Kyrie Irving sagte, er gebe den Fans von Boston Celtics „die gleiche Energie“ zurück, nachdem er ihnen während eines spannenden Playoff-Spiels am Sonntag den Mittelfinger gezeigt hatte.
Irving hat eine Geschichte von bösem Blut mit Celtics-Fans, nachdem er das Team 2019 unter erbitterten Umständen verlassen hatte. In der Vergangenheit war er vorsichtig vor „subtilem Rassismus“ aus der Menge bei TD Garden. In den Playoffs der letzten Saison verärgerte er Celtics-Fans, als er nach einem Spiel auf das Logo des Teams zu stampfen schien und von einem Mitglied der Menge mit Wasser übergossen wurde.
Am Sonntag ließ Irving die Zuschauer bei zwei verschiedenen Gelegenheiten aus dem Konzept bringen, als die Brooklyn Nets beim Auftakt der Serie gegen die Celtics 115-114 verloren nach Jayson Tatums Layup am Summer.
„Sehen Sie, wo ich herkomme, bin ich an all diese Eskapaden und die Menschen in der Nähe gewöhnt“, sagte Irving, der bei der Niederlage der Nets 39 Punkte erzielte. „Es ist nichts Neues, wenn ich in dieses Gebäude komme, wie es sein wird – aber es ist die gleiche Energie, die sie für mich haben, ich werde die gleiche Energie für sie haben.
„Und es ist nicht jeder Fan, ich möchte nicht jeden Fan angreifen, jeden Boston-Fan. Wenn die Leute anfangen, „Pussy“ oder „Bitch“ und „Fuck you“ und all dieses Zeug zu schreien, gibt es nur eine begrenzte Anzahl an Konkurrenten. Wir sind diejenigen, von denen erwartet wird, dass sie fügsam und bescheiden sind, einen bescheidenen Ansatz verfolgen, scheiß drauf, es sind die Playoffs. Das ist, was es ist … Also, wenn mich jemand bei meinem Namen anspricht, werde ich ihm direkt in die Augen schauen und sehen, ob er es wirklich ernst meint. Meistens sind sie es nicht.“
Irving sagte jedoch, dass ihm die feindliche Atmosphäre Motivation gegeben habe. „Umarme es“, sagte Irving. „Umarme es. Es ist die dunkle Seite. Umarme es.“
Nets-Trainer Steve Nash stimmte zu. „Das ist ein Typ, der in den Finals den Siegtreffer erzielt hat“, sagte Nash. „Er hat bei den Olympischen Spielen gespielt. Er hat im All-Star Game, All-Star Game MVP gespielt. Ich weiß nicht, ob es Atmosphären gibt, die ihn wirklich aus der Fassung bringen. … Wenn er eine freie Nacht hat, hat er eine freie Nacht. Ich glaube nicht, dass die Menge ein Faktor für Kyrie ist. Dieser Typ hat alles getan, was man im Spiel tun kann.“
In den anderen frühen Playoff-Spielen am Sonntag hatte Giannis Antetokounmpo 27 Punkte und 16 Rebounds, und der Titelverteidiger Milwaukee Bucks erholte sich, nachdem er einen 16-Punkte-Vorsprung verspielt hatte um die Chicago Bulls 93-86 zu schlagen in Spiel 1 ihrer Playoff-Serie der ersten Runde.
An anderer Stelle kam Duncan Robinson von der Bank, um mit acht Dreiern einen Franchise-Rekord in den Playoffs aufzustellen, und der Spitzenplatzierte Miami Heat zwang Trae Young, das schlechteste Schießspiel seiner Karriere zu erreichen auf dem Weg zu einem 115-91 Sieg über die an achter Stelle gesetzten Atlanta Hawks im Auftakt ihrer Erstrundenserie der Eastern Conference.