| Veranstaltungsort: Utilita Arena, Sheffield Datum: Samstag, 7. September |
| Abdeckung: Hören Sie ab 22:15 Uhr BST die Live-Berichterstattung von BBC Radio 5 und ab 21:00 Uhr BST Live-Textkommentare auf der BBC Sport-Website und -App |
An bestimmten Punkten in der Karriere eines Kämpfers gibt es einen Kampf, den man unbedingt gewinnen muss.
Manchmal wird dieser Begriff zu früh veröffentlicht. Es kann einem Boxer Angst machen, er hat Angst, seine „0“ zu verlieren. Eine Niederlage im MMA beispielsweise wird oft als Lektion gesehen. Es besteht nicht immer die Erwartung, dass sie diesen Verlust rächen müssen.
Aber für Josh Warrington wäre eine Niederlage gegen Leigh Wood am Samstag wahrscheinlich das Ende des Weges.
Warrington ist aus der Small-Hall-Szene hervorgegangen und hat sich nicht nur zu einem der größten Kämpfer Großbritanniens, sondern auch zu einem der besten Boxer der Welt in seiner Division entwickelt.
Außer Prinz Naseem Hamed gab es in letzter Zeit kein britisches Federgewicht, das Massen wie Warrington anlocken konnte.
In seinem letzten Kampf verlor er seinen IBF-Titel an Luis Alberto Lopez. Da war nicht viel drin, aber Warrington sah unterdurchschnittlich aus und Lopez hat wahrscheinlich genug getan, um nach Punkten zu gewinnen.
Es gibt jetzt Fragezeichen darüber, wie viel Warrington noch im Tank ist. Gibt es für ihn noch einen weiteren großen Abend in diesem Sport? Oder ist er auf dem Rückzug?
Er wurde abgeschrieben und will den Leuten das Gegenteil beweisen. Obwohl Wood Champion ist, steht Warrington stärker unter Druck. Seine Karriere steht auf dem Spiel.
Ein heimischer Staubfänger für Boxanoraks
Dieser Wettbewerb ist für die breite Öffentlichkeit unter dem Radar geblieben, aber für Boxanoraks – und für die Städte Leeds und Nottingham – ist dies ein großer Kampf.
Als neutraler Veranstaltungsort wurde die Sheffield Arena ausgewählt. Es wird keinen Heimvorteil geben und die Arena wird buchstäblich in der Mitte geteilt.
Man kann sich nur vorstellen, wie die Atmosphäre sein wird. Ich war sehr gesegnet mit der Unterstützung, die ich vom Manchester-Publikum – meinen Heimfans – erhielt, als ich in der Stadt kämpfte, und ich glaube, das hat die zusätzliche Ausrüstung in mir zum Vorschein gebracht. Im Fußball war es so, als hätte man einen zwölften Mann.
Es gibt kein böses Blut zwischen Wood und Warrington. Ich war bei der Medienkonferenz, bei der der Start dieses Kampfes angekündigt wurde. Woods Tochter kam zu Warrington und nannte ihn einen Muppet, seine andere Tochter bot ihm ein Stück vom Geburtstagskuchen ihres Vaters an.
Es war alles voller Spaß und Spiel und es gab viel Respekt. Boxen hat manchmal einen schlechten Ruf, aber das sind zwei echte Boxer, die es auf die harte Tour geschafft haben.
Es werden keine Tische geworfen, keine Fake-Talks. Es würde mich nicht wundern, wenn es im Laufe des Kampfes etwas nervöser wird, denn das liegt einfach daran, wie sehr beide Kämpfer gewinnen wollen.
Aber täuschen Sie sich nicht: Sobald die erste Glocke ertönt, ist jeglicher Respekt völlig verschwunden.
Der entscheidende Kampf hier ist, wer in der glühend heißen Atmosphäre den Überblick behalten kann. Beide Jungs haben in der Vergangenheit unglaublich gut mit Druck umgegangen. In ihrer Heimatstadt vollgestopft, wächst der Druck, der auf sie ausgeübt wird.
Wenn jemand unter dem Druck zusammenbricht oder während seines Ringgangs überwältigt wird, verschafft das seinem Gegner einen enormen Vorteil.
Kann Warrington Wood in tiefe Gewässer bringen?
Ich erinnere mich an Warrington, lange bevor er im Fernsehen kämpfte, als er in Freizeitzentren oder im Rathaus von Leeds boxte. Er fuhr mit seinem kleinen Knallerauto durch die Stadt und verkaufte Tickets.
Ich habe mit ihm gekämpft, als ich noch an Wettkämpfen teilnahm, und weiß genau, was er mitbringt. Ich war einer der wenigen, die vorhersagten, dass er Carl Frampton und Lee Selby schlagen würde.
Er ist ein unglaublich starkes Federgewicht. Er ist nicht der größte Puncher, aber er schlägt härter zu, als seine Bilanz vermuten lässt. Körperlich ist er einfach sehr stark.
Aber wenn Warrington nicht mehr derselbe Kämpfer ist wie früher, besteht jede Chance, dass Wood landet und die Aufgabe in der ersten Hälfte des Kampfes erledigt.
Oder vielleicht führt Warrington Wood in tiefe Gewässer. Er besteht darauf, dass er seit der Niederlage gegen Lopez Fortschritte gemacht hat. Er ist körperlich so stark und könnte Wood, der ein großes Federgewicht ist, einfach aus dem Konzept bringen.
Wenn Warrington gewinnen will, muss er wahrscheinlich von hinten kommen. Er wird glauben, dass er Wood in der zweiten Hälfte des Kampfes erreichen kann.
Schlagperfektes Holz auf höchstem Niveau
Ich sehe viele Ähnlichkeiten zwischen meiner Karriere und der von Wood. Wood war schon immer ein Talent und man hat im Fitnessstudio Gutes über ihn gehört, aber in Kampfnächten oder auf der großen Bühne blieb er zurück.
Wie ich war er nach Niederlagen einige Male abgeschrieben worden und erholte sich wieder, um einen Weltmeistertitel zu gewinnen. Mir wurde gesagt, dass ich es nicht schaffen würde, den Boxsport aufzugeben und einen anderen Job anzunehmen. Ich war gerade dabei, über die Runden zu kommen, aber ich hatte dieses Selbstvertrauen – ich war sehr egozentrisch.
Die Zweifler machten die Reise umso schöner, als ich dort ankam. Und wenn man dann dort angekommen ist, möchte man es nicht so einfach aufgeben.
Das sieht man an Woods Kampf mit Michael Conlan. Er hatte eine schwere Zeit – er wurde in der ersten Runde niedergeschlagen und hatte mit einer Schnittwunde am Auge zu kämpfen. Aber er hielt durch und gewann dramatisch mit einem Knockout in der letzten Runde.
Wood will niemals aufgeben. Er wird nicht gleichgültig. Er wurde im Februar von Mauricio Lara ausgeschaltet und zeigte nur wenige Monate später im Rückkampf die beste Leistung.
Wood ist zweifellos die größte Erfolgsgeschichte von Trainer Ben Davidson. Es ist einfach fantastisch, wie er sich in den letzten Jahren verändert hat.
Die Leute vergessen, dass Lara im zweiten Kampf nicht zugenommen hat. Viele Leute sagten, er solle den Kampf nicht annehmen, aber er hatte die Überzeugung, hinauszugehen und den Spielplan in die Tat umzusetzen.
Ich dachte, Wood wäre perfekt. Es war eine der besten Leistungen eines britischen Boxers in den letzten 12 Monaten.
Ich kann dafür plädieren, dass sowohl Wood als auch Warrington gewinnen. In den Runden eins bis sechs könnte es Wood sein oder gegen Ende des Kampfes Warrington.
Wenn ich auf eine Vorhersage gedrängt werde, werde ich mich dafür entscheiden, dass Warrington eine weitere brillante Leistung abliefert und dreimaliger Weltmeister wird.
Anthony Crolla sprach mit Kal Sajad von BBC Sport.
