Als Kelvin Kiptum 2018 zu seinem ersten großen lokalen Wettkampf antrat, trug Kenias neue Marathon-Ikone geliehene Laufschuhe, weil er sich kein eigenes Paar leisten konnte.
Beim Chicago-Marathon dieses Monats, als er einen beeindruckenden Weltrekord aufgestellt Mit einer Laufzeit von zwei Stunden und 35 Sekunden änderten sich die Zeiten wirklich, als er die neuesten „Superschuhe“ von Nike trug – was ihm, wie einige sagen, dabei geholfen hat, seine Leistung zu vollbringen.
Während der 23-Jährige über die härtesten Strecken der Welt fliegt, ist die Geschichte seines Aufstiegs im Marathonlauf ebenso unglaublich wie die Fortschritte, die er macht.
„Für mich war es ein langer Weg in meiner Karriere“, sagte der vom Dachverband World Athletics vorgeschlagene Kandidat für die Auszeichnung als Weltsportler des Jahres der Männer gegenüber BBC Sport Africa.
„Ich habe so sehr versucht, diesen Traum zu verwirklichen und einen Weltrekord aufzustellen.
„Es ist wahr geworden und ich bin wirklich glücklich. Mein Leben hat sich jetzt verändert.“
Kiptums Empfang nach seiner Rückkehr nach Kenia zeugte von seinem neu gewonnenen Promi-Status. Die Begrüßung des Helden begann mit zweitägigen Feierlichkeiten, die von der Hauptstadt Nairobi in sein Zuhause im Südwesten des Landes führten.
Der London-Marathon-Meisterdem zeitweise die Aufmerksamkeit von Familie, Freunden, Regierungsbeamten und den Medien peinlich zu sein schien, sagt, er hätte seine Reise nach Chicago, einem der größten Marathons der Welt, beinahe abgesagt.
„Während der letzten Phasen meines Trainings war ich ein wenig krank – ich hatte eine Leistenverletzung und ein wenig Malaria“, erklärte er.
„Ich hatte das Gefühl, nicht in der Lage zu sein, an Wettkämpfen teilzunehmen, weil ich zwei bis drei Tage lang nicht trainiert hatte, aber eine Woche vor (dem Rennen) hatte ich mich ein wenig erholt. Ich wusste, dass ich etwa vier Monate lang gut trainiert hatte.“
Trainer Gervais Hakizimana – ein pensionierter ruandischer Läufer, der monatelang mit seinem Athleten den Weltrekord angestrebt hatte – überzeugte Kiptum, nicht aufzuhören, und forderte ihn auf, sich „ein paar Tage zu erholen und wieder ins Training einzusteigen“.
Die Beziehung zwischen Trainer und Sportler begann im Jahr 2018, doch das Paar traf sich zum ersten Mal, als der Weltrekordhalter noch viel jünger war.
„Ich kannte ihn, als er ein kleiner Junge war, der barfuß Vieh hütete“, erinnert sich Hakizimana. „Es war im Jahr 2009, ich trainierte in der Nähe der Farm seines Vaters, er kam mir auf die Fersen und ich verjagte ihn.
„Jetzt bin ich ihm für seine Leistung dankbar.“
Der Weg zu bemerkenswerten Läufen
Kiptum hat zwar einen Weltrekord, zwei der anderen sechs schnellsten Zeiten aller Zeiten auf der Distanz und drei von drei Marathonsiegen, aber vor einem Jahr war er noch nie einen Marathon gelaufen.
Der Vater von zwei Kindern gehört zu einer neuen Generation kenianischer Sportler, die ihre Karriere auf der Straße begannen und sich damit von der alten Tradition lösten, dass Sportler zunächst auf der Bahn begannen, bevor sie auf längere Distanzen wechselten.
Kiptum sagt, seine ungewöhnliche Wahl sei einfach auf mangelnde Ressourcen zurückzuführen.
„Ich hatte kein Geld, um zu den Trainingseinheiten zu reisen“, erklärte er.
„Mein Trainingsort liegt weit entfernt von einer Laufbahn, also habe ich angefangen, mit Straßenläufern zu trainieren – und so bin ich zum Marathon gekommen.“
Laut Hakizimana brauchte Kiptum Zeit, um sich mit der Idee, einen Marathon zu laufen, vertraut zu machen, die er zunächst für zu anstrengend hielt.
„Er hatte etwas Angst und bevorzugte den kürzeren Halbmarathon, bis er 2022 schließlich einem Marathon zustimmte“, sagt Hakizimana.
Obwohl er zwar ein anständiger Halbmarathonläufer ist, sind es die längeren 42 Kilometer, die Kiptum dank seiner Triumphe in weltweite Anerkennung katapultiert haben Valencia, London und Chicago, die alle seit Dezember erreicht wurden.
Kenia ist die Heimat einiger der größten Marathonläufer der Welt, allen voran der ehemalige Weltrekordhalter und zweifache Olympiasieger Eliud Kipchoge, aber Kiptum hat Qualitäten, die ihn zu etwas Besonderem machen, sagt Leichtathletik-Kommentator Martin Keino.
„Das Maß an Furchtlosigkeit, das Kiptum in seinem Rennen an den Tag legt, ist das, was nötig ist, um an die Spitze zu gelangen“, sagte Keino gegenüber BBC Sport Africa.
„Er hält sich in der ersten Hälfte des Marathons fast zurück und greift dann in der zweiten Hälfte an, wie es noch niemand getan hat – diese Art von Rennen sieht man sehr selten.“
Den Traum entfachen
Dank seiner Herangehensweise hat sich Kiptum in nur fünf Jahren von der Vergessenheit zum Weltrekordhalter entwickelt. Dieser rasante Aufstieg ist eine Belohnung dafür, dass er an seinem Traum festgehalten hat, auch wenn andere seine Vision nicht teilten.
Kiptums Liebe zum Laufen entstand dadurch, dass er seinem Cousin zusah, einem Athleten, der oft als Schrittmacher für den äthiopischen Star Haile Gebrselassie lief, aber er musste diejenigen, die ihm am nächsten standen, davon überzeugen, dass er es in der Leichtathletik schaffen konnte.
Zunächst bestand sein Vater darauf, dass er stattdessen aufs College gehen sollte.
„Er wollte, dass ich studiere, um mein Diplom als Elektriker zu machen, aber ich sagte, ich müsse Sportlerin werden – ich hatte diese Leidenschaft“, erinnert sich Kiptum.
„Diese Zeit war sehr hart für mich, weil ich vier Jahre lang trainiert habe, es aber keine Erfolge gab und sie von mir enttäuscht waren. Aber ich habe weiter Druck gemacht.“
Irgendwann kam sein Vater vorbei und half ihm sogar gelegentlich, pünktlich zum Frühtraining zu kommen.
Nach Kiptums Rekordsieg lobte ihn sein Vater überschwänglich als „gehorsamen Sohn, der seiner Erziehung treu geblieben ist“.
Kann Kiptum einen Marathon unter zwei Stunden schaffen?
Während er in die Zukunft rast, gibt es eine große Sorge – nämlich, dass Kiptums rasante Geschwindigkeit zu Verletzungen führen wird.
„Er trainiert viel und bei diesem Tempo besteht die Gefahr, dass er zusammenbricht“, sagte sein Trainer Hakizimana kürzlich gegenüber Nachrichtenagenturen.
„Ich habe ihm vorgeschlagen, das Tempo zu drosseln, aber er will nicht. Also habe ich ihm gesagt, dass er in fünf Jahren fertig sein wird – und dass er sich beruhigen muss, um in der Leichtathletik bestehen zu können.“
Kiptum hat jedoch andere Ideen und sagt, sein Weltrekord habe ihn motiviert, zu versuchen, der erste Mann zu werden, der die Zwei-Stunden-Grenze im Marathon durchbricht.
Im Jahr 2019 hat Kipchoge – der weithin als der größte Marathonläufer der Geschichte gilt – lief weniger als zwei Stunden aber sein Rekord wurde nicht anerkannt, da es sich nicht um einen offenen Wettbewerb handelte.
Kiptum lässt sich von seinem Landsmann inspirieren und hofft, eines Tages gegen ihn antreten zu können, möglicherweise bei den Olympischen Spielen im nächsten Jahr in Paris, wenn nicht schon vorher.
„Eliud inspiriert uns alle“, sagte Kiptum. „Für die junge Generation ist er unser Vorbild.
„Wenn ich die Chance bekomme, mein Land bei den Olympischen Spielen zu vertreten, ist es das erste Mal – ich werde mich also auf eine Medaille konzentrieren. Ich habe einen olympischen Traum.“
Vielleicht hat er den jungen Schützling inspiriert, aber jetzt könnte Kipchoge zusehen, wie Kiptum nicht nur seinen Weltrekord, sondern auch seinen olympischen Titel holt.
„Während Eliud seine Karriere beendet“, sagte Keino, „sehen wir jetzt die Zukunft des Marathon-Rennsports hier in Kenia.“