Öne Big Bag ist das Porträt einer jungen Todesdoula: einer ganzheitlichen Pflegerin, die sich um die Wünsche eines Sterbenden kümmert und deren Angehörigen nach dem Tod beisteht. In dem Film des US-Künstlers Every Ocean Hughes beschreibt eine junge Frau den Inhalt ihres „Leichenkits“, während die Gegenstände an Schnüren von der Decke in der jeweiligen Höhe ihrer Verwendung am Körper hängen. Die Liste ist prosaisch, aber aufschlussreich, beruhigend und beunruhigend: Kleber, um Wunden zu versiegeln, und Tampons, um Körperöffnungen zu verstopfen; Snacks für die Lebenden, die vergessen zu essen; Eis zum Kühlen, aber – Vorsicht – nicht frieren. Die Doula betrachtet die Gegenstände genau, fügt aber eine mysteriöse Choreografie hinzu, schlägt rhythmisch mit den Fäusten auf ihren Körper, schlägt mit den Oberschenkeln auf den Boden und marschiert mit spiritueller Leidenschaft durch den Raum.
One Big Bag wird neben einer Installation der hängenden Gegenstände gezeigt und markiert einen Wechsel hin zu direkter, materieller Arbeit eines Künstlers, der zuvor für Abstraktion bekannt war. Hughes erscheint über Zoom aus ihrem Haus in Stockholm, eine freundliche und überschwängliche Präsenz mit einem kurz geschnittenen Bob und einer fantastischen sechseckigen braunen Brille.
Die Sorge um ihre geliebte Großmutter Enid Hughes am Ende ihres Lebens brachte sie auf diesen Weg, erklärt sie, obwohl sie zunächst ein Jahr lang dachte, sie würde vielleicht nie wieder Kunst machen. Sie arbeitete immer noch als Kunstprofessorin, sehnte sich aber nach einer greifbareren Fähigkeit. „Ich habe viele Freunde, die unglaubliche Aktivisten sind, und ich dachte: ‚Was ist mein Dienst?’ Dann dachte ich: ‚Eigentlich kann ich das: Ich kann mich nicht abwenden. Ich kann den Tod und die Prozesse rund um den Tod betrachten.’“
Hughes wurde als Emily Roysdon geboren und änderte ihren Namen als Hommage an ihre Großmutter und Enids Liebe zum Meer. Ihr Tod inspirierte Hughes auch dazu, 2018 an der Westküste der USA an einem Doula-Training am Lebensende teilzunehmen, das sie als tiefe und intime Erfahrung bezeichnet. Es ist ein wachsendes Gebiet: Lebensende Doula UK hat derzeit 220 registrierte Mitglieder und erkennt andere britische Praktiker außerhalb der Organisation an.
Während Hughes noch nicht praktiziert hat, betrachtet sie es als Teil ihrer „langfristigen Lehrzeit bis zum Tod“ – eine, die begann, als ihre beste Freundin aus Kindertagen im Alter von neun Jahren starb. Ihre spätere beste Freundin starb, als Hughes 15 war. „Ich glaube nicht einmal, dass ich ansatzweise die Auswirkungen begrenzen kann, die es auf mich hatte“, sagt Hughes, die in Maryland aufgewachsen ist. „Es hat mir ein starkes Rückgrat und eine gewisse Widerstandsfähigkeit gegeben, aber es hat mich auch zum Erliegen gebracht. Ich war die längste Zeit ziemlich emotional unterdrückt.“ Sie verbindet die Abstraktion ihrer früheren Arbeiten mit dem „Lernen, in meinem Kopf zu überleben. Ich wurde ein Intellektueller und hing vom Hals abwärts viel weniger an irgendetwas.“
Eine queere Community zu finden, half ihr, diese Unterdrückung zu durchbrechen. Die Leute denken im Allgemeinen an queere Kultur in Bezug auf Coming-out und Sexualpolitik, sagt Hughes, „und das ist sicherlich vorhanden. Aber für mich war es auch die Begegnung mit einer politischen Gemeinschaft von Menschen, die Trauer und Traumata erlebt haben.“
Sie fand es am Hippie Hampshire College in Massachusetts, wo sie sich mit feministischen Künstlerinnen und Zine-Macherinnen wie K8 Hardy anfreundete. Später lernte sie in New York JD Samson kennen, der sich später den feministischen Punkbands Le Tigre and Men anschloss. Samson wurde ihre erste Freundin und bekam ein Tattoo von Hughes Gesicht auf ihrem Arm – nach Sie haben sich getrennt. Diese Erfahrungen und die Entdeckung von David Wojnarowicz’ berühmtem Foto von Peter Hujar im Sterben „öffneten diese Tür zu Kunst, Trauer und queerer Kultur“.
One Big Bag hat eine besondere Resonanz in der Covid-Ära, als viele Familien gezwungen waren, per Videoanruf zusehen zu müssen, wie ihre Lieben starben, aber Hughes begann 2019 mit der Entwicklung der Arbeit. „Ich wollte es damals nicht in eine Pandemiearbeit verwandeln ,” Sie sagt. „Aber natürlich hat sich der Kontext grundlegend geändert. Die ganze Welt ist jeden Tag auf eine Art und Weise mit dem Tod konfrontiert, von der man sich nicht abwenden kann.“
Sie würde One Big Bag lieber in den Kontext des „queeren Todes“ stellen, einem aufstrebenden Studiengebiet. Für Hughes bedeutet dies Selbstbestimmung „für Menschen, die unbedingt darüber nachdenken wollen, dass dies ihre Erfahrung ist“. Lindsay Rico, die die Todesdoula spielt, beschreibt die Bedeutung verschiedener Haarflechten bei der Vorbereitung auf den Tod und wie eine Todesdoula für eine LGBTQ+-Person möglicherweise ihre Wünsche gegenüber Verwandten und der Gesundheits- und Todesbranche verteidigen muss, um sicherzustellen, dass ihre Identität respektiert wird .
One Big Bag zu sehen, erfüllte mich mit einer seltsamen Erleichterung angesichts der Fähigkeiten der Doula und einem Verständnis für einen guten Tod als die ultimative Form des Respekts – eine Form, von der die Lebenden lernen könnten. Hughes stimmt zu. „Wenn Sie sich mit jemandem in Respekt vor seinem Leben und seiner Fähigkeit, seinen Tod selbst zu bestimmen, verbinden können, dann sollten Sie das auch im Leben tun können.“
Natürlich ist Entscheidungsfreiheit bei plötzlichen Todesfällen keine Option – und sie erstreckt sich auch nicht gleichermaßen über Rassen- und Wirtschaftsunterschiede hinweg. „Bei dieser Arbeit geht es nicht nur um einen ‚guten Tod‘, sondern um öffentliche Todesfälle, um Nachrichten, um Politik.“ Während ihrer Recherchen studierte Hughes die außergewöhnliche Geschichte der schwarzen Bestattungsinstitute, die während der Bürgerrechtsbewegung eine entscheidende Rolle spielten, indem sie Leichenwagen und Autos anboten, um Führungskräfte diskret durch den Süden zu bewegen, und zu einem Ort wurden, an dem sich Aktivisten versammeln konnten. „Dann wird das zu einem politischen Ort – Treffen rund um Organisierung und Gemeinschaften fanden in Bestattungsunternehmen statt.
Während der Pandemie unternahm sie lange Spaziergänge und hörte sich ein Hörbuch mit dem Titel „Die fünf Einladungen“ von Frank Ostaseski darüber an, was uns der Tod über das Leben lehren kann. „Ich habe endlich Freude über meine Trauer und meine Erfahrungen empfunden“, sagt sie. Anstatt sich „schwer und traurig“ über ihren Freund aus frühester Kindheit zu fühlen, „hatte ich endlich diesen Moment, in dem ich dankbar war, dass ich jemals die Beziehung hatte und dass er mich auf diesen Weg gebracht hat.“
Die Zugänglichkeit dieses Projekts war eine Offenbarung. „Mit Trauer und Sterben“, sagt sie, „verlieren die Menschen die Kontrolle. Was mich am meisten bewegt, ist dieses Element des Nicht-Wissens und Loslassens. Sie können nur anwesend sein. Wenn es einen Ort gibt, an dem man die Lektion über das Loslassen im Leben lernen kann, dann ist dies der Moment.“ Sie lacht. „Du kannst es nicht kontrollieren.“