Damals war der Anbau von Marihuana illegal, und Sicherheitskräfte nahmen Plantagen mit Zwangsausrottungskampagnen ins Visier, um den illegalen Handel einzudämmen.
Fünf Jahre später überwacht der 29-jährige Ingenieur den Cutout-Prozess bei Clever Leaves, einem der größten kolumbianischen Unternehmen für medizinisches Marihuana und dem ersten in Südamerika, das die EU-Zertifizierung für den Handel mit pharmazeutischen Produkten erhalten hat.
Mit mehr als 130.000 medizinischen Cannabispflanzen repräsentiert die Farm von Clever Leaves, eine ehemalige Rinderfarm einige Stunden nördlich von Bogota, Kolumbiens Trendwende bei Marihuana und sein Bestreben, eines der weltweit größten Ökosysteme für illegale Drogen in ein legales Cannabis-Kraftwerk umzuwandeln.
Obwohl der Marihuana-Anbau seit Ende 2016 legal ist, durften kolumbianische Unternehmen in den letzten fünf Jahren nur pharmazeutische Wirkstoffe (APIs) exportieren und waren daher aus den lukrativsten Bereichen des Geschäfts verbannt.
Im Juli lockerte der kolumbianische Präsident Ivan Duque die Vorschriften für den Export von getrockneten Cannabisblüten, die in Märkten wie den USA mehr als 50 % der Nachfrage ausmachen.
Dank dieser Richtlinienänderung sind kolumbianische Unternehmen nun zuversichtlich, auf den Pharmamärkten in Europa und Nordamerika wettbewerbsfähig zu sein.
Bevorzugte Umstände
Der Andenstaat hat perfekte Bedingungen für den Marihuana-Anbau: 12 Stunden Sonnenlicht weichen praktisch an jedem Tag des Jahres 12 Stunden Dunkelheit mit minimalem saisonalen Wechsel.
In großer Höhe – die Farm von Clever Leaves in Boyacá liegt auf 9.377 Fuß über dem Meeresspiegel – bedeutet, dass weniger Pestizide erforderlich sind, um Bakterien und Krankheiten einzudämmen, als in niedrigeren Höhen, was den Anbau von Bio-Produkten erleichtert.
„Wenn man darüber nachdenkt, versuchen Gewächshäuser in anderen Ländern, die natürlichen Bedingungen, die wir hier kostenlos bekommen, nachzuahmen“, sagte Andres Fajardo, Präsident von Clever Leaves, gegenüber CNN. “Ihre Faktorkosten in Bezug auf die Arbeitskraft sind deutlich günstiger.”
Die Investitionen in kolumbianisches medizinisches Marihuana haben zugenommen, wobei die Regierung mehr als 250 Millionen US-Dollar an ausländischer Finanzierung in diesem Sektor meldet. Der Großteil dieser Dollar kommt von internationalen Cannabisunternehmen, hauptsächlich kanadischen, die mit kolumbianischen Produzenten zusammenarbeiten, um dort anzubauen.
Flora Growth, ein in Toronto ansässiges Unternehmen, das an der NASDAQ notiert ist, hat 100 Hektar Land – etwa 247 Morgen – in Zentralkolumbien gekauft. “Ich hoffe, dass uns in den nächsten drei bis fünf Jahren das Land ausgeht”, sagte Luis Merchán, ein kolumbianischer Geschäftsmann, der im vergangenen Jahr seinen Job als VP bei Macy’s aufgegeben hatte, um Floras CEO zu werden.
Flora schätzt die Produktionskosten auf etwa 0,06 US-Dollar pro Gramm getrockneter Cannabisblüte, ein Bruchteil des Preises, der in den USA zwischen 0,50 US-Dollar und 2 US-Dollar liegt.
“Lizenzen sind hier auch viel billiger als im Ausland, wir sprechen von 15.000 bis 20.000 Dollar pro Lizenz”, sagte Juliana Salazar, eine private Beraterin, die in der Cannabisindustrie von Bogota tätig ist. “Und eine Anfangsinvestition von rund 100.000 Dollar, um hier mit der Produktion zu beginnen, was in Kolumbien viel Geld ist, aber eine geringere Investition als in Deutschland, Spanien oder den Vereinigten Staaten.”
Seit 2017 wurden vom kolumbianischen Justizministerium fast 2.000 Lizenzen für den Anbau, die Aussaat und den Handel von Marihuana-Produkten ausgestellt, wobei die meisten Produzenten in der Nähe der Industriezentren Bogotá und Medellin tätig sind.
Eine erste Welle von Cannabisinvestitionen wurde 2017 ausgelöst, als der Anbau erstmals legalisiert wurde, aber laut Salazar stagnierte der Markt einige Jahre, bevor er in diesem Jahr wieder wuchs.
Fajardo glaubt, dass es in der Zukunft mehr um stetiges Wachstum als um eine boomende Branche gehen wird. „Ich stimme zu, dass es einen kleinen Hype gab, viele Leute hatten Land von ihrer Tante und dachten, sie würden es nutzen und CBD-Produkte herstellen und reich werden“, sagte der CEO von Flora, „aber ich denke, das ist jetzt und die Unternehmen, die hier sind, konzentrieren sich auf die Qualität des Produkts.”
Exportmarkt
Die begrenzte lokale Nachfrage und die hohen Herstellungskosten für pharmazeutische Produkte bedeuten, dass sich der Markt auf den Export von Rohstoffen wie APIs und jetzt auch Trockenblumen konzentriert, um zu expandieren.
Flora Growth versucht, dies zu verstärken, indem es mit kolumbianischen Einzelhändlern zusammenarbeitet, um Esswaren, Mode und Kosmetikprodukte in Bogota und anderen Großstädten zu verkaufen, aber es bleibt eine Ausnahme.
Der Freizeitkonsum ist immer noch verboten und Tausende von Kleinbauern bauen weiterhin illegal für Drogenkartelle und Drogenhändler an, aber frühe Unterstützer glauben, dass die Möglichkeit für weitere Veränderungen vorhanden ist.
“Ich denke, die Welt hat einen langen Weg hinter sich, was legal sein sollte und was nicht”, sagte Merchan von Flora Growth. “Die Cannabispflanze hat eine enorme Menge an Vorteilen.”
Merchán verweist auf die Opioidkrise in den USA als ultimatives Hindernis für den Verkauf kolumbianischer Medizinprodukte. “Cannabis ist bereit, den Druck von Patienten, die mit Opioiden behandelt werden, auf viel natürlichere und sicherere Weise zu lindern”, sagte er. “Die Gelegenheit besteht nicht nur darin, einige der Fehler zu korrigieren, sondern auch Arbeitsplätze und Arbeiterjobs in den Farmen Kolumbiens zu schaffen, und das ist sehr lohnend.”