Es dauerte drei Tage, um die Fans zu finden. Damit meine ich Fan, Singular. Und ehrlich gesagt musste ich ihn suchen – immer ein positives Zeichen am Vorabend einer WM.
Samir war ein einziges marokkanisches Hemd am Straßenrand und überquerte einen von der Dämmerung beleuchteten Bürgersteig, der mit gesetzlosen Ziegeln übersät war, die wahrscheinlich vor dem Morgen für die Errichtung eines weiteren neuen Gebäudes verwendet werden. Auch er sucht Unterstützer in diesem sanierten Land der Einkaufszentren und Autobahnen.
Er spricht sehr wenig Englisch und ich noch weniger Arabisch, aber wir kommunizieren gut genug, um festzustellen, dass sowohl seine als auch meine Nationalmannschaft Probleme haben werden, aus ihren Gruppen herauszukommen, und dass er der Meinung ist, dass das bizarre Katar im Grunde so groß ist wie eine Stadt. seine Heimat Casablanca (fürs Protokoll, die Bevölkerung ist kleiner und die Geographie größer).
Samir ist auf dem Weg zum Souq Waqif, einem bei Touristen beliebten Marktplatz in der Nähe der Uferpromenade. Das traditionelle Gebäude aus dem 20. Jahrhundert, in dem Gewürze, Kunsthandwerk, Kleidung und Souvenirs verkauft werden, wurde restauriert, seit ich 2006 das letzte Mal hier war. In Wahrheit hat sich der größte Teil der Stadt verändert, das einzige wirklich bekannte Wahrzeichen ist das spiralförmige Minarett des islamischen Doha Center.
Die Nation-Building-Übung seit jenem schicksalhaften Dezembertag 2010, als die Welt kollektiv ungläubig zusah, wie dieser ölreichen Golfnation die Rechte als Gastgeber der Weltmeisterschaft zuerkannt wurden, war eine turbogeladene Operation im Infrastrukturwachstum mit fragwürdigen langfristigen Aussichten.
Die Straßen sind aufgewertet, die Architektur großartig und die Grünflächen blitzblank. Auf Schritt und Tritt sind Wanderarbeiter – sowohl im Fleisch als auch in den Strukturen, die sie unter einem Kafala-System geschaffen haben, das immer wieder von Menschenrechtsorganisationen gerügt wird. Gott sei Dank versteht Gianni Infantino.
Viele sind Sicherheitskräfte – ein Guardian-Bericht ergab, dass Wachen in einem Park in Doha anscheinend 1330 Rial (547 AU$/310 £) pro Monat für 348 Stunden im Dienst bezahlt werden. Andere pflegen jeden Fleck Gras in der sengenden Hitze, während mehr Menschen das blitzsaubere U-Bahn-System bemannen, das für coole 130 Milliarden Rial (53 Milliarden AU$) installiert wurde und über fahrerlose Züge verfügt, die mit 100 km/h fahren können.
Und selbst wenn sie nicht da sind, sind sie da. Eines Nachmittags stolperte ein Kollege einer anderen Nachrichtenagentur über einen Erdbolzen im Vorort Al Sadd und bemerkte dann andere, die in gleichmäßigen Abständen auf dem Bürgersteig verteilt waren. Am nächsten Tag hatte sich wie von Zauberhand eine lange Reihe kleiner Laternenpfähle materialisiert.
Andere sind in absurder Zahl an offiziell akkreditierten Veranstaltungsorten beschäftigt, darunter ein Hauptmedienzentrum so groß wie ein internationaler Flughafen mit Rollsteigen obendrein. Akkreditierungen werden fröhlich überprüft, Anweisungen sind gründlich und arglos und das Essen wird höflich zubereitet. Wenn jemand deinen Namen erfährt, erinnert er sich oft daran. Bisher habe ich Menschen aus Bangladesch, Indien, Nepal, Marokko und Kenia getroffen.
Der heutige Taxifahrer kommt aus Kerala. Seit zwei Monaten ist er in Doha, eigens für die WM eingezogen. Während unserer Fahrt springt der Bildschirm des Autos mit einem hörbaren Ping auf: „Zurück in deinen Rang“, heißt es. „Hohes Passagieraufkommen. Verzögere nicht.” Er setzt mich ab und schwirrt in die Stadt der Wolkenkratzer davon, von denen einige unter anderem mit riesigen Bildern von Robert Lewandowski und Neymar geschmückt sind – ein Beweis dafür, dass dieses Turnier tatsächlich stattfindet.
Wie sich herausstellt, sind die Fans in der Nähe und können an der Corniche gefunden werden, der schimmernden Strandpromenade, wo sich Tausende in Fröhlichkeit versammelt haben. Ein großer Teil schlenderte einfach herum, ihre Telefone nahmen Videos von Nachtschwärmern und Selfies mit Installationen auf, auf denen „QATAR“ und „FIFA WORLD CUP“ stand.
Andere tanzten in Massen, geschmückt mit den Farben und Flaggen Brasiliens und Argentiniens, allerdings mit deutlich arabischem Einfluss. Eine Gruppe tunesischer Fans blies in die Hörner, ein kleines Mädchen mit ihrer Mutter im Schlepptau, das ein Miniaturtrikot von Youssef Msakni trug – es genügt zu sagen, dass die australischen Fans beim Spiel gegen Tunesien zahlenmäßig unterlegen sein werden. Fügen Sie der Mischung viele Bangladescher hinzu, die alle viel Spaß haben, obwohl sie sich nicht qualifiziert haben.
In der Menge war kein einziges Socceroos-Trikot zu sehen, obwohl ein Aufgebot kommt. Die neuesten Zahlen der australischen Botschaft deuten darauf hin, dass 20.000 Tickets an 10.000 Menschen verkauft wurden. Zweitausend davon sind Expats, die in Katar leben, während ein unbestätigter Anteil der anderen 8.000 wahrscheinlich von den 18.000 Australiern gekauft wurde, die in den Vereinigten Arabischen Emiraten leben.
Einige hundert reisen auch mit Touristengruppen wie der Green and Gold Army und den Fanatics. Socceroos-Superfan Pablo Bateson wird ein bemerkenswerter Abwesender sein. Der Sydneysider hat seit 1973 etwa 90 WM-Qualifikationsspiele besucht, aber ein Angebot abgelehnt, vom Obersten Komitee für Lieferung und Vermächtnis von Katar als „Fangast“ bezahlt zu werden.
Letzte Woche hat der Gründer der Fanatics, Warren Livingstone, sagte ein paar Faktoren hatte eine Rolle bei einem Rückgang der reisenden Fans gespielt, einschließlich Katars Erfolgsbilanz in Bezug auf Arbeitnehmer- und LGBTQ+-Rechte und die lokalen Gesetze und Gebräuche, die sich auf das Fanerlebnis auswirken werden. An erster Stelle steht natürlich die strenge Kontrolle des Alkoholkonsums.
Das war vor dem Stadionbierverbot. Am Freitagmorgen grassierte das Geflüster es geschah. Dann kam die Fifa-Erklärung, die nur dazu diente, erneut zu bestätigen, dass der Dachverband sehr stark auf Geheiß des von ihm ausgewählten Gastgeberlandes handelt. Die Online-Empörung jedoch – die Twitter vor Elon Musk fast zum Erliegen brachte – war vor Ort nicht vorhanden, abgesehen von denen, die nur für das Turnier gelobt hatten.
Besucher können immer noch ein Bier in der offiziellen Fifa-Fanzone kaufen, einem riesigen, nicht schattierten Platz, der einem riesigen Betonparkplatz ähnelt. Für diejenigen, die sich wundern, Sie können auch ziemlich leicht einen woanders bekommen, obwohl Sie dafür bezahlen müssen. Sie haben wirklich 39 Rial (16 $) für ein Corona an einem Ort und 48 Riyal (19,75 $) für ein Pint Heineken an einem anderen ausgegeben. In Wahrheit ist es schwieriger, einen anständigen Kaffee zu finden, da der Preis für einen Cappuccino um die 24 Riyal (9,85 $) liegt.
Wir sitzen in einem Café in einem Einkaufszentrum, das eine Eislaufbahn, einen Themenpark mit Achterbahn und Riesenrad und einen Kanal im venezianischen Stil mit schwimmenden Gondeln für den Transport enthält. Das Dach im gesamten Komplex ist himmelblau mit Wolken gestrichen. Es ist alles sehr verwirrend. Dies ist bei weitem nicht das größte Einkaufszentrum in dieser Stadt.
Aber das ist der Stoff einer Nation, die vom Reichtum schwindlig ist und durch den Fußball die Lizenz besitzt, ihren Ruf auf der globalen Bühne zu waschen. Und das ist kurz und knapp die Atmosphäre bei dieser Weltmeisterschaft – erschreckend strahlend und bis zur sterilisierten Perfektion verspottet, um die Welt dazu zu bringen, zu vergessen, was sie mittlerweile repräsentiert.