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„Wenn sie Kvara sehen, sehen sie Maradona.“
Napoli war schon immer in talismanische Angriffsspieler verliebt.
In den letzten Jahren waren es Dries Mertens und Lorenzo Insigne. Ein paar Jahre zuvor waren das Marek Hamsik und Ezequiel Lavezzi. Aber keiner war berühmter – oder geliebter von Napoli-Fans – als Diego Maradona.
Der Argentinier wurde während seiner sieben Spielzeiten in Süditalien zum Symbol für neapolitanisches Flair und Frechheit, als er Tore erzielte und Titel gewann.
‘El Pelusa’s’ Das Vermächtnis des Vereins – bei dem er Napoli 1986/87 und 1989/1990 zu den einzigen Scudetto-Titeln und 1988/89 zum einzigen europäischen Erfolg des Vereins mit dem UEFA-Pokal führte – war so groß, dass er sein Stadion nach ihm umbenannte sein Tod im Jahr 2020.
Obwohl Maradona den Club 1991 verließ, ragt Maradona immer noch über dem Club und ‘El Pibe de Oro’ ist der Fahnenträger für kleine, trickreiche Offensivspieler, die in den Verein kommen.
Von Neapels Fans mit Maradona verglichen zu werden, bringt also die Hoffnung mit sich, dass damit der Erfolg einhergeht, den der Argentinier mitgebracht hat. Viele Spieler sind gekommen und gegangen – nachdem sie zu Maradonas Nachfolger gesalbt wurden –, aber ein dritter Titel in der Serie A blieb aus.
Dann, im Juli, rockte ein ungepflegter, unangekündigter georgischer Flügelspieler bei Napoli auf.
Schneller Vorlauf in den November und obwohl Khvicha Kvaratskhelia ohne viel Tamtam ankam, wird er bereits mit Maradona verglichen. Nach einem Blitzstart in Italien wird er liebevoll „Kvaradona“ genannt; eine, die ihn mit Wechseln zu großen Vereinen in ganz Europa in Verbindung gebracht hat und die fußballverrückte Stadt erfasst hat.
Edo Badalashvili, ein Fußballjournalist aus Georgien, besuchte im September Neapel, um Kvaratskhelia – auch bekannt als „Kvara“ – in der Champions League gegen seinen geliebten Liverpool spielen zu sehen.
Obwohl Kvaratskhelia kein Tor erzielte, quälte er die Abwehr von Liverpool bei einem komfortablen 4:1-Sieg für Napoli und er erinnert sich an die überschwängliche Liebe, die sein Landsmann von den Fans des Vereins erhielt.
„Unsere georgischen Einwanderer, die in Napoli leben, sagen, dass wir als Georgier dort wegen Kvara Pizza bekommen“, sagte Badalashvili gegenüber CNN Sport. „In der Stadt Maradona liebt jeder Kvara. Sie tragen seine T-Shirts.
„Als sie erfuhren, dass ich aus Georgien komme, haben mich alle nett empfangen, Fotos gemacht und ‚Khvicha, Khvicha’ gesungen. Es stimmt, es ist immer noch schwierig für sie, den Namen richtig auszusprechen. Ich weiß nicht, wie Kvara das in so kurzer Zeit schaffen konnte.
„Aber glauben Sie mir, in Napoli lieben sie ihn bereits sehr und er ist der erste Spieler dieser Mannschaft dort.
„Ich habe ein Video von Napoli-Fans, die vor dem Spiel gegen Liverpool die Namen der Spieler skandieren. Der Name, den sie am lautesten sangen, war Kvaratskhelia.“
Für einen Jungen aus Tiflis hatte Kvaratskhelia große Stiefel zu füllen.
Zwei treue Anhänger der Napoli-Mannschaft – der in Neapel geborene Insigne und der allzeit beste Torschütze des Vereins, Mertens – verließen den Verein im Sommer nach langen Stationen zu neuen Ufern.
Und so suchte Napoli nach Ersatz auf dem Flügel. Zur Überraschung vieler wandten sie sich an einen für viele europäische Fußballfans bisher unbekannten Spieler und verpflichteten Kvaratskhelia für rund 15 Millionen Euro von Dinamo Batumi aus Georgien (14,8 Millionen US-Dollar).
Angesichts der Lücke, die Kvaratskhelia theoretisch füllte und die im Sommer der wichtigste Angriffsspieler des Vereins war, wurden die Sportdirektoren von Napoli gefragt, ob sie genug getan hätten.
„Man denkt sich irgendwie: ‚Nun, wenn ich an Mertens und Insigne denke, passt das nicht zusammen, dass ein 21-jähriger Georgier für eine relativ geringe Ablöse auch direkt aus der georgischen Liga kommt“, italienischer Fußball Journalist für Totaler italienischer FußballEuan Burns, sagte CNN Sport.
„Es wäre üblicher, dass es in den Niederlanden eine Art Sprungbrett gibt, um der Argumentation willen, bevor man in eine Liga wie die Serie A wechselt.
„Und das ist nicht passiert. Sie denken also: ‚Sicher kann dieser Typ diese Lücke in diesem Napoli-Team nicht schließen.’“
Aber mit dem Trikot Nr. 77 hat Kvaratskhelia noch viel mehr getan.
Als Teil des neuen schnellen Teams von Napoli-Trainer Luciano Spalletti war der 21-jährige Georgier eine wichtige treibende Kraft auf der linken Seite und lieferte Tore und Vorlagen, als er die Serie A und die Champions League gewann im Sturm und machte Napoli zu einem der spannendsten Teams Europas. Seine Beiträge haben dem Klub bei seinem derzeitigen ungeschlagenen Lauf von 16 Spielen in der Serie A geholfen.
In 16 Spielen hat er acht Tore erzielt und acht Vorlagen gegeben. Seine wirkliche Coming-out-Party war, als er die Liverpool-Abwehr bei Napolis Zerstörung des letztjährigen Champions-League-Finalisten in Neapel terrorisierte.
Als Burns gebeten wurde, sich an einen Spieler zu erinnern, der in Italien einen so unmittelbaren Einfluss hatte, hatte er Mühe, dies zu tun, und verglich die Vielfalt in Kvaratskhelias Spielstil mit dem von Manchester City-Stürmer Erling Haaland.
„Das Interessante an Haaland ist, dass er trotz seiner Größe alle Elemente eines Stürmers in dem Sinne hat, dass er mit dem Ball weit laufen kann“, sagte Burns. „Außerdem kann er aus der Distanz schießen, er kann Kopfballtore erzielen.
„Und für mich fühlt sich Kvaratskhelia fast wie eine Flügelspielerversion davon an, wo er nicht lächerlich groß ist, aber er hat bereits mindestens einen Kopfball erzielt. Er ist erschreckend schnell, ob mit oder ohne Ball.
„Er hat unglaubliche Füße, aber er ist auch sehr stark, und ich denke, das unterscheidet ihn von einem Spieler wie Insigne, der mit dem Ball an seinen Füßen unglaublich ist und von überall schießen kann, aber er war kein besonders starker Spieler; er könnte von Leuten vom Ball abgestoßen werden.
„Aber Kvaratskhelia schüttelt die Verteidiger vom Ball.“
Laut Badalashvili ist die gegenseitige Liebe, die Kvaratskhelia und die Napoli-Fans füreinander haben, das, was ihm am meisten auffällt.
„Napoli war die erste Mannschaft, als er nach einem Tor das Abzeichen geküsst hat“, sagte Badalashvili – der sich erinnert, wie er Kvaratskhelia bei Dinamo Tiflis, Rustavi, Lokomotiv Moskau und Rubin Kazan spielen sah.
„Nach einem Tor hat er das Abzeichen geküsst und für uns sind das viele Dinge. Damit antwortet er sehr viel. Er liebt Napoli, er ist Napoli dankbar und Napoli liebt ihn.
„Ich kann sagen, dass Kvara es ist [the] nächste Legende. Sein Nachname ist bereits „Kvaradona“. Napoli-Fans gaben ihm den Spitznamen “Kvaradona”. Und als ich mit Napoli-Fans sprach, sagten sie, wenn sie Kvara sehen, sehen sie Maradona.“
Seit er als 17-Jähriger sein Debüt für Georgiens größte Fußballmannschaft – Dinamo Tiflis – gab, war Kvaratskhelias Zukunft als totemistischer Spieler des Landes geschrieben. Sein Aufstieg zur Prominenz verlief jedoch über Umwege, sodass Dinamo Tiflis ein Jahr später zu seinem georgischen Landsmann Rustavi wechselte, um Spielzeit zu suchen.
Kvaratschelia war genannt im Guardian-Artikel 2018, der die 60 besten jungen Fußballer der Welt hervorhebt, sowie eine Leihgabe an Lokomotiv Moskau in Russland, um in der zweiten Hälfte der Saison 2018/19 seinen Horizont zu erweitern.
Und es war in Russland, wo Kvaratskhelia sich wirklich einen Namen machte und schließlich dauerhaft für Rubin Kazan unterschrieb.
Badalashvili erinnert sich, dass Yury Syomin, der damalige Manager von Lokomotiv Moskau, „wirklich enttäuscht“ war, dass der Verein Kvaratskhelia nicht halten konnte, so sein Versprechen.
Während seiner zweieinhalb Spielzeiten in Kazan etablierte sich Kvaratskhelia als Stammspieler der ersten Mannschaft und als feste Größe in der georgischen Nationalmannschaft.
Obwohl er auf dem Platz zum Star aufblühte, wurde er von zu Hause kritisiert.
2008 marschierten russische Truppen in Georgien und einem Fünftel des georgischen Territoriums ein Überreste unter russischer Besatzung.
Während einige forderten, dass Kvaratskhelia offener über das Thema sprechen sollte, entschied er sich dagegen und sagte, als Fußballer sei es nicht seine Sache, über Politik zu sprechen.
Nach dem Ausbruch der Invasion Russlands in der Ukraine und der FIFA Bekanntmachung dass ausländische Spieler in Russland ihre Verträge aussetzen könnten, verließ Kvaratskhelia Kazan und kehrte nach Georgien zurück, um für Dinamo Batumi zu spielen.
Während einer torreichen Zeit in nur wenigen Monaten im Verein verdiente sich Kvaratskhelia seinen Wechsel zu Napoli.
Badalashvili glaubt, dass sie zwischen seiner Ankunft in Italien und dem Wechsel seines internationalen Teamkollegen Giorgi Mamardashvili zum La Liga-Klub Valencia Türen geöffnet haben, die den georgischen Fußballern zuvor verschlossen waren.
„Unsere Spieler konnten nicht nach Europa gehen“, sagte er. „Wir brauchen viel mehr talentierte Spieler, nicht nur Kvara oder Mamardashvili.
„Wir haben andere Spieler, aber sie können nicht nach Europa gehen. Wir brauchen das. Und wir müssen mit Kvara und Mamardashvili Hoffnung bringen.“
Mit einer Kombination aus Kvaratskhelia und dem Rest von Napolis offensiven Bedrohungen sitzt das Team derzeit an der Tabellenspitze der Serie A – mit fünf Punkten Vorsprung auf den Zweitplatzierten Atalanta – und hat sich mit einem Spiel für die K.-o.-Runde der Champions League qualifiziert Ersatzteil.
Die Überraschung, mit der er auf die Bühne stürmte und mit seinem unorthodoxen Stil und seinem vielseitigen Spiel mit dem Ball beeindruckte, deutet darauf hin, dass er für Größeres als Napoli bestimmt ist – Badalashvili zum Beispiel hofft, dass er Liverpool wählt.
Aber obwohl Kvaratskhelia erst in seinen prägenden Jahren als Fußballer steckt, ist sein Ruf in Georgien bereits gefestigt. Als er in seine Heimat zurückkehrt, wird er nun wie ein Held empfangen.
„In den letzten zwei Jahren hat sich in Georgien alles verändert. Hier hat sich alles geändert. Diejenigen, die Fußball nicht mochten, fingen an, Fußballspiele zu schauen, fingen an, Napoli-Spiele zu sehen“, sagte er.
„Wenn Napoli an Spieltagen spielt, ist dies ein großer Tag in Georgien. Zu den Spielen der georgischen Nationalmannschaft gehen Menschen, die Fußball bis dahin nicht mochten. In den Städten Georgiens werden Sie sehr viele Menschen in Trikots von Kvara sehen: entweder Napoli-Trikots oder die georgische Nationalmannschaft.
„(Die georgische Nationalmannschaft) hat in 11 Spielen nicht verloren. Die Menschen haben eine neue Hoffnung, dass wir uns für die Euro 2024 oder eine Weltmeisterschaft qualifizieren können. Heute lebt Georgien vom Fußball, und heute sind wir ein Fußballland. Und wenn du in die Stadt gehst, wirst du das sehen. Kvara hat das Leben in Georgien verändert.“