Das Risiko eines globalen gesellschaftlichen Zusammenbruchs oder des Aussterbens der Menschheit sei „gefährlich zu wenig erforscht“, warnen Klimawissenschaftler in einer Analyse.
Sie nennen eine solche Katastrophe das „Klima-Endspiel“. Obwohl es angesichts der Ungewissheiten in Bezug auf zukünftige Emissionen und das Klimasystem eine geringe Wahrscheinlichkeit hatte, dass es eintritt, könnten katastrophale Szenarien nicht ausgeschlossen werden, sagten sie.
„Sich einer Zukunft mit sich beschleunigendem Klimawandel zu stellen, während man blind für Worst-Case-Szenarien ist, ist bestenfalls naives Risikomanagement und schlimmstenfalls tödlich dumm“, sagten die Wissenschaftler und fügten hinzu, dass es „viele Gründe“ für die Annahme gebe, dass die globale Erwärmung zu einer apokalyptischen Katastrophe führen könnte .
Das internationale Expertenteam argumentiert, die Welt müsse sich auf die Möglichkeit des Klima-Endspiels vorbereiten. „Die Analyse der Mechanismen für diese extremen Folgen könnte dazu beitragen, Maßnahmen zu ergreifen, die Widerstandsfähigkeit zu verbessern und die Politik zu informieren“, sagten sie.
Die Erforschung des nuklearen Winters in den 1980er Jahren, der auf einen Atomkrieg folgen würde, spornte die öffentliche Besorgnis und die Abrüstungsbemühungen an, sagten die Forscher. Die Analyse schlägt eine Forschungsagenda vor, einschließlich der sogenannten „vier Reiter“ des Klima-Endspiels: Hungersnot, extremes Wetter, Krieg und Krankheit.
Sie forderten auch den Weltklimarat auf, einen Sonderbericht zu diesem Thema zu erstellen. Das IPCC-Bericht über die Auswirkungen von nur 1,5 °C der Heizung führte zu einer „Bodenwelle von öffentlichem Interesse“, sagten sie.
„Es gibt viele Gründe zu der Annahme, dass der Klimawandel katastrophal werden könnte, selbst bei einer bescheidenen Erwärmung“, sagte Dr. Luke Kemp vom Centre for the Study of Existential Risk der Universität Cambridge, der die Analyse leitete. „Der Klimawandel hat bei jedem Massensterben eine Rolle gespielt. Es hat dazu beigetragen, Imperien zu Fall zu bringen und die Geschichte zu prägen.
„Der Weg in die Katastrophe beschränkt sich nicht auf die direkten Auswirkungen hoher Temperaturen, wie zum Beispiel extreme Wetterereignisse. Folgeeffekte wie Finanzkrisen, Konflikte und neue Krankheitsausbrüche könnten weitere Katastrophen auslösen.“
Die Analyse wird in der Zeitschrift veröffentlicht Proceedings of the National Academy of Sciences und wurde von einem Dutzend Wissenschaftlern überprüft. Es wird argumentiert, dass die Folgen der globalen Erwärmung über 3 ° C hinaus zu wenig untersucht wurden, mit wenigen quantitativen Schätzungen der Gesamtauswirkungen. „Wir wissen am wenigsten über die Szenarien, die am wichtigsten sind“, sagte Kemp.
Eine gründliche Risikobewertung würde berücksichtigen, wie sich Risiken ausbreiten, interagieren und verstärken, sei aber nicht versucht worden, sagten die Wissenschaftler. „Doch so entfaltet sich das Risiko in der realen Welt“, sagten sie. „Zum Beispiel zerstört ein Zyklon die elektrische Infrastruktur und macht eine Bevölkerung anfällig für eine darauf folgende tödliche Hitzewelle.“ Die Covid-Pandemie unterstrich die Notwendigkeit, seltene, aber schwerwiegende globale Risiken zu untersuchen, fügten sie hinzu.
Besonders besorgniserregend sind Wendepunkte, an denen ein kleiner Anstieg der globalen Temperatur zu einer großen Klimaveränderung führt, wie beispielsweise enorme Kohlenstoffemissionen aus einem Amazonas-Regenwald, der unter großen Dürren und Bränden leidet. Kipppunkte könnten andere in einer Kaskade auslösen und einige blieben wenig untersucht, sagten sie, wie z plötzlicher Verlust von Stratocumulus-Wolkendecks das könnte eine zusätzliche 8°C globale Erwärmung verursachen.
Die Forscher warnen davor, dass der Zusammenbruch des Klimas andere katastrophale Risiken wie internationale Kriege oder Pandemien von Infektionskrankheiten verschärfen oder auslösen und bestehende Anfälligkeiten wie Armut, Ernteausfälle und Wassermangel verschlimmern könnte. Die Analyse deutet darauf hin, dass Supermächte eines Tages über Geoengineering-Pläne zur Reflexion von Sonnenlicht oder das Recht, Kohlenstoff zu emittieren, streiten könnten.
„Es gibt eine auffällige Überschneidung zwischen derzeit gefährdeten Staaten und zukünftigen Gebieten extremer Erwärmung“, sagten die Wissenschaftler. „Wenn sich die derzeitige politische Fragilität in den kommenden Jahrzehnten nicht wesentlich verbessert, könnte ein Gürtel der Instabilität mit potenziell schwerwiegenden Auswirkungen entstehen.“
Es gebe weitere gute Gründe, sich Sorgen über das Potenzial einer globalen Klimakatastrophe zu machen, sagten die Wissenschaftler: „Es gibt Warnungen aus der Geschichte. Der Klimawandel hat dabei eine Rolle gespielt Zusammenbruch oder Transformation zahlreicher früherer Gesellschaften und bei jedem der fünf Massensterben in der Erdgeschichte.“
Neue Modelle in der Analyse zeigen, dass extreme Hitze – definiert als eine jährliche Durchschnittstemperatur von mehr als 29 °C – bis 2070 2 Milliarden Menschen treffen könnte, wenn die CO2-Emissionen anhalten.
„Solche Temperaturen betreffen derzeit rund 30 Millionen Menschen in der Sahara und an der Golfküste“, sagte Chi Xu von der Nanjing University in China, der Teil des Teams war. „Bis 2070 werden diese Temperaturen und die sozialen und politischen Folgen direkt zwei Atommächte und sieben Hochsicherheitslabors betreffen, in denen die gefährlichsten Krankheitserreger untergebracht sind. Es besteht ein ernsthaftes Potenzial für katastrophale Folgewirkungen.“
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Der derzeitige Trend der Treibhausgasemissionen würde bis 2100 zu einem Anstieg um 2,1–3,9 °C führen. Wenn die bestehenden Maßnahmenversprechen jedoch vollständig umgesetzt werden, würde die Spanne bei 1,9–3 °C liegen. Das Erreichen aller bisher gesetzten langfristigen Ziele würde eine Erwärmung von 1,7 bis 2,6 °C bedeuten.
„Selbst diese optimistischen Annahmen führen zu gefährlichen Flugbahnen des Erdsystems“, sagten die Wissenschaftler. Temperaturen von mehr als 2°C über dem vorindustriellen Niveau seien auf der Erde seit mehr als 2,6 Millionen Jahren nicht mehr aufrechterhalten worden, sagten sie, lange vor dem Aufstieg der menschlichen Zivilisation, die in den letzten 10.000 Jahren in einer „engen Klimahülle“ gestiegen sei.
„Je mehr wir darüber erfahren, wie unser Planet funktioniert, desto größer ist der Grund zur Sorge“, sagte Prof. Johan Rockström vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung in Deutschland. „Wir verstehen zunehmend, dass unser Planet ein ausgeklügelterer und zerbrechlicherer Organismus ist. Wir müssen die Katastrophen berechnen, um sie zu vermeiden.“