In Davos war es blau gegen rot. Nur wenige Minuten, nachdem der Wirtschaftssekretär Grant Shapps ein CBI-Mittagessen im schicken Belvedere-Hotel über seine Pläne, Großbritannien am Donnerstag „aufzuwerten“, bewirtete, nahm Keir Starmer seinen Platz in der Haupthalle des Konferenzzentrums ein paar hundert Meter entfernt ein die Straße runter.
Der Labour-Chef war weniger unentschieden als Volodymyr Zelenskiy am Vortag, aber darum ging es nicht. Der Mann, der darauf abzielt, der nächste Premierminister des Vereinigten Königreichs zu werden, hatte die Bühne, die er brauchte, um seine Argumente vorzubringen.
Flankiert von der Schattenkanzlerin Rachel Reeves war das Ziel seines Besuchs beim Weltwirtschaftsforum klar: die Abwesenheit von Rishi Sunak und seinem Kanzler Jeremy Hunt zu nutzen, um zu zeigen, dass Labour wieder in die politische Mitte zurückgekehrt war und war eine Pro-Business-Partei.
Die Charme-Offensive scheint sich ausgezahlt zu haben. Ein hochrangiger Unternehmer sagte, dass Sunak und Hunt zwar in den britischen Vorstandsetagen sehr beliebt seien, Labour aber über die industrielle Strategie und einen Wachstumsplan verfüge, die der derzeitigen Regierung fehlten.
Der Unterschied zwischen den Parteien wurde aus den Reden von Shapps und Sunak deutlich. Eines der großen Gesprächsthemen auf der diesjährigen Davos war Joe Bidens Inflation Reduction Act, der umfangreiche staatliche Beihilfen für Unternehmen vorsieht, die in grüne Technologien investieren. Starmer begrüßte die Idee eines aktivistischeren Staates; Shapps war deutlich kühler von der Idee und beschrieb sie als „gefährlich“.
Eine Geschäftsperson sagte: „Rishi war in eine Zwangsjacke gesteckt und traf die Entscheidung, letztes Jahr nicht zu kommen, in einem Moment, als es sich unrentabel anfühlte. Die Dinge haben sich weiterentwickelt. Rishi hätte ihm die ganze Show gestohlen.
„Starmer und Reeves haben wirklich gut den Ton angegeben. Sie sind hier, um für sich selbst zu werben, aber sie haben es unter dem Vorwand getan, für Großbritannien zu werben, das ein von Rishi hinterlassenes Vakuum füllt.“
Bei einem Mittagessen mit gegrilltem Gemüse, gebratener Hähnchenbrust und Petits Fours im Hotel Belvedere Grindelwald bestand Shapps darauf, dass die britische Regierung eine Wachstumsstrategie habe, und betonte, sie müsse „größer denken, strategische Risiken eingehen“.
Der ehemalige Verkehrsminister nutzte die Rede, um einen Plan namens „Scale-up Britain“ auf den Weg zu bringen, der darauf abzielt, vielversprechende Unternehmen zu globalen Herausforderern zu machen. „Was ich schaffen möchte, ist ein Silicon Valley mit britischem Touch“, sagte er.
Trotz dessen, was er die „vorherrschenden Wirtschaftsnachrichten“ nannte, sagte Shapps, es sei nicht die Zeit, sich „zurückzulehnen und den Problemen der Außenwelt zu entfliehen“.
Reeves wies darauf hin, dass viele dieser Probleme selbstverschuldet waren, und genoss die Gelegenheit, das Chaos, das durch das Mini-Budget des ehemaligen Kanzlers Kwasi Kwarteng im vergangenen September verursacht wurde, im Detail durchzugehen.
„Jede Wirtschaftspolitik muss auf einem Felsen wirtschaftlicher und fiskalischer Verantwortung aufbauen, aber das Vereinigte Königreich braucht einen ernsthaften Wachstumsplan, den es seit einem Jahrzehnt oder länger vermisst.“
Sir Martin Sorrell, der Medieninhaber und Davos-Veteran, der beim britischen Geschäftsessen dabei war, sagte: „Er [Shapps] eine Vision entworfen, aber keinen klaren Plan.“
Sorrell sagte, Labours Aufstieg „fühlt sich ein bisschen wie eine Wiederholung an [Tony] Blair und [Gordon] Brown“ und ihre Business-Charme-Offensive vor ihrem überwältigenden Wahlsieg 1997.
Auf die Frage, ob Labour wirklich behaupten kann, die Partei des Geschäfts zu sein, sagte er: „Der Beweis für den Pudding wird im Essen sein.“