GAngesichts der Bestürzung im katarischen Fußball über die Fokussierung auf Themen außerhalb des Spielfelds durch Teile der internationalen Medien während der Weltmeisterschaft ist es vielleicht keine Überraschung, dass Carlos Queiroz im Februar zum Cheftrainer des Landes ernannt wurde. Der stachelige Siebzigjährige wurde zuletzt auf der globalen Bühne gesehen, als er westliche Journalisten angriff, weil sie nicht fußballerische Fragen stellten, Aktionen, die in Teilen der Welt, einschließlich Doha, gut ankamen.
Angesichts der Katastrophe auf dem Platz, die sich bei der Weltmeisterschaft mit drei Niederlagen in drei Spielen abspielte, könnte der Verband denken, dass sie ihn etwas früher hätten ernennen sollen. Das Rampenlicht der Weltmeisterschaft hat Doha verlassen, aber die Fußballkämpfe des Landes gehen weiter. Letzten Monat schaffte es der Tabellenführer der Qatar Stars League, Al Duhail, unter die letzten Vier der asiatischen Champions League und gab sich damit die Chance, der erste Finalist des Landes seit 2011 zu werden Al Hilal.
Tage später bot sich beim U20-Asienpokal die Gelegenheit zu zeigen, dass sich die über die Jahre getätigten Investitionen in die Jugend gelohnt hatten. Dennoch endete es auch mit null Punkten aus drei Spielen, wobei die letzte Niederlage mit 1:9 gegen Australien (angeführt vom weitgereisten englischen Trainer Trevor Morgan) endete. „Wir waren den Anforderungen des Spiels nicht gewachsen“, sagte Katars Trainer Iñaki Abadia. „Wir haben keine Ausreden. Wir müssen nach innen schauen, was in diesem Prozess schief gelaufen ist.“ Ähnliche Worte hätten auch von WM-Manager Félix Sánchez oder Hernán Crespo von Al Duhail stammen können.
Vor vier Jahren war Katar im Fußball-Traumland. Die Maroons waren beim Gewinn des Asien-Pokals 2019 dominant, erzielten 19 Tore und kassierten eines, als sie die traditionellen kontinentalen Mächte Saudi-Arabien, Südkorea und Japan auf dem Weg zum ersten Titelgewinn besiegten.
Almoez Ali erzielte neun Tore, ein Turnierrekord, Akram Afif war großartig darin, Chancen zu kreieren, und es gab noch andere. Der asiatische Fußball hatte mehrere neue Stars und eine neue Kraft. Einige Monate später waren sie bei der Copa América konkurrenzfähig und beeindruckten 2021 beim Concacaf Gold Cup, wo sie ihre Gruppe gewannen und ihr Halbfinale mit 0: 1 gegen die USA verloren, als Ali Torschützenkönig bei einem zweiten internationalen Turnier wurde.
Dann kam die Weltmeisterschaft, ein Debütauftritt, auf den sie zwölf Jahre lang hingearbeitet hatten. Es begann schlecht mit einer düsteren Leistung gegen Ecuador und verlief trotz verbesserter Leistungen gegen Senegal und die Niederlande im Sande. „Unser Ziel war es, konkurrenzfähig zu sein“, sagte Sánchez, der voraussichtlich in die entgegengesetzte Richtung zu Queiroz gehen wird, um den Job im Iran zu übernehmen. „Wir haben so viele Monate daran gearbeitet, eine gute Leistung abzuliefern. Aber manchmal verläuft das Spiel nicht so, wie Sie es erwarten. Wir haben nicht auf unserem Top-Niveau gespielt. Wir waren konkurrenzfähig, haben uns aber nicht verbessert.“
Ob Konkurrenzdenken das Ziel war, ist umstritten. Vielleicht war es einmal, aber die vorgenommenen Verbesserungen ließen die Erwartungen steigen. Nach dem Asien-Cup-Triumph und den anderen internationalen Turnieren dachten die meisten, dass Sánchez – der 2006 an der Aspire Academy in Doha anfing, mit vielen Spielern durch die Altersränge aufstieg und 2017 den Seniorenjob übernahm – auf dem richtigen Weg war.
Im November gab es jedoch einige Bedenken, dass er dem Asien-Cup-Sieger zu treu sei und in den fast vier Jahren seither wenig neues Blut eingebracht habe. Es gab auch allgemeinere Bedenken, dass der Anlass trotz der Bemühungen, dem Team durch ein beispielloses Vorbereitungsprogramm so viel internationale Präsenz wie möglich zu verschaffen, zu viel werden könnte. Gegen Ecuador, dem auf dem Papier schwächsten Gegner der Gruppe, erstarrten die Spieler und werden wohl noch einige Zeit damit leben müssen, der schlechteste Gastgeber der Geschichte zu sein.
Die Weltmeisterschaft konzentrierte die Köpfe und war der Höhepunkt jahrelanger Vorbereitung und Investitionen. Angesichts der Enttäuschung im November und der miserablen U20-Asienmeisterschaft stellt sich die Frage, ob Katar in seine frühere Position als zweitklassiges asiatisches Land zurückfallen oder weiter danach streben wird, eine führende Kraft auf dem Kontinent zu sein.
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Die Ankunft von Queiroz, einem der erfahrensten Trainer des Fußballs und nach seiner Zeit beim Iran in der Region hoch angesehen, ist in mancher Hinsicht ein Zeichen. Er bringt einen Pragmatismus und taktisches Geschick mit, die bei der Weltmeisterschaft gefehlt haben, als sein Talent, eine Belagerungsmentalität zu erzeugen, ebenfalls nützlich gewesen wäre. Ob der ehemalige Trainer von Real Madrid der Mann ist, der personell, selbstbewusst und stilistisch umgebaut wird, bleibt abzuwarten.
Es hilft, dass bald wieder ein großes internationales Turnier stattfindet. Die Asienmeisterschaft 2023 findet nächsten Januar in Katar statt und sollte einige Hinweise darauf geben, ob das Team auf den vor der Weltmeisterschaft erzielten Fortschritten aufbauen und aus den Misserfolgen während dieser lernen kann.
Das große Ziel ist jedoch die Weltmeisterschaft 2026, und das unvergessliche Debüt 2022 könnte eines Tages einige positive Aspekte enthalten, wenn es dazu beiträgt, ein Sprungbrett für eine erste Qualifikation zu sein. Wenn Katar zu diesem Turnier kommt, werden sie ihre zweite WM-Teilnahme vielleicht viel mehr genießen als die erste, aber selbst mit der Erweiterung der Mannschaften gibt es noch viel zu tun.