Als Chris Hughton zum ersten Mal auf dem Trainingsgelände von Newcastle ankam, drohte ihm das bloße Öffnen seiner Autotür, ihn in die Krankenstation zu schicken.
Der ehemalige Manager des Clubs scherzte später, dass der kapriziöse Windstoß, der seinen rechten Arm fast von seiner Gelenkpfanne trennte, eine Metapher für die anhaltenden Turbulenzen war, die damals die Mitarbeiter von St. James’ Park heimsuchten.
Fast ein Jahrzehnt nach Hughtons schließlicher Entlassung im Jahr 2010 signalisierte Steve Bruce, dass sich wenig geändert habe. „In Newcastle gibt es immer einen Sturm“, stöhnte der Vorgänger von Eddie Howe. „Nach zwei indifferenten Ergebnissen gibt es eine sogenannte Mini-Krise. Alles wird übersensationalisiert.“
In den letzten Monaten hat sich auf Tyneside jedoch endlich etwas geändert. Häufige, ausnahmslos kühle Nordostwinde peitschen immer noch durch Newcastles vorstädtische Trainingsbasis, aber in einem Hauptquartier an Wochentagen, das jetzt von einer dringend benötigten Howe-inspirierten Renovierung profitiert, ist die Stimmung ungewöhnlich ruhig.
Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass der plötzliche Regimewechsel im vergangenen Oktober – die umstrittene, von Saudi-Arabien geführte Übernahme, die Mike Ashleys Eigentum zu einem unbeklagenswerten Ende brachte – die Denkweise des Clubs bis zur Unkenntlichkeit verändert hat.
In früheren Spielzeiten hätte Newcastles Sammlung von bescheidenen acht Punkten aus den ersten sieben Spielen der Saison bei den Fans Besorgnis ausgelöst. Diesmal liegen die Dinge ganz anders.
Zugegebenermaßen ist Howe nicht gerade zuversichtlich, dass es seit dem Heimsieg am Eröffnungstag gegen Nottingham Forest keinen Sieg in der Premier League gegeben hat, und ein paar Buhrufe vom Gallowgate End begrüßten das kürzliche Unentschieden gegen Bournemouth, aber es gibt kein Gefühl für einen bevorstehenden Abstieg Scharmützel.
Wenn überhaupt, tritt die neue Gefahr lediglich auf der Mittellinie des Tisches. Obwohl die 210 Millionen Pfund, die seit der Installation der Saudis für hochkarätige Spieler wie Nick Pope, Kieran Trippier, Sven Botman, Bruno Guimarães und Alexander Isak ausgegeben wurden, einen ausreichenden Schutz gegen die Bedrohung durch den Meisterschaftsfußball bieten sollten, könnte Howe immer noch die Zusicherung von dreien gebrauchen Punkte in Fulham am Samstag.
Vielleicht hat er sich fast zu sehr bemüht. Vielleicht ist es von Bedeutung, dass ein Trainer, dessen Ansprachen an die Spieler von Newcastle routinemäßig mit dem Mantra „unsere Identität ist Intensität“ gespickt sind, in letzter Zeit durch eine Reihe von Verletzungen älterer Spieler behindert wurde. Die Trainingseinheiten sind so anspruchsvoll, dass Jonjo Shelvey berichtete, dass er in der letzten Saison so erschöpft war, dass er an den meisten Tagen um 20 Uhr im Bett war.
Was auch immer die genaue Ursache ist, eine Reihe von größtenteils Weichteilproblemen diktieren, dass Shelvey, Isak, Chris Wood, Guimarães, Allan Saint-Maximin und Callum Wilson zu den 10 Spielern gehören, die in den letzten Wochen pausiert haben.
Die hochkarätige Improvisation und Einschnitte, die die abwesenden Saint-Maximin und Wilson bieten, erklären weitgehend Newcastles Versäumnis, Bournemouth aus dem offenen Spiel heraus zu bedrohen, und betonen genau, warum ihr Manager daran interessiert ist, Kreativität in Form des Leicester-Mittelfeldspielers James Maddison und des Leeds-Flügelspielers hinzuzufügen Jack Harrison im Januar.
Bis dahin vermuten einige Experten, dass Howe Gareth Southgate als England-Trainer ersetzt haben könnte, aber andere bezweifeln, dass ein 44-jähriger Workaholic, der regelmäßig kurz nach 6 Uhr morgens auf seinen Parkplatz auf dem Trainingsgelände einfährt, den weitgehend „hands off“ internationalen Coaching-Lebensstil genießen würde.
Obwohl Howes Zukunft letztendlich davon abhängen könnte, wie gut sich seine Familie nach ihrem Umzug aus Bournemouth in Tyneside niederlässt, deutet alles darauf hin, dass er auf lange Sicht in St. James ist und sich voll und ganz in das Projekt eingekauft hat, Newcastle in einen Champions-League-Anwärter zu verwandeln.
Da er zudem erst kürzlich eine langfristige Vertragsverlängerung unterschrieben hat und sein Deal angeblich keine besonderen Ausstiegsklauseln enthält, wäre es extrem teuer, ihn abzuwerben.
Nachdem Howe in der vergangenen Saison eine „Mission fast unmöglich“ erreicht und ein Team, das bei Bruces Abgang im November ohne Sieg war, daran gehindert hat, in die zweite Liga zu fallen, hat Howe auch einen beträchtlichen Kredit auf der Bank.
So sehr die Newcastle-Hierarchie Rafael Benítez, ihre ursprüngliche erste Wahl, weiterhin bewundert und schätzt, dass Brendan Rodgers von Leicester nicht über Nacht zu einem schlechten Manager geworden ist, scheinen sie von Howe begeistert zu sein und verstehen, dass er Zeit brauchen wird, um seine Philosophie richtig umzusetzen.
Bis zu seiner Ankunft war Newcastle eine Mannschaft mit wenig Ballbesitz und Konter, und ihr kontinuierlicher stilistischer Wandel erklärt zum Teil, warum ihre Punktebilanz trotz einiger guter Leistungen relativ mager bleibt.
Obwohl Howes Spieler gegen Bournemouth beispiellose 72 % Ballbesitz hatten, schienen sie oft nicht ganz sicher zu sein, was sie mit dem Ball anfangen sollten. „Wir müssen besser in Ballbesitz sein“, gibt er zu. „Wir müssen kreativer werden und etwas mehr Geduld zeigen.“
Auf diese Weise ist die taktische Metamorphose von Newcastle fast so radikal wie der Wechsel ihres Managers von dem eleganten schwarzen Anzug, den er für die Schweigeminute zu Ehren der verstorbenen Königin vor dem Spiel in Bournemouth trug, zu dem schwarzen Trainingsanzug, in den er beim Anpfiff etwas manisch geklettert war .
Es schien die am besten geeignete Uniform für einen typischen „Schlamm-auf-Stiefeln“-Trainer zu sein, dessen Neuerfindung von Joelinton von einem Stürmer ohne Torerfolg von 40 Millionen Pfund zu einem Patrick-Vieira-ähnlichen Mittelfeldspieler nun die Bewältigung von zwei ähnlich kniffligen Aufgaben folgen muss.
Die Notwendigkeit, das manchmal naive Angriffsspiel des 60 Millionen Pfund teuren Isak zu verfeinern, wird nur durch die zwingende Notwendigkeit übertroffen, die dauerhafte Herausforderung zu meistern, den wartungsintensiven Saint-Maximin in das Weltklasse-Talent zu verwandeln, das sein rohes Talent verlangt.
Wenn Sie diese beiden Tests bestehen, wird Howe sich nicht nur einen Platz an der Spitze des Fußballs verdienen, sondern Newcastle mit ziemlicher Sicherheit nach Europa führen.