Klaus Schulze, der im Alter von 74 Jahren an einer Nierenerkrankung gestorben ist, hat in seinem Leben mehr als 60 Alben veröffentlicht. Er wurde oft als Pate der Technomusik ausgezeichnet, galt als Teil der Berliner Schule für elektronische Musik und wurde als inspirierende Figur in Ambient und IDM (intelligente Tanzmusik) angesehen.
Vielleicht wäre es zutreffender, ihn als einen vielseitigen und begabten Komponisten zu beschreiben, dessen Musik Ideen aus vielen Genres umfasste, darunter Klassik und Jazz, die er hauptsächlich mit elektronischen Mitteln zum Ausdruck brachte. Obwohl er als Rock-Schlagzeuger begann und kurzzeitig Mitglied von Tangerine Dream war, wusste er immer, dass er „mit Harmonien und Klängen spielen wollte“. Die revolutionäre Einführung von Synthesizern in den frühen 1970er Jahren gab ihm die Werkzeuge, mit denen er seine sprudelnden musikalischen Ideen ausdrücken konnte. Der Filmmusikkomponist Hans Zimmer verwendete eines von Schulzes Stücken als Teil seiner Filmmusik für den Film Dune (2021) und beschrieb seine Arbeit als „die perfekte Balance zwischen Seele und Technologie“.
Der gebürtige Berliner Schulze sammelte in seiner Jugend musikalische Erfahrungen als Schlagzeuger und manchmal auch Gitarre und Bass in verschiedenen lokalen Bands. Er erinnerte sich, dass er aufgrund des Einflusses seines älteren Bruders, der ihn mit Jazzschlägern wie Art Blakey und Buddy Rich bekannt machte, mit dem Schlagzeugspielen begann. 1967 schloss er sich zusammen mit dem Gitarristen Alex Conti und dem Orgelspieler Joachim Schumann dem Rocktrio Psy Free an, 1969 kam Schulze dann zu Tangerine Dream.
Die Gruppe befand sich in einer fließenden, formenden Phase und Schulze wurde 1970 durch Christopher Franke ersetzt, nachdem seine Ideen, experimentelle Sounds hinzuzufügen, vom Bandleader Edgar Froese abgelehnt worden waren. Allerdings spielte er auf ihrem Debütalbum Electronic Meditation, einer freizügigen Mischung aus Jazz, Rock und Electronica.
Die Rolle des Schlagzeugers fand er zu restriktiv. „Als Schlagzeuger bist du das Rückgrat einer Rockgruppe, aber nicht der Solist, der seine eigenen musikalischen Ideen vorträgt“, sagte er 2015 in einem Interview. Schulze schloss sich dann mit Manuel Göttsching und Hartmut Enke zu Ash Ra Tempel zusammen, mit denen er das Album Ash Ra Tempel machte, bevor er eine Solokarriere verfolgte.
1972 veröffentlichte er sein erstes Soloalbum Irrlicht, das heute als bemerkenswerter Moment in der Geschichte der Ambient-Musik gilt. Schulze nahm es mit einer kaputten Orgel und dem Klang eines rückwärts gespielten Symphonieorchesters auf, aber für sein nächstes Album, Cyborg (1973), machte er einen Sprung in die Zukunft, indem er einen EMS VCS3-Synthesizer einsetzte, ein bahnbrechendes Instrument, das auch von solchen Koryphäen verwendet wurde als Pink Floyd, Jean-Michel Jarre und The Who.
Nachdem er sich eine Auszeit genommen hatte, um ein Album mit der sogenannten Krautrock-Supergroup Cosmic Jokers (1974) aufzunehmen, zeigte Schulze zunehmendes künstlerisches Selbstvertrauen und eine wachsende Beherrschung seines neuen Mediums, was sich in Meilensteinen der elektronischen Musik wie Timewind (1975) und Moondawn widerspiegelt (1976). Diese zeigten eine Beherrschung zarter Texturen, die sich im Laufe ausgedehnter Kompositionen entwickelten und vermischten, die eine ganze Seite einer LP füllten. Titel wie „Floating“ und „Mindphaser“ zeigten die Wirkung, die Schulze mit seiner Musik auf seine Zuhörer haben wollte.
1975 hatte sich sein Horizont weiter erweitert, als er nach Tokio ging, um die Progressive-Rocker Far East Family Band zu produzieren. Ihr Keyboarder Kitarō wurde später zu einem Superstar der New-Age-Musik und zollte Schulze immer Anerkennung dafür, dass er ihn inspiriert hatte, sich der Welt der Synthesizer und Electronica zuzuwenden. 1976 trat Schulze aufgrund seines aufstrebenden Status neben Steve Winwood, Paul Buckmaster, dem Gitarristen Al Di Meola und dem Schlagzeuger Michael Shrieve auf Stomu Yamashtas Go-Album auf. Die Musiker führten das Material live auf und veranlassten das Album Go Live from Paris, wobei ein weiteres Album Go Too 1977 erschien.
Schulzes eindrucksvolle, kunstvoll geschichtete Musik bot sich für Soundtrack-Arbeiten an. Body Love (sein siebtes Soloalbum, 1977) war der Soundtrack zu Lasse Brauns titelgebendem Pornofilm, und ein Band 2 folgte. Er schuf auch Soundtracks für Filme wie Barracuda und Next of Kin, aber eine bedeutendere Errungenschaft war sein Album Dune (1979), inspiriert von Frank Herberts klassischem Science-Fiction-Roman. Hier verfolgte Schulze einen fast neoklassischen Ansatz und mischte Cello und Arthur Browns Gesang in seine oft unheimlichen elektronischen Klanglandschaften. Als Zimmer den Soundtrack für Denis Villeneuves Film Dune aus dem Jahr 2021 komponierte, stützte er eines der Stücke aus seinem Album Dune Sketchbook auf Schulzes Komposition Frank Herbert aus Schulzes Album X (1978). „Die Musik von Klaus Schulze war noch nie so relevant wie jetzt“, kommentierte Zimmer. „Die Welt hat endlich einen wahren Pionier eingeholt.“
In den 1980er Jahren begann Schulze, neben älteren analogen Geräten wie dem Moog-Synthesizer, neue digitale Technologien zu nutzen, eine Verschiebung, die in Alben wie Dig It (1980) und Trancefer (1981) erkennbar war. Auf seinem eigenen Label Innovative Communication veröffentlichte er Arbeiten von Künstlern wie Popol Vuh und Software. In den 90er Jahren verliebte er sich vorübergehend in die Verwendung von voraufgenommenen gesampelten Sounds, wie sie auf dem Album Beyond Recall zu hören waren. Als das neue Jahrtausend anbrach, wandte sich Schulze mehr der klassischen Musik und dem Jazz zu und mischte diese mit zeitgenössischen Electronica-Techniken.
Schulze engagierte sich in einer Vielzahl von Kooperationen. Zwischen 1994 und 2008 tat er sich mit Pete Namlook zusammen, um 11 Bände von The Dark Side of the Moog aufzunehmen, von denen jeder einen Songtitel von Pink Floyd adaptierte (z. B. Wish You Were There oder Obscured By Klaus). Er arbeitete auch mit Code III, Earthstar, Rainer Bloss und Lisa Gerrard von Dead Can Dance, mit denen er auch live auftrat, und im Jahr 2000 kam er kurzzeitig mit Ash Ra Tempel zusammen. 1979 veröffentlichte er Time Actor, das erste einer Reihe von Alben, die er als Richard Wahnfried aufnahm, wobei der Name offenbar eine indirekte Anspielung auf den Komponisten Richard Wagner ist.
2005 begann er mit der Neuauflage seiner früheren Werke, einschließlich bisher unveröffentlichtem Material. 2013 gab er bekannt, dass er Live-Konzerte aufgeben werde. Ein neues Album, Deus Arrakis, soll im Juni erscheinen.
Er hinterlässt seine Frau, zwei Söhne und vier Enkelkinder.