EINs Kroatiens Spieler aus allen Richtungen auf Mario Pasalic zuliefen, war verlockend, sich zu fragen, wie viele von ihnen ihre höchste Geschwindigkeit des Abends erreicht hatten. Ihr Sieg im Elfmeterschießen war bereits in Aussicht, als die Uhr in die Verlängerung tickte: Als Japans Feuer verpuffte, die Muskeln anspannten und die Schläge zunahmen, schien der Triumph des bewussten Know-hows über die raffinierte, fröhliche, aber manchmal lockere Unterhaltung unausweichlich wie die aufgehende Sonne.
Kroatien hat einmal mehr gezeigt, dass es die Meister des Lauffußballs ist. Es ist eine Beobachtung, keine Beleidigung: Keiner anderen internationalen Spitzenmannschaft mangelt es so deutlich an Tempo, aber sie schaffen es immer, dafür zu sorgen, dass es keine Rolle spielt. Das erfordert ein übernatürliches kollektives Know-how, die Gewissheit, dass die ersten ein oder zwei Yards im Kopf sind, ein Vertrauen, dass niemand mehr Meilen zurücklegen sollte als der Ball selbst. Damit einher geht ein ausgeprägter Mangel an Angst vor der Aussicht, die Dinge über die volle Distanz zu nehmen.
In den 90 Minuten hatte Japan zeitweise gegen Kroatien gekämpft, wobei sich der rechte Außenverteidiger Junya Ito als der aufregendste Spieler auf dem Platz erwies, während Ritsu Doan mit seiner engen Kontrolle und seinem meisterhaften Schuss den Atem nahm.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
Zeigen
Dies ist eine Weltmeisterschaft wie keine andere. In den letzten 12 Jahren hat der Guardian über die Probleme rund um Katar 2022 berichtet, von Korruption und Menschenrechtsverletzungen bis hin zur Behandlung von Wanderarbeitern und diskriminierenden Gesetzen. Das Beste aus unserem Journalismus ist auf unserer eigens eingerichteten Qatar: Beyond the Football-Homepage für diejenigen zusammengestellt, die tiefer in die Themen jenseits des Spielfelds eintauchen möchten.
Die Guardian-Berichterstattung geht weit über das hinaus, was auf dem Spielfeld passiert. Unterstützen Sie unseren investigativen Journalismus heute.
Logischerweise hätte es sein können, dass ein Team mit so viel Energie und Geschwindigkeit, dieser scharfen Fähigkeit, sofort aus einer kompakten Verteidigungsform in einen Wirbel aus beweglichen Teilen auszubrechen, in der Lage wäre, seine Gegner während einer zusätzlichen halben Stunde in den Boden zu rennen . Aber sie trafen auf Gegner, die in Zeitlupe zum Leben erweckt wurden: Die Mannschaft von Zlatko Dalic mischte sich ein, drehte die Dinge herunter und tat, was sie normalerweise tun.
Die Gedanken schweiften zurück zu ihrem Sieg in der Verlängerung gegen England in Moskau vor vier Jahren, auch wenn das ein unterhaltsameres Spektakel brachte. Damals zeigte Luka Modric die vielleicht beste Mittelfeldleistung dieses Turniers, schleppte ein bereits müdes Team mit sich und schaffte es, überall zu materialisieren, während er den Anschein erweckte, als watete er durch Sirup. Modric war hier weniger einflussreich, auch wenn der bildschöne Kopfball von Ivan Perisic zu einem Zeitpunkt geliefert wurde, als sein allgemeines Engagement merklich zugenommen hatte.
Er hätte fast aus einem halben Volleyschuss getroffen und in der ersten Halbzeit einen herrlichen Ball mit der Fußaußenseite in Perisics Laufbahn gebeugt: Das waren die einzigen Glanzlichter-Momente. Aber Kroatien hat die Angewohnheit, Sie zu zermürben, während Sie sich dabei glücklicherweise nicht bewusst sind: Hier erzeugte ihre technische und körperliche Leichtigkeit eine einlullende Wirkung, eine unausgesprochene Zustimmung, dass die Dinge immer so sind.
Vielleicht werden sie auch immer so sein, wenn man nach dem Lauf urteilt, bei dem sechs ihrer letzten sieben K.-o.-Spiele über die reguläre Spielzeit hinaus andauerten.
Kroatiens Zuversicht, dass sich die Ereignisse trotz langwieriger und mühsamer Prozesse zu seinen Gunsten entwickeln werden, ist wohlverdient. Als ich den Ausgleichstreffer von Perisic bestaunte, dachte ich, dass bei allem Einsatz und der Initiative der Mannschaft von Hajime Moriyasu nur ein Spieler auf diesem Platz in einem WM-Finale getroffen hatte. Diese Erfahrung verleiht Ihnen die Vision, die Sie benötigen, um ein Match nach Ihren Bedingungen, Ihrem Tempo und Ihrer Art, sich durchzusetzen, zu destillieren.
Die Ermutigung für Japan ist, dass sie näher kommen. Dies war ihr viertes Achtelfinal-Aus, alle von ihnen schmerzlich nah und zwei wurden durch Strafstöße zugefügt. Die frühere Qual aus 12 Yards kam 2010 am Ende eines historisch trostlosen Duells mit Paraguay in Pretoria: Das japanische Team war hart, geschickt, in den meisten Abteilungen eine Handvoll, hatte aber wenig von der Brio, die dieser Jahrgang zeigt.
Ihre besten Spieler arbeiten bei europäischen Spitzenklubs und die meisten sind jung genug für einen weiteren Crack. Wenn Kroatien der Beweis dafür ist, dass gelebte Erfahrung Ihnen den Vorteil verschafft, diese feinen Ränder zu überwinden, wird die gemeinsame Reise, die Japan unternommen hat, um Defizite gegen Spanien und Deutschland zu beheben, bevor es zu kurz kam, sicherlich als eine unbezahlbare Ressource archiviert, in die Sie sich vertiefen können, wenn Inspiration in Zukunft erforderlich ist . Sie sind noch nicht in der Spitzengruppe der internationalen Mannschaften, aber der Weg dorthin wird immer klarer.
Kroatien weist den Weg. Vielleicht müssen sie sich weiterentwickeln, sobald Modric, mit 37 Jahren immer noch ein unvergleichlicher Verkehrsdirektor, sich entscheidet, zurückzutreten. Dieser Tag kommt laut Dalic nicht so schnell.
Modrics 24-jähriger Ersatzspieler in der Verlängerung, Lovro Majer, war nach seiner Ankunft ein Funke und zog am Ende eine vorzeigbare Eröffnung weit. Aber dies war ein weiterer Abend für das Methodische und Metronomische: Kroatien hat Japan nicht ganz in die Unterwerfung geführt, aber sie haben sie fachmännisch an die Klippenkante geführt.
Modric spielte mit seinen Haaren, als er davonging, und zeigte nicht viel Besorgnis darüber, dass seine Tage auf dieser Bühne gezählt sein könnten. Er und Kroatien werden gegen Brasilien erneut alles geben: Vínicius Jr., Neymar und Co. auf ihr Tempo zu reduzieren, könnte die wahrscheinlichen Gewinner dieses Wettbewerbs noch in die Flucht schlagen.