FDer frühere Point Guard der Los Angeles Lakers, Smush Parker, sagt, er sei „mit einem Basketball geboren“ worden. Seine Eltern waren beide leidenschaftliche Spieler, daher ist Parker seit seiner Kindheit im Spiel. Jetzt hat er aber eher eine Trillerpfeife in der Hand. Ja, der 41-Jährige will nur der vierte ehemalige NBA-Spieler werden, der in der Liga Schiedsrichter wird. Aber er sagt, es sei keine leichte Aufgabe, die Seile zu meistern.
„Als Spieler habe ich Schiedsrichter nie gemocht“, sagt Parker lachend. „Ich war ein aufstrebender Spieler, ich war keiner der Stars. Es gab also viele Anrufe, die nicht zu meinen Gunsten ausgegangen sind.“
Parker sagt, wenn er es als Schiedsrichter in die NBA schafft, wird er sich nicht auf die „ungeschriebene Regel“ einlassen, dass die großen Stars die Anrufe bekommen. Er weiß, dass jeder in der Liga um einen Job spielt, so wie er es damals war. Der ehemalige Wachmann, der 2002 zunächst bei den Cleveland Cavaliers unterschrieb, nachdem er die Fordham University verlassen hatte, sagt, er erinnere sich an den Tag, an dem er seinen ersten NBA-Vertrag bekam, und wie bedeutsam er für ihn war. Am Ende spielte er für beide LA-Teams – die Clippers und Lakers.
„Das Coolste daran, in LA zu spielen, ist, für Hollywood zu spielen“, sagt Parker. „Da sitzt Jack Nicholson am Courtside. Denzel Washington, ebenfalls ein New Yorker aus Fordham, sitzt auf der gegenüberliegenden Seite des Platzes. Es gibt berühmte Schauspielerinnen, Stars. Du siehst dich um und denkst: ‚Das sind die Entertainer der Welt und sie sind hier, um von uns unterhalten zu werden.’ Es war eine ziemlich coole Atmosphäre.“
Nach seinen sechs Jahren in der NBA, die 2008 endeten, spielte Parker in China, Russland und Griechenland. Auf seinen Reisen nahm er die verschiedenen Spielstile zur Kenntnis, von der athletischen NBA bis zu den körperbetonteren ausländischen Angeboten. Er habe damals weniger den Schiedsrichtern zugeschaut, sagt er, als vielmehr die unterschiedlichen Herangehensweisen an das Spiel kennengelernt. Aber als Parker beschloss, eine Pfeife in die Hand zu nehmen, fand er Klarheit.
„Gegen das Ende meiner Spielerzeit“, sagt Parker, „fing ich an zu begreifen, dass ich nicht ewig Basketball spielen kann. Also habe ich mir überlegt, was ich die nächsten 20 Jahre meines Lebens machen werde – ich habe mir viele Gedanken gemacht. Ich wusste, dass ich nicht direkt ins Coaching gehen wollte, ich wusste, dass ich nicht direkt ins Training gehen wollte. Da kam mir einfach die Schiedsrichter-Idee in den Sinn. Ich dachte: ‚Weißt du was? Das ist es!'”
Parker erinnert sich, dass er als Teenager in seiner Heimatstadt New York City 15 Dollar pro Spiel bezahlt bekam, um Jugendbasketball zu leiten. Heute ist die Karriere etwas lukrativer – Top-NBA-Schiedsrichter mehr als 250.000 $ pro Jahr verdienen.
„Für einen 13-Jährigen in den 90ern war es eine Menge Geld, 15 Dollar pro Spiel zu bekommen!“ Parker sagt.
Mit seiner Erfahrung als Spieler (und jetzt Offizieller) weiß der ehemalige Floor General, dass eine Mannschaft mit einem Anruf zufrieden sein wird, und die andere Mannschaft verärgert sein wird, egal was passiert. „Das Amt ist ein undankbarer Job“, sagt er. „Das ist nichts für schwache Nerven.“
Aber er weiß auch, dass Verstöße wie Fouls und Reisen immer passieren und eine Mannschaft zwangsläufig verlieren muss, auch wenn ihre Fans denken, dass oft die Schiedsrichter daran schuld sind. Er hat technische Fouls gegeben, er hat Beschwerden und gemeine Überfälle gesammelt. Es ist alles Teil des Jobs. Aber Parker sticht auch heraus. In einem Beruf, in dem es oft anonyme Menschen gibt, ist er eine bekannte Größe.
„Bei mir“, sagt er, „ist das anders. Jeder weiß, wer ich bin. Das fordert manchmal seinen Tribut, wenn Spieler, Trainer und Fans es persönlicher gestalten können, weil sie deinen Namen kennen.“
Parker, der als Baby von seiner Mutter den Spitznamen Smush erhielt, begann, sich für seinen neuen Beruf zu engagieren, sobald ihm die Schiedsrichter-Offenbarung kam. Er nahm an den erforderlichen schriftlichen Klassen teil und bestand sie. Dann hat er die Tests auf dem Platz bestanden, bei denen ein hoffnungsvoller Schiedsrichter gefragt wird, wo sie stehen sollen, wie bestimmte Anrufe getätigt werden und dergleichen. Dann stieg er in echte Spiele ein, um sein Erfahrungsniveau aufzubauen. „Jedes Spiel ist eine Lernerfahrung“, sagt er. Bis heute hat er in einem semiprofessionellen Wettbewerb, der Basketball League, geleitet. Er leitete auch Junior-College-Spiele, Uni- und Junior-Varsity-High-School-Spiele sowie High-Level-AAU-Spiele. Er war auch in mehreren NBA-Schiedsrichtercamps.
„Ich überlasse alles Gottes Händen“, sagt Parker. „Nichts ist garantiert. Es ist sehr wettbewerbsfähig. Ich sage den Leuten die ganze Zeit, dass es für mich schwieriger sein könnte, es als Offizieller in die NBA zu schaffen, als es selbst als Basketballspieler war.“
In der NBA gibt es zwischen 450 und 500 Kaderplätze, aber nur 70-80 Vollzeitfunktionäre. Selbst als ehemaliger Spieler bei den Profis, sagt Parker, habe er vieles über die Regeln, Vorschriften und Nuancen des Spiels nicht gewusst – Dinge, über die er heute viel mehr in seinem Studium der Schiedsrichter lernt. Er sagt auch, dass er mehr Geduld hat, wenn es um die Spieler geht, die er leitet, weil er weiß, wie es war, in ihren Schuhen zu stecken. Aber Parker sagt, er könne nicht mehr wie ein Basketballspieler denken, sondern müsse wie ein Funktionär denken.
„Ich muss ‚Smush Parker’ zurückziehen und als ‚William Parker, der Schiedsrichter’ weitermachen“, sagt er.
Er sagt, er habe dazu mit mehreren herausragenden Schiedsrichtern gesprochen, darunter Haywoode Workman, einer der drei ehemaligen NBA-Spieler, die Schiedsrichter werden (die anderen sind Bernie Fryer und Leon Wood). Parker, der unter den vier den höchsten Karriere-Scoring-Durchschnitt hat, hat auch mit NBA-Schiedsrichter Zach Zarba gesprochen, den er einen „Mentor“ nennt. Obwohl er Zugang zu diesen versierten Offiziellen hat, sagt Parker, dass sein Weg zum Schiedsrichter in der NBA immer noch nicht einfach sein wird.
„Es wird mir nicht ausgehändigt, nur weil ich ein ehemaliger NBA-Spieler bin“, sagt er. „Das wurde mir laut gesagt. Es wird mir nicht einfach geschenkt.“
Parker ist Teil des NBA Grassroots-Schiedsrichterprogramms. Mit Fortschritt wird er zu wettbewerbsfähigeren Spielen erhoben. Zukünftige Benchmarks umfassen Top-AAU-Turniere, NBA Summer League-Spiele und Spiele in der sich entwickelnden G-League. „Es geht darum, konstant großartig im Play-Calling zu sein, [being] scharf auf Mechanik und fit sein“, sagt er.
Als er fortfährt, sagt Parker, er habe „viel mehr Empathie und Sympathie“ für Schiedsrichter. Es ist kein einfacher Job. Wie er sagt, es ist ein undankbarer. Der Schiedsrichter hat in keiner Situation 100% Recht – zumindest wenn man Fans und Spieler fragt. Aber Parker ist damit einverstanden, weil er die Arbeit schätzt. Es ist nichts für schwache Nerven. Aber es ist für ihn.
„Wir als Schiedsrichter sagen die ganze Zeit scherzhaft, wenn wir von Fans und Familienmitgliedern Trash Talk hören: ‚Hier ist eine Pfeife, wenn du denkst, du kannst einen besseren Job machen, komm raus!’“, sagt er.
Parker erklärt, dass er auf seiner neuen Reise die volle Unterstützung seiner Familie genießt. Sie ermutigen ihn und helfen ihm, an sich selbst zu glauben, auch wenn sich auf dem Weg Zweifel einschleichen können. Er verbringt heutzutage nicht viel Zeit mit ehemaligen Teamkollegen, aber er glaubt, dass er auch ihre Unterstützung haben würde. Das Amt ist jetzt seine Berufung.
„Das Amt gibt mir die Chance, immer noch da draußen auf dem Platz zu sein“, sagt Parker. „Jedes Mal, wenn ich da rausgehe, fühle ich mich als Teil des Spiels. Es macht Spaß, die Freude auf den Gesichtern einiger dieser Kinder zu sehen, wenn ihre Trainer ihnen sagen, wer ich bin. Das Respektniveau trifft ein bisschen anders.“