Fossile Brennstoffe sind der Fluch unserer Existenz. Wir alle (fast alle) wissen, dass die Kohlendioxid- und Methanemissionen, die durch die Gewinnung und Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen, zu einer heißeren Umgebung geführt haben, die für den menschlichen Lebensraum weniger gastfreundlich ist. Was wir bisher jedoch nicht wussten, ist das Ausmaß, in dem die Feinstaubpartikel, die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen, zu Krankheiten und vorzeitigem Tod beim Menschen beitragen.
Feinstaub ist für das bloße Auge unsichtbar. Technisch ist es definiert als Partikel, die kleiner als 2,5 Mikrometer sind – ungefähr 30 Mal kleiner als ein menschliches Haar. Was ist die große Sache mit 2,5 Mikrometern? So kleine Partikel können direkt in den Blutkreislauf der Lunge gelangen, was zu allen möglichen gesundheitlichen Problemen wie Herz-Kreislauf- und Lungenerkrankungen, geringeren kognitiven Funktionen und einer Vielzahl anderer Krankheiten führt. Jung und Alt sind besonders gefährdet, ebenso wie Menschen, die in unmittelbarer Nähe von Förderbetrieben, Raffinerien, Industrieanlagen und Chemiefabriken leben.
"Wir wissen nicht, dass Luftverschmutzung ein unsichtbarer Killer ist", sagt Neelu Tummala, Hals-Nasen-Ohren-Arzt an der George Washington University School of Medicine Der Wächter. "Die Luft, die wir atmen, wirkt sich auf die Gesundheit aller aus, insbesondere auf Kinder, ältere Menschen, Menschen mit niedrigem Einkommen und Menschen mit Hautfarbe. Normalerweise haben Menschen in städtischen Gebieten die schlimmsten Auswirkungen. “
Doppelt so viele Todesfälle wie bisher angenommen
Forscher an vier Universitäten – Harvard, der University of Birmingham, der University of Leicester und dem University College London – arbeiteten an einer neuen Studie zusammen, die sich auf kleinere Segmente der Atmosphäre konzentrieren und bestimmte Verschmutzungsgrade mit Gesundheitsdaten verknüpfen konnte. Ihre Ergebnisse wurden kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Umweltforschung. Nach a Pressemitteilung Von der School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) in Harvard machte die Exposition gegenüber Feinstaub aus Emissionen fossiler Brennstoffe im Jahr 2018 18 Prozent der weltweiten Todesfälle aus. Dies entspricht etwa 8,7 Millionen Todesfällen – fast doppelt so viel wie in früheren Studien vorgeschlagen . Das sind weltweit mehr Todesfälle als durch Rauchen und Malaria zusammen. Regionen mit der höchsten Konzentration an Luftverschmutzung durch fossile Brennstoffe – einschließlich Ostnordamerika, Europa und Südostasien – weisen die höchsten Sterblichkeitsraten auf.
Anstatt sich wie in früheren Studien nur auf Satellitendaten zu verlassen, konnten die Forscher GEOS-Chem verwenden, ein globales 3D-Modell der atmosphärischen Chemie unter der Leitung von Daniel Jacob, Professor an der SEAS. GEOS-Chem hat eine hohe räumliche Auflösung, was bedeutet, dass die Forscher den Globus in ein Raster mit Kisten von nur 50 km x 60 km unterteilen und die Verschmutzungsgrade in jeder Kiste einzeln betrachten können.
Frühere Forschungen stützten sich auf Satelliten- und Oberflächenbeobachtungen, um die durchschnittlichen globalen jährlichen Konzentrationen von Feinstaub in der Luft, bekannt als PM2.5, abzuschätzen. Das Problem ist, dass Satelliten- und Oberflächenbeobachtungen den Unterschied zwischen Partikeln aus Emissionen fossiler Brennstoffe und Partikeln aus Staub, verheerendem Rauch oder anderen Quellen nicht erkennen können. Mit GEOS-Chem konnten die Forscher die Beziehungen, die sie untersuchten, klarer erkennen.
"Mit Satellitendaten sehen Sie nur Teile des Puzzles", sagt Loretta Mickley von SEAS und Mitautorin der Studie. "Für Satelliten ist es eine Herausforderung, zwischen Partikeltypen zu unterscheiden, und es kann Lücken in den Daten geben." Karn Vohra von der Universität Birmingham und Erstautor der Studie fügt hinzu: „Anstatt uns auf Durchschnittswerte zu stützen, die über große Regionen verteilt sind, wollten wir abbilden, wo die Verschmutzung ist und wo Menschen leben, damit wir genauer wissen, was Menschen atmen. ”
Unbewusst
„Unsere Studie ergänzt die zunehmenden Beweise dafür, dass die Luftverschmutzung durch die anhaltende Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen die globale Gesundheit beeinträchtigt. Wir können uns nicht guten Gewissens weiterhin auf fossile Brennstoffe verlassen, wenn wir wissen, dass es so schwerwiegende Auswirkungen auf die Gesundheit und tragfähige, sauberere Alternativen gibt “, sagt Eloise Marais, Associate Professor am University College London. Sie sagt Der WächterDie enorme Zahl der Todesopfer überraschte sogar die Forscher. Es geht aber nicht darum, an Lähmungen zu verzweifeln. Es geht vielmehr darum, Maßnahmen zu ergreifen.
"Wir hoffen, dass wir durch die Quantifizierung der gesundheitlichen Folgen der Verbrennung fossiler Brennstoffe politischen Entscheidungsträgern und Interessengruppen eine klare Botschaft über die Vorteile eines Übergangs zu alternativen Energiequellen vermitteln können", sagte Joel Schwartz, Professor an der Harvard School of Public Health.
Ein Bericht von der Zentrum für Forschung zu Energie und sauberer Luft (CREA) zitiert von Der Wächter behauptet, dass die Aufhebung der Gewohnheit fossiler Brennstoffe zu einer weltweiten Senkung der Wirtschafts- und Gesundheitskosten um etwa etwa führen würde 2,9 Billionen Dollar ein Jahr. (Hervorhebung hinzugefügt.) Mit anderen Worten, wir können es uns nicht leisten nicht die Gewinnung und Verbrennung fossiler Brennstoffe zu stoppen.
Das wegnehmen
Es fällt den Menschen schwer, sich vorzustellen, wie die Welt in Zukunft aussehen wird, selbst wenn diese Zukunft nur noch 10 Jahre entfernt ist. Wir sprechen davon, unseren Enkelkindern eine nachhaltige Welt zu überlassen, aber selbst das ist ein abstraktes Konzept. Ein zusätzliches Jahr Lebenserwartung gibt es jedoch nicht. Noch sind 2,9 Billionen US-Dollar wirtschaftlicher Schaden pro Jahr. Diese neueste Studie bedeutet, dass wir alle – alle, die dies lesen, und Ihre ganze Familie, Freunde und Mitarbeiter – jeden Tag ein wenig krank werden und sterben, weil Partikel durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verschmutzt werden. Wie lange können wir noch zulassen, dass dieser Wahnsinn herrscht?
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