Drei Agenten, die früher mit verbunden waren Keller Williams Realty – Jerri L. Moulder, David L. Bueker und Robert E. Hill – haben rechtliche Schritte gegen den Immobilienmakler eingeleitet, indem sie drei separate Sammelklagen eingereicht haben. Inman Erstmals berichtet am Dienstag.
Die Klagen richten sich gegen Änderungen am Gewinnbeteiligungsprogramm von Keller Williams. Einer von ihnen beantragt eine gerichtliche Anordnung, weitere Auszahlungen bis zum Abschluss des Verfahrens einzustellen.
Am 22. März reichte Moulder, der von 2002 bis 2011 mit Keller Williams zusammenarbeitete, eine Beschwerde mit dem Ziel ein, den Status einer Sammelklage zu erlangen US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Texas in San Antonio. Zu den Vorwürfen zählen Vertragsbruch und ungerechtfertigte Bereicherung, wobei Schadensersatz in Höhe von 250 Millionen US-Dollar gefordert wird. Moulders Beschwerde beanstandet Anpassungen am Gewinnbeteiligungsprogramm von Keller Williams und fordert eine Rücknahme der neuen Richtlinie.
Am darauffolgenden Tag reichte Bueker, ein ehemaliger KW-Agent von 2003 bis 2011, eine ähnliche Beschwerde ein US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Missouri in St. Louis. Die Einreichung von Bueker stimmt mit der von Moulder überein, beantragt aber auch eine einstweilige Verfügung, „die insbesondere die Umverteilung umstrittener Zahlungen im Rahmen des Gewinnbeteiligungsprogramms verbietet“.
„Soweit umstrittene Gelder aus dem Gewinnbeteiligungsprogramm während der Anhängigkeit dieser Klage an andere Teilnehmer des Gewinnbeteiligungsprogramms verteilt werden, riskieren der Kläger, die Mitglieder der Sammelklägergruppe und die Mitglieder der Unterklägergruppe, ohne eine einstweilige Verfügung irreparablen Schaden zu erleiden, weil die Gelder aus dem Gewinnbeteiligungsprogramm ohne diese verteilt werden.“ jede Methode oder Möglichkeit, diese Gelder von den Empfängern zurückzuerlangen“, heißt es in der Bueker-Beschwerde.
Am 25. März reichte Robert E. Hill, ein ehemaliger KW-Agent von 2002 bis 2013, eine ähnliche Beschwerde ein US-Bezirksgericht Kansas in Kansas City. Hill fordert außerdem eine einstweilige Verfügung, um die Umverteilung umstrittener Zahlungen zu untersagen.
Im Februar 2020 führte KW eine restriktivere Politik seines Gewinnbeteiligungsprogramms ein. Darin heißt es, dass Mitarbeiter, die am oder nach dem 1. April 2020 dem Maklerunternehmen beitraten und anschließend zu einem Konkurrenten wechselten, ihre Einnahmen aus dem lebenslangen Umsatzprogramm des Unternehmens verlieren würden. Diese Richtlinie hatte jedoch keine Auswirkungen auf Agenten, die vor dem 1. April 2020 beigetreten sind.
Durch die im Jahr 2020 eingeführte Änderung wurde auch die Wartezeit bis zur Freizügigkeitsmitgliedschaft verlängert. Doch im August 2023, während der Mega Agent Camp-Veranstaltung von KW in Austin, stimmte der International Associate Leadership Council (IALC) des Unternehmens für eine Überarbeitung der Gewinnbeteiligungsausschüttungspolitik. Gemäß der aktualisierten Richtlinie würde der Gewinnanteil von Freizügigkeitsmaklern, die vor dem 1. April 2020 beigetreten sind und aktiv mit KW Brokerages konkurrieren, von 100 % auf 5 % reduziert.
Ein Anreiz, zu Keller Williams zurückzukehren, blieb bestehen. Ehemalige Agenten, die innerhalb von sechs Monaten nach dem Datum der wirksamen Reduzierung zum Unternehmen zurückkehren, erhalten ihre Gewinnbeteiligung auf 100 % zurückgesetzt, schrieb KW-Präsident Marc King im August 2023 in einer E-Mail. Auch ehemalige KW-Agenten, die in den Ruhestand gegangen sind oder die Branche ganz verlassen haben behalten ihre volle Gewinnbeteiligung. Die neue Richtlinie soll am oder vor dem 1. Juli 2024 umgesetzt werden.
„Am 16. August 2023 stimmte die IALC – die Stimme der Franchisenehmer und Agenten von Keller Williams Realty, Inc. – für die Aktualisierung ihrer Gewinnbeteiligungsausschüttungsrichtlinie, die am 1. Juli 2024 in Kraft treten soll“, sagte KW-Sprecher Darryl Frost Inman in einer Erklärung am Montag.
„Im Rahmen der überarbeiteten Richtlinie erhalten ehemalige KW-Makler, die aktiv mit unseren Maklern konkurrieren, eine geringere Gewinnbeteiligung, während ein höherer Anteil an die Makler umverteilt wird, die weiterhin an unserem Wachstum beteiligt sind. Diese Änderung hat keine Auswirkungen auf Makler, die in den Ruhestand gehen oder das Immobilienmaklergeschäft aufgeben. Wichtig ist, dass diese Änderung Keller Williams Realty, Inc. nicht bereichert – diese Fonds bereichern weiterhin nur angeschlossene Immobilienmakler, Investoren, Makler und Mitarbeiter.“
Sowohl die Moulder- als auch die Bueker-Klage – eingereicht von der Kanzlei Humphrey, Farrington & McClain mit Sitz in Independence, Missouri – konzentrieren sich auf die Behauptung, Keller Williams habe seinen Vertrag mit Agenten gebrochen, indem er das Gewinnbeteiligungsprogramm rückwirkend geändert habe. Sie heben auch eine vom IALC im August hinzugefügte Bestimmung hervor, die es KW ermöglicht, Mittel aus Gewinnbeteiligungsprogrammen zur Rechtsverteidigung bei Streitigkeiten zu nutzen.
Den Beschwerden zufolge ergab ein dem IALC im August 2019 vorgelegter Bericht, dass etwa 25 bis 40 Millionen US-Dollar an Gewinnbeteiligungsausschüttungen an Nicht-Keller-Williams-Teilnehmer gezahlt wurden, die direkt mit dem Unternehmen konkurrierten.
Gary Keller, Mitbegründer von Keller Williams, stellte das vor Konzept der Gewinnbeteiligung für Agenten im Jahr 1986. Keller und der erste Associate Leadership Council des Unternehmens schufen das Gewinnbeteiligungssystem, und eine frühe Version des Programms wurde 1987 offiziell eingeführt.
Die Grundsätze des Programms sind einfach: Eigentümer einzelner Marktzentren von Keller Williams geben etwa 50 % ihres monatlichen Bürogewinns an Mitarbeiter aus, die eine entscheidende Rolle dabei spielen, neue Talente für das Unternehmen zu gewinnen. Wenn ein Associate Agent einem KW-Marktzentrum beitritt, muss er seinen Sponsor benennen.
Am 21. des Folgemonats wird automatisch ein Teil des Marktcentergewinns auf das Konto des Sponsors überwiesen. Der Sponsor erhält keinen Teil der Provision des Partners, beteiligt sich aber am Gewinn des Eigentümers, obwohl ein Marktzentrum profitabel sein muss, damit ein Anteil gezahlt werden kann.