TDie Musikindustrie hat die schreckliche Angewohnheit, ihr vielversprechendstes Talent mit einer unmöglichen Dichotomie zu präsentieren. Veröffentlichen Sie Ihre Musik zu früh, und Sie könnten Ihren ersten Eindruck verfälschen; dauert zu lange, und Sie riskieren, sich in der Menge zu verlieren und für immer zu einem „unterschätzten“ Status verurteilt zu werden, während Ihre schneller agierenden Kollegen aufsteigen.
Zum Glück für ihn und uns hat sich Kojey Radical nie allzu sehr darum gekümmert, den Weg eines anderen zu gehen. Obwohl der Londoner Rapper ein geschickter Mixer von Genres ist, wusste er, dass er Zeit brauchte, um seine besten Ideen auszubrüten und sich in fast einem Jahrzehnt gut aufgenommener Projekte aufzuwärmen, bevor er sich seinem Debütalbum „Reason to Smile“ widmete, einem zusammenhängenden und dennoch abwechslungsreichen Angebot das macht keinen Hehl aus seinem eigenen Ehrgeiz.
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“Du willst nicht deinen besten Fuß nach vorne setzen und hinfallen, weißt du?” sagt er und verweht eine Rauchwolke auf unserem frühmorgendlichen Zoom. „Ich wollte einfach hinter etwas stehen, das mich repräsentiert und die Qualität meiner Arbeit zeigt.“
Als Musiker, Dichter, bildender Künstler und aufstrebender Schauspieler gehört Kojey Radical zu einer Generation von Künstlern, die sich bewusst dagegen wehren, eingepfercht zu werden. 1993 als Kwadwo Adu Genfi Amponsah in East London geboren, begann er als Modeillustrationsstudent, machte es aber seine erste Marke im Musikgeschäft mit Open Hand aus dem Jahr 2015, einem krassen (aber hoffnungsvollen) Aufruf zur Rassenrevolution. Inmitten eines stetigen Stroms von Veröffentlichungen und Kollaborationen mit zukunftsorientierten Kollegen wie dem alternativen R&B-Star Mahalia, Grime MC Ghetts und der Jazzgruppe Sons of Kemet baute er eine engagierte Fangemeinde auf, die von seiner Mischung aus persönlicher und politischer Einsicht angezogen wurde. Dann, Anfang 2020, kam der globale Sie-weißt-schon-was-Hit, und er geriet in Aufruhr – „nur beim Versuch, die Tatsache zu verarbeiten, dass das Leben zu einem Zeitpunkt aufgehört hatte, an dem meine Karriere wahrscheinlich die größte war, die sie je hatte “.
Die Pandemie hielt Amponsah nicht lange unten. Er nutzte Instagram-Livestreams als tägliche Praxis, lud Fans zu seinem kreativen Prozess ein und experimentierte mit Tracks, die Produzentenfreunde einsendeten. Als er den Beat erhielt, der zum Reason to Smile-Track Silk werden sollte, begann er, seinen schlüpfrigen, verspielten Freestyle zu entwickeln Ode an das Selbstvertrauen, wie es sich anfühlte, wie sich die Prahlerei anfühlte. Das fühlte sich richtig an, aber wäre es nicht noch besser mit einem Auftritt des freilaufenden Saxophonisten Masego? „Ich habe das Leben unterbrochen [freestyle] aus und schickte es ihm per SMS; Am nächsten Tag schickte er mir die Saxophonstimmen, und ich erinnere mich, dass ich sagte: ‚Nun, das ist verdammt gut.’ Ich habe meinem Team eine SMS geschrieben und nur gesagt: ‚Yo, ich glaube, es ist Zeit für ein Album.’“
Die fertigen Ergebnisse sind sowohl textlich als auch klanglich umfangreich. Geschichten von Familie, Seelensuche und gutem, altmodischem Liebesspiel werden zu lebhaftem Grime, sanftem R&B und hüpfendem P-Funk kombiniert und schöpfen aus der gleichen Art von überschwänglicher Blüte der 1970er Jahre, die kürzlich die Musik von Silk Sonic, Little Simz und Joel beeinflusst hat Culpepper (dessen Debüt 2021 einen Produzenten, Swindle, mit Reason to Smile teilt).
Während Amponsahs Texte manchmal Gefühle von verständlichem Zynismus berühren („Should I drop the album on Black Pound Day / Or will they still support it just cos it sounds great?“ geht eine besonders auffällige Zeile auf Fubu), seine ist eindeutig Musik zum Aufmuntern, die die Nuancen von Freude, Mühsal und Männlichkeit erkundet.
„Ich schaue nur nach Genres, die die meisten Freiheiten haben, weißt du?“ er sagt. „Als ich aufwuchs, war der Archetyp des ‚männlichen Rappers‘ irgendwie in Stein gemeißelt, während ich Neo-Soul-, Jazz- oder Indie-Künstler einfach dazu brachte, zu experimentieren und sie selbst zu sein. Die Dinge im Hip-Hop ändern sich; Wir sehen Menschen wie Kid Cudi oder Tyler, the Creator, die mehrere Dinge tun und umarmt werden, und es ist inspirierend für eine jüngere Generation. Es gibt jetzt Künstler, die buchstäblich im Jahr 2000 geboren wurden; mein eigener Sohn wurde 2020 geboren.“ Er schüttelt den Kopf und wundert sich über den Gedanken. „Neulich dachte ich, dass No Scrubs von TLC fast 25 Jahre alt ist, und wenn er das bewusste Alter erreicht, um es überhaupt zu hören, wird es wahrscheinlich 35 Jahre alt sein. Es ist schrecklich. Entsetzlich!”
Im Bewusstsein der Zeit arbeitet Amponsah hart daran, seine eigene Geschichte zu bewahren. Er ist sich der historischen Vorliebe des Hip-Hop für Kolorismus bewusst und achtet darauf, wo immer möglich dunkelhäutige schwarze Frauen in seine Bilder zu rücken, indem er sowohl seine eigene Mutter als auch die Mutter seines Sohnes auf dem Albumcover abbildet. Seine Mutter spricht auch auf dem Album und erinnert sich an Erinnerungen an ihre Reise aus Ghana und an das Leben, das sie sich in Großbritannien aufgebaut hat. Ihr ist der Albumabschluss Gangsta gewidmet; Amponsah versuchte zunächst, über seine turbulente Beziehung zu seinem Vater zu schreiben, änderte aber die Richtung, als die Worte nicht kamen.
„Ich dachte mir einfach, warum sollte ich mich auf das Negative konzentrieren, wenn das Positive eine Konstante in meinem Leben war?“ er sagt. „Ich kann mir keinen Tag vorstellen, an dem meine Mutter nicht da war, also warum sollte ich nicht diesen Weg gehen, anstatt mich in Selbstmitleid zu suhlen?“
Für einen solchen Wortschmied könnte man Kojey Radical niemals vorwerfen, nur zu reden. Als Teil eines Deals mit Dr. Martens hat er Gelder in Jugendclubs gesteckt, um aufstrebenden Künstlern zu ermöglichen, die Grundlagen der Musikindustrie auf eine Weise zu lernen, die sich ganzheitlicher anfühlt als nur „ein kurzer Workshop hier und da … ich nicht wie falsche Verbündete. Sie müssen nicht darüber schreien; Sie müssen nur repräsentieren und es erledigen.“
Indem er hilft, anderen eine Zukunft zu sichern, kann Amponsah zuversichtlich sein, wohin seine Reise geht. Sein modischer Verstand schwirrt ständig herum („Ich denke, das Album wäre ein dreiteiliger Anzug, zweireihig, in Himmelblau oder schillerndem Gelb“), aber er grübelt auch darüber nach, wie er es bis zu diesem Punkt geschafft hat.
„Dieses Album handelt buchstäblich von der Reise; die Momente, in denen du dich ganz du selbst und voller Energie fühlst; die Momente, in denen du dich niedergeschlagen fühlst und dich hinterfragst. Es ist wie beim Lesen [Paulo Coelho’s] The Alchemist – sobald du etwas gefunden hast, das dich verbindet, wird es das beste Buch, das du je gelesen hast.“ Er grinst und lacht halb über die Kühnheit seines Ehrgeizes. „Ich denke gerne, dass das ein Grund zum Lächeln ist.“
Grund to Smile wird am veröffentlicht 4. März.