ichWenn Sie eine Aussage machen möchten, können Sie es genauso gut nachdrücklich machen. Diese Haltung spiegelte sich in Usman Khawajas Leistungen in Sydney beim vierten Ashes-Test wider, als er seinem ersten Innings 137 mit einem ungeschlagenen 101 folgte. Er trat dem sehr seltenen Club bei, der zusammen mit 16 anderen Australiern zwei Jahrhunderte in einem Test gemacht hat. und indem er seine 10. Testtonne zählte, zog er mit Lindsay Hassett, Bob Simpson und Simon Katich gleich.
Das erste Jahrhundert war das Werk eines Auftaktspielers, auch wenn er in diesem Match an Nr. 5 schlagen musste. Khawaja verließ den Ball mit Hingabe, wartete gute Phasen ab und war in seiner Schussauswahl zurückhaltend, bevor er sie nach und nach ausweitete. Er traf auf 260 Bälle mit einer Schlagrate von knapp über 50. Sein einziger knapper Call war eine schnelle Flanke des linken Spinners Jack Leach, die das Bein des Wicketkeepers traf und klar abprallte.
Sein zweites Hundert war das Werk von Khawaja um das Jahr 2016, als er 104 im Halbfinale und 70 im Finale des Big Bash machte, um den Sydney Thunder zum Titel zu tragen.
In den zweiten Innings in Sydney ließ er sich mit 35 von 74 Bällen vor dem Tee nieder, bevor er danach 66 von 64 Bällen startete. Er spielte den Reverse-Sweep in knackiger Perfektion, lenkte Rundenschüsse über seine Schulter ab und schickte Slog-Sweeps von den Spinnern auf die Tribüne. Es gab wenig Druck, er kam in 190 Läufen in Führung gegen ein Team, dessen Schlagkraft Probleme hatte, aber er fuhr Australiens Vorteil den ganzen Weg nach Hause.
Damit hat Khawaja ein sehr interessantes Auswahlproblem für die Führungskräfte seines Teams geschaffen. Vor vier Tagen sollte er ein Lückenfüller für ein Spiel sein, während Travis Head nach einem positiven Covid-Test die erforderliche Zeit aussetzte. Selbst Hunderte in den ersten Innings zu erzielen, bedeutete nicht, dass sich das ändern würde. Aber zwei von zwei zu erzielen, macht es viel schwieriger, Khawaja für das bevorstehende Spiel in Hobart auszulassen.
Allerdings wäre es auch hart, Head wegzulassen. Er machte 152 im Brisbane-Test, um Australiens ersten Sieg vorzubereiten, und brachte sie auf den Weg zu einem Ashes-Sieg in geraden Sätzen. Head ist 28 Jahre alt und hat viel in die Zukunft Australiens investiert. Khawaja ist gerade 35 Jahre alt geworden und ist etwas anderes. Aber das Alter sollte ihn nicht ausschließen. Chris Rogers hatte von diesem Alter an eine profitable Testkarriere, Adam Voges ähnlich. Khawaja, der sein Spiel beherrscht, könnte noch einige Jahre vor sich haben.
Khawaja zu behalten muss nicht unbedingt eine direkte Schießerei mit Head sein. Die zwei Jahrhunderte in Sydney stellen die Gesamtheit von Khawajas Karriere dar, die auf Platz 5 rangiert. Er ist ein Karrierestart oder Auftakt, ob international oder im Inland. Es ist beispielhaft für Englands Serie, dass ihre Auftaktspieler am Ende des vierten Tages 187 Läufe für 14 Entlassungen gemacht hatten, während Khawaja 238 für einen Platz gemacht hatte. Es ist auch anschaulich, Khawajas Bilanz aus zwei Innings gegen Marcus Harris mit 179 von sieben zu setzen.
Harris verdient es nicht, selbst gekahnt zu werden – seine 76 in Melbourne waren ein wichtiges Innings – und seitdem sieht er besser aus. Aber er neigt stark dazu, Entlassungen wegen mittlerer Punktzahlen zu verlieren, von denen sein Nick Back von Leach für 27, um sein Match hier zu beenden, nur der jüngste war. Wenn es nur um die Frage geht, wer der bessere Spieler zwischen ihm und Khawaja ist, gibt es keinen Anlass zur Debatte. Und mit 29 Jahren und 14 Tests hinter sich kann Harris nicht weiter als Projektspieler definiert werden.
Nichts davon bedeutet, dass Khawaja ein Schlaggott ist. Er wurde 2019 in England abgesetzt, nachdem er über ein Jahrzehnt hinweg bei vielen Gelegenheiten enttäuschend zurückgekommen war. Bis dahin hatte er in vier Ashes-Serien mit einem Durchschnitt von 29 gespielt. Er hatte drei großartige Innings gespielt – in Dubai gegen Pakistan, Adelaide gegen Südafrika und Wellington gegen Neuseeland – aber dazwischen hatte er viele uninspirierende Bemühungen.
Aber was er jetzt ist, ist ein Spieler in Höchstform, voller Selbstvertrauen, offensichtlich entspannter in der Mitte als je zuvor, der sein Spiel aus Erfahrung gelernt hat und gleichzeitig die physische Fähigkeit bewahrt hat, es zu liefern. Dass er 2018 in den VAE eine Methode gegen Spin gefunden hat, bedeutet, dass er im kommenden Jahr mit neun Tests in Asien signifikant sein könnte.
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Es ist möglich, dass Khawaja im fünften Test nicht spielt. Das Teammanagement unterstützte Harris vor der Serie, um die Distanz zu gehen. Head hat Rückgabeansprüche. Aber unter dem Vorsitz der Auswahlmannschaften, George Bailey, hat Australien einen flexibleren Ansatz bei der Auswahl der richtigen Spieler für die richtigen Bedingungen gezeigt. Khawaja wird vielleicht nicht in Hobart eröffnen und er wird das wahrscheinlich in Kauf nehmen. Aber wenn Australien im März in Karachi das Feld erobern wird, ist es kaum zu glauben, dass er nicht unter den Mitbewerbern sein wird.