Dairo Antonio Úsuga, bekannt als Otoniel, Kolumbiens begehrtester Drogenhändler und Anführer des Clan del Golfo, ist in seinem Dschungelversteck von den Streitkräften des Landes festgenommen worden.
Kolumbien hatte eine Belohnung von bis zu 3 Milliarden Pesos (ca. 800.000 US-Dollar) für Informationen über den Aufenthaltsort von Otoniel ausgesetzt, während die US-Regierung eine Belohnung von 5 Millionen US-Dollar für die Hilfe bei der Suche nach Otoniel ausgesetzt hatte.
Präsident Iván Duque verglich die Verhaftung von Otoniel am Samstag mit der Festnahme von Pablo Escobar vor drei Jahrzehnten.
Nach Stationen als linker Guerilla und später Paramilitär stieg der 50-jährige Otoniel zum Anführer der kriminellen Bande Clan del Golfo oder Gulf Clan, einer Drogenhandelsgruppe, auf. Die Bande besteht aus etwa 1.200 bewaffneten Männern – die meisten von ihnen ehemalige Mitglieder rechtsextremer Paramilitärs – und ist in 10 der 32 Provinzen Kolumbiens präsent.
Die Behörden sagten, Geheimdienstinformationen der USA und Großbritanniens hätten mehr als 500 Soldaten und Angehörige der kolumbianischen Spezialeinheiten zu Otoniels Dschungelversteck geführt, das von acht Sicherheitsringen geschützt war.
Otoniel flog jahrelang unter dem Radar der Behörden, indem er das hohe Profil der bekannteren kolumbianischen Narcos vermied.
Er und sein Bruder, der 2012 bei einer Razzia getötet wurde, begannen als Bewaffnete für die inzwischen aufgelöste linke Guerillagruppe Popular Liberation Army. Später wechselten sie die Seiten und schlossen sich den Schlachtfeldfeinden der Rebellen an, einer rechten paramilitärischen Gruppe.
Otoniel weigerte sich, die Waffen zu entwaffnen, als diese Miliz 2006 einen Friedensvertrag mit der Regierung unterzeichnete Meer auf beiden Seiten.
Lecks und ein Netz von sicheren Häusern auf ländlichen Gehöften erlaubten ihm jahrelang, einer Kampagne der verbrannten Erde des Militärs gegen den Golf-Clan zu widerstehen.
Aber der Krieg forderte seinen Tribut von dem Flüchtling, der sogar auf der Flucht darauf bestand, auf orthopädischen Matratzen zu schlafen, um eine Rückenverletzung zu lindern. 2017 zeigte er zum ersten Mal sein Gesicht anlässlich des Besuchs von Papst Franziskus im Land und veröffentlichte ein Video, in dem er darum bat, seine Gruppe im Rahmen des Friedensprozesses des Landes mit den Waffen niederlegen und demobilisieren zu dürfen viel größere Revolutionäre Streitkräfte Kolumbiens (Farc), aber der Plan wurde nie verwirklicht.
Seine Verhaftung ist ein Ansporn für den konservativen Präsidenten Duque, dessen Rhetorik für Recht und Ordnung der rasanten Kokainproduktion nicht gewachsen ist.
Die Fläche für die Produktion von Koka – dem Rohstoff von Kokain – stieg im vergangenen Jahr um 16% auf einen Rekord von 245.000 Hektar, ein Niveau, das laut einem Bericht des Weißen Hauses in zwei Jahrzehnten der Ausrottungsbemühungen der USA nicht gesehen wurde.
Die kolumbianischen Behörden starteten 2016 die Operation Agamemnon, als sie daran arbeiteten, Otoniel näher zu kommen, Dutzende seiner Leutnants zu töten und gefangenzunehmen, sich um seine Finanzen zu kümmern und ihn zu zwingen, ständig in Bewegung zu sein, so die Polizei.
Im März nahmen die kolumbianische Polizei und die US-Drogenbehörde Otoniels Schwester Nini Johana Úsuga fest, die an die USA ausgeliefert wurde, um sich wegen Drogenhandels und Geldwäsche zu verantworten.
Neben dem Drogenhandel ist der Clan del Golfo auch in den illegalen Bergbau verwickelt, sagen die Behörden, während die Regierung die Gruppe beschuldigt, Gemeindeführer im ganzen Land bedroht und getötet zu haben.
Er wurde erstmals 2009 vor einem Bundesgericht in Manhattan wegen Betäubungsmittelvorwürfen und wegen angeblicher Unterstützung einer rechtsextremen paramilitärischen Gruppe angeklagt, die von der US-Regierung als Terrororganisation bezeichnet wurde. Er wird auch vor den Bundesgerichten in Miami, Tampa und Brooklyn angeklagt.