TDas Erste, was einem auffällt, ist die Waage. Wurden woanders schon einmal so viele Ziegel aufgeschichtet? Es ist eine Klippe, ein Ungetüm, ein babylonischer Monolith. Aus der Nähe kalibriert man sein Augenmaß immer wieder neu, wie ein verwirrtes Kameraobjektiv und glaubt nicht ganz, was man sieht. Obwohl es von hohen, dichten, profitorientierten Wohnblöcken überfüllt ist, können sie nicht schrumpfen Kraftwerk Battersea.
Das nächste, was Ihnen vielleicht auffallen wird, ist die Bravour seiner ursprünglichen Architekten, Giles Gilbert Scott und J. Theo Halliday: die vier blassen Schornsteinsäulen, die nichts als Rauchschwaden trugen; das muskulöse Buckeln seines Mauerwerks; die eindringlichen Riffelungen und Rillen seiner Art-déco-Ornamente, die leicht an Maya erinnern. Es gibt ein Spiel aus Rauheit und Raffinesse, das sich im Inneren in den beiden alten Turbinenhallen fortsetzt, wo mit handgefertigter Fayence verkleidete Säulen Träger aus viel genietetem Stahl tragen. Es gibt zwei herrliche Kontrollräume – die Version aus den 1930er Jahren (Kontrollraum A, ein privater Veranstaltungsraum) enthält Batterien von Zifferblättern und Knöpfen mit einer kristallklaren Glasdecke, die dem Ballsaal eines Ozeandampfers würdig ist; der Kontrollraum B der 1950er Jahre – eine Bar – bot eine futuristischere Proto-Tardis an.
Das Battersea-Kraftwerk ist von der Industrie bürgerlich gemacht. Es ist ein kohlenstoffspeiendes Ungetüm, das zum Nationaldenkmal wurde, das einst 240 Tonnen Kohle pro Stunde verbrannte und 20 % Londons elektrifizierte, bevor es als Kulisse für Albumcover, Filme, Modeaufnahmen und den Alltag der Hauptstadt in den Ruhestand trat. Auch als das größte Kulturerbe-Problem des Landes, das durch britische, chinesische, irische und malaysische Eigentümer und zahlreiche Vorschläge von führenden Architekten und Beratungsteams geht, die jeweils versuchen, herauszufinden, wie man aus dem teuer zu reparierenden Hulk ein kommerzielles Angebot machen kann, die dennoch als Grad II * aufgeführt wurde.
Es wurde in zwei Phasen gebaut, von 1929 bis 1935 und von 1937 bis zur Kriegsunterbrechung 1941, schließlich 1955 fertiggestellt und von 1975 bis 1983 schrittweise stillgelegt. Dann sollte es ein Themenpark sein, und danach verschiedene Kombinationen von Einzelhandel, Freizeit-, Wohn- und Büroentwicklung. Irgendwann sollten Akrobaten des Cirque de Soleil von seinen hohen Dächern über überraschte Käufer hinwegfliegen; zum anderen sollte direkt vor dem Kraftwerk ein 300 Meter hoher „Eco-Dome“ errichtet werden. 2012 schlug der Chelsea Football Club vor, daraus ein Stadion mit 60.000 Sitzplätzen zu machen. Unterdessen wurde der Zustand des Gebäudes, das nach dem gescheiterten Themenparkplan ohne Dach blieb, immer prekärer.
Es hat daher mehr als 25 Jahre mit voller Kapazität gearbeitet, verglichen mit den fast 40 Jahren, die es bis zu seiner Wiedereröffnung in diesem Monat gedauert hat, um eine neue Verwendung zu finden. Die letzte Antwort auf die Frage – wie löst man ein Problem wie Battersea? – umfasst mehr als 100 Geschäfte, Restaurants und Cafés, einen Veranstaltungsort für 1.400 Personen, 254 Wohnungen (mehr als 1 Mio. £ für eine Studiowohnung, 18 Mio. £ für ein Penthouse mit sechs Schlafzimmern), plus mehr als 500.000 Quadratfuß Bürofläche, von denen die meisten hilfreicherweise von Apple übernommen wurden. Diese großen Wohnblöcke auf dem 42 Hektar großen Gelände der Station haben dazu beigetragen, die Finanzen zu stapeln, ebenso wie die Entscheidung des damaligen Kanzlers George Osborne aus dem Jahr 2012, eine nahe gelegene Verlängerung der Nordlinie der Londoner U-Bahn mit öffentlichen Geldern zu finanzieren. Die kommerzielle Attraktivität des Kraftwerks profitiert auch von der Nähe zu Vauxhall und Nine Elms, wo rund um die neue amerikanische Botschaft ein Aufruhr von Wohntürmen entstanden ist.
Der Umbau durch die Architekten Wilkinson Eyre für das Konsortium malaysischer Investoren, denen das Gebäude und das umliegende Gelände jetzt gehören, ist nüchtern, insbesondere verglichen mit der Theatralik früherer Vorschläge. Es gibt viel eckigen schwarzen Stahl, der an das industrielle Erbe des Gebäudes erinnert, mit respektvoller Restaurierung der schicken Fayencen und der wunderschönen Kontrollräume, sowie einige Erinnerungen an seine frühere Ruine – Flecken von zerkratztem Mauerwerk und rostigem Metall, die freigelegt wurden; spinnenartige Stahlkonstruktionen, die das zerbrechliche, kathedralengroße Fenster an seinem südlichen Ende halten.
Gelegentliche Macken, wie ungewöhnliche Winkel, die sich aus Unregelmäßigkeiten in der ursprünglichen Struktur ergeben, verhindern, dass die neue Architektur zu spießig wird, und es gibt Ausbrüche vorsichtiger Fantasie, wie einen hängenden Glasraum, der sich mit dem auf und ab und seitwärts bewegen kann Hilfe des alten Portalkrans des Gebäudes. Der größte Gig-Moment wird ein Aufzug in einen der 109 Meter hohen Schornsteine sein, von wo aus man einen Panoramablick auf London hat.
Die generelle Zurückhaltung des Designs macht Sinn. Wenn Sie es mit etwas so Prachtvollem wie dem Battersea-Kraftwerk zu tun haben, einem dieser seltenen Gebäude, die man zu Recht als Ikone bezeichnen kann, wer braucht da schon Aufmerksamkeit von den neuen Sachen? Die Arbeit von Wilkinson Eyre hilft dem Gebäude auch dabei, sich gegen die Einkäufe zu behaupten – der Einzelhandel hat eine Art, Räume mit dem generischen Glanz von Glasbalustraden und heller Beleuchtung zu überschwemmen und zu fordern, dass nichts zwischen Verbraucher und Produkte kommt. Hier gewinnt die Architektur: Die schönen alten Säulen zum Beispiel kommen fest auf den Boden, dazwischen sind Ladeneinheiten eingepasst.
Weniger gut funktioniert der vernünftige Ansatz der Architekten bei den neuen Wohnungen, die in Teile des Kraftwerksperimeters eingepasst und auf den Dächern aufgestapelt sind, mit Blick auf hoch über dem Boden liegende Gärten. Hier wird die Normalität der Architektur der Tatsache nicht gerecht, dass diese Stallungen in der Luft eigentlich anormal sind, während ihre Glaswände für unangenehme Intimitäten zwischen den gemeinsamen Gärten und privaten Innenräumen sorgen. Die Situation hier ist außergewöhnlich, aber das Design scheint zu wünschen, dass es nicht so wäre.
Die Wiederherstellung des Kraftwerks hat ihren Preis. Die Jahrzehnte der Verzweiflung und des Standortwechsels haben einige der öffentlichen Vorteile, die mit einer Entwicklung dieser Größe einhergehen könnten, zunichte gemacht und die Menge an rentabler Nutzfläche in die Höhe getrieben. Aufeinanderfolgende Eigentümer argumentierten, dass sie es sich unmöglich leisten könnten, das historische Gebäude ohne erhebliche Zugeständnisse der Planer zu retten.
So liegt die Bereitstellung von bezahlbarem Wohnraum auf einem Grundstück in unmittelbarer Nähe der Kraftwerkssiedlung bei 9 %, gegenüber 15 % im Bauantrag von 2010 und den damals von der Politik angestrebten 50 %. Die Verlängerung der Northern Line hätte vor Osbornes Intervention direkt von den Entwicklern finanziert werden sollen. Die umlaufenden Riegel wurden in einer Höhe zugelassen, in der sie das historische Gebäude aus mehreren Richtungen verdecken, was planerisch definitiv nicht erwünscht ist. Man könnte sich sicherlich wünschen, dass der Stadtrat von Wandsworth und das Londoner Bürgermeisteramt in ihren Planungsverhandlungen mit den derzeitigen und früheren Eigentümern des Geländes robuster gewesen wären.
Das Projekt als Ganzes schafft auch ein hochgradig verwaltetes Territorium, wie man es in der Regel in Ein-Eigentümer-Entwicklungen findet, das trotz einiger unkonventioneller Bewegungen eines von Frank Gehry entworfenen Wohnblocks grundsätzlich vorhersehbar ist. Es droht, das Biest, das Gilbert Scotts Meisterwerk ist, einzusperren, ebenso wie die Reihe von Einzelhandelslogos im Inneren. Aber zwischen der blassen Landschaft draußen und der Markenlandschaft drinnen ist das Kraftwerk genug verflucht, um seinen eigenen Charakter zu behaupten.
Dennoch ist es ein Grund zum Feiern, dass eines der bemerkenswertesten Gebäude des 20. Jahrhunderts gerettet wurde und seine Innenräume erstmals der Öffentlichkeit zugänglich sind. Sein letztendliches Überleben zeigt unter anderem die relative Stärke des Erbes in der britischen Planung – normale kommerzielle Logik und Standardüberlegungen zum Preis-Leistungs-Verhältnis weichen den Bedürfnissen des Denkmals. Was in Bezug auf das Kraftwerk Battersea zu begrüßen ist. Es steht in auffälligem Kontrast zur visuellen und räumlichen Anarchie die Themse hinab in Vauxhall und Nine Elms. Wenn nur ein Teil der Sorgfalt, die man bei alten Gebäuden anwendet, auf die Planung neuer Gebäude angewendet werden könnte, könnten wir etwas erreichen.