreicher Bericht in den Vorfall. Tatsächlich gibt es bis fast einen Monat später keine Beweise dafür, dass irgendjemand der Personalabteilung davon erzählt hat. Aldrich hatte dann die Wahl: sich einer Untersuchung stellen oder zurücktreten. Er entschied sich für Letzteres, bekam eine Abfindung und einen Playoff-Bonus. Seinen Namen erhielt er beim Stanley Cup. Ein paar Jahre später arbeitete Aldrich an einer High School in Michigan, als er festgenommen wurde und sich des kriminellen sexuellen Verhaltens vierten Grades schuldig bekannte, an dem ein Minderjähriger beteiligt war.
Bis zu diesem Jahr, ein Jahrzehnt nach dem Vorfall, hatten die Blackhawks nie eine Untersuchung der Vorwürfe gegen Beach eingeleitet. Seitdem dieser Bericht gelandet ist, sind General Manager Stan Bowman und Präsident und CEO John McDonough – beide bei diesem Treffen im Mai anwesend – gegangen. Quenneville, der die Panthers trainierte, trat zurück. Und die NHL verhängte gegen die Blackhawks eine geringe Geldstrafe von 2 Millionen US-Dollar für ihren falschen Umgang mit dem Vorfall.
Am Montag hielten NHL-Kommissar Gary Bettman und stellvertretender Kommissar Bill Daly eine Pressekonferenz. Sagt es nicht etwas über die Kultur des Hockeys aus, fragte sich ein Reporter, dass in den 10 Jahren seit diesem Treffen im Mai 2010 niemand – einschließlich Kevin Cheveldayoff, jetzt General Manager der Winnipeg Jets, der beim Treffen im Mai 2010 anwesend war – Hatte dieser Vorwurf jemals öffentlich erwähnt? “Findest du das überhaupt beunruhigend?” fragte der Reporter. “Kevin war dabei ein so kleiner Spieler”, erklärte Bettman. “Er hatte keinen Grund zu glauben, dass etwas anderes als das Richtige vor sich ging.”
Kein vernichtender Satz als dieser kann die Quelle der vielen Probleme der NHL – und des Eishockeys – zusammenfassen. Ob es der . ist Gehirnerschütterung Leugnung, der Versteckte Einnahme von verschreibungspflichtigen Medikamenten, die leise tolerierter Rassismus, das Geheimnis Beschimpfungsrituale – Sie nennen es, es ist alles das Produkt einer herrschenden Ideologie im Hockey, die genau die Annahme hat, die Bettman offengelegt hat: dass Schweigen nur bedeuten kann, dass die richtigen Dinge passieren.
Und was hat man von einer Liga und einem Sport, der sich dieser Ideologie verschrieben hat? Sie werden wahrscheinlich mehr Kyle Beaches bekommen. „Ich hatte vor allem Angst. Ich hatte Angst. Meine Karriere war bedroht. Ich fühlte mich allein und dunkel“, sagte Beach letzte Woche gegenüber TSN darüber, wie er sich in den Tagen nach dem Vorfall in Aldrichs Wohnung fühlte. „Ich fühlte mich, als wäre ich allein und es gab nichts, was ich tun konnte und niemanden, an den ich mich wenden konnte.“
In den Tagen, seit Beach öffentlich mit TSN gesprochen hat, gab es Rufe nach Veränderungen – sogar nach Bettmans Rücktritt. Bettman seinerseits scheint zu glauben, dass der Wandel bereits gekommen ist – in der Liga und vielleicht auch bei ihm. „Hätten wir 2011 davon gewusst, wäre alles anders gehandhabt worden“, sagte Bettman wenige Minuten später. „Aber wir haben nicht… Was wir jetzt wissen, wusste ich, glaube ich, niemand, als die Klage eingereicht wurde. Also wäre es natürlich anders behandelt worden, weil wir das nicht tolerieren würden.“
Im Winter 1997 war der damalige St. Louis Blues-Cheftrainer Mike Keenan – so kontrollierend, dass Spieler seiner früheren Philadelphia Flyers-Teams Berichten zufolge dazu übergingen, Hitler hinter seinem Rücken zu grüßen – in einen stürmischen Ausstieg aus einem weiteren Team verwickelt. Nach zwei katastrophalen Spielzeiten und inmitten von Keenans Fehde mit Star Brett Hull hatte der Blues-Besitz den Stecker gezogen. Während der Periodenpause des All-Star-Spiels, Ron MacLean von CBC kurz bemerkt Keenans andauernder Vergleichsstreit mit den Blues. Zufällig wurde Bettman zum Schlichter des Falls ernannt. „Wie sind Sie der Schiedsrichter, wenn Sie tatsächlich von den Eigentümern eingestellt werden?“ fragte MacLean Bettman. „Wenn wir einen Streit innerhalb der Familie haben, sehen wir keinen Grund, unsere Wäsche draußen zu lüften“, antwortete Bettman.
Ich weiß nicht. Vielleicht ändern sich manche Dinge und manche Leute nie.