SSamstag könnte ein historischer Tag für die Major League Soccer werden: Der Auftakt der Saison 2023 zwischen Los Angeles FC und LA Galaxy im Rose Bowl wird voraussichtlich den Allzeit-Zuschauerrekord der Liga bei Einzelspielen brechen. Bis vor 10 Tagen wurden 70.000 Tickets verkauft – die Der aktuelle Rekord liegt bei 74.479.
Dennoch boykottieren einige Galaxy-Fans das Spiel aus Protest gegen die Führung des Clubs. Insbesondere der Präsident von LA Galaxy, Chris Klein, und der technische Direktor, Jovan Kirovski, werden wegen ihrer Rolle in einer längeren Phase der Leistungsschwäche ins Visier genommen.
Einst die dominierende Kraft der MLS auf und neben dem Feld, gewann LA Galaxy fünf MLS Cups – drei zwischen 2011 und 2014 – und hat es in den letzten sechs Jahren nur zweimal in die Playoffs geschafft. Seit ihrer letzten Meisterschaft im Jahr 2014 haben sie es nicht über das Halbfinale der Western Conference hinaus geschafft und verloren 2019 und 2022 gegen LAFC. Der Aufstieg von LAFC zur überlegenen Kraft in ihrer eigenen Stadt hat den Untergang der Galaxie für sie noch schmerzhafter gemacht ihre Fans.
Seit ihrer Einführung in die MLS im Jahr 2018 hat LAFC die LA Galaxy in fast jeder Hinsicht an sich gerissen. Sie wurden in fünf Spielzeiten zweimal zum Western Conference-Meister gekrönt und gewannen in der vergangenen Saison ihren ersten MLS Cup, wobei sie die Galaxy auf ihrem Weg besiegten. Darüber hinaus tragen die größten Namen jetzt eher Schwarz und Gold als Weiß und Marineblau – siehe Gareth Bale und Giorgio Chiellini.
Auch wenn große Namen wie Zlatan Ibrahimovic und Steven Gerrard nach Galaxy gelockt wurden, folgte die Enttäuschung. Ibrahimovics persönlicher Beitrag war hervorragend – 53 erzielte Tore in 58 MLS-Spielen –, aber das Team verpasste in seiner ersten Saison die Playoffs und verlor in seiner zweiten gegen LAFC in den Playoffs. Auf der anderen Seite haben die großen Namen von LAFC ihnen zum Sieg verholfen – sogar Bale, der in der vergangenen Saison nur eine Handvoll Spiele bestritt, aber im Finale des MLS Cup einen Verlängerungsausgleich erzielte.
Die Unzufriedenheit in der Galaxy-Fangemeinde wächst seit einiger Zeit. Fans protestierten vor einem Vorsaison-Spiel Anfang Februar. Und die Enthüllung des neuen Trikots des Clubs in der Innenstadt von Los Angeles wurde von Fans mit „Klein Out“-Schildern ins Visier genommen. Die Abwesenheit von Galaxy-Fans bei Spielen in dieser Saison könnte das bedeutendste Symbol von allen sein.
„Dieser Boykott kommt nicht aus Feindseligkeit gegenüber den Spielern und dem Trainerstab, sondern aus Frustration über fortgesetzte Front-Office-Praktiken, die das Off-Field-Geschäft wichtiger gemacht haben als das On-Field-Produkt“, heißt es in einer vom LA Riot Squad veröffentlichten Erklärung. eine Unterstützergruppe von LA Galaxy, nachdem im Januar die Nachricht von Kleins Vertragsverlängerung bekannt wurde.
Nur einen Monat zuvor, Klein wurde suspendiert von MLS bis zum Ende des Wintertransferfensters 2023, nachdem LA Galaxy in der Saison 2019 gegen Gehalts- und Budgetregeln verstoßen hatte. Zahlungen an Spieler, darunter Cristian Pavon, wurden der Liga nicht mitgeteilt, was im Wesentlichen bedeutet, dass die Galaxy mehr als die drei zulässigen Designated Players hatte.
Anstatt die Verbindung zu Klein abzubrechen, übergab die Galaxy den ehemaligen US-Nationalspieler ein neuer Mehrjahresvertrag. Dies war für viele Fans ein Schritt zu weit und obwohl die Unzufriedenheit seit Jahren wächst, war die Stimmung noch nie so stark. Die Anhänger von LA Galaxy befinden sich in offener Revolte gegen ihren eigenen Verein.
„Es gibt Dinge da draußen, die Fans und Unterstützer beeinflussen können, und es gibt Dinge, die sie wahrscheinlich nicht beeinflussen werden“, sagte Greg Vanney, Manager von LA Galaxy. „Und dann wird es einfach zu einer Ablenkung, weil es nichts ändern wird. Ich hoffe, dass es eine Lösung gibt und die Fangruppen – die für uns alle und für die Spieler wirklich wichtig sind – den richtigen Weg finden, wie auch immer die Lösung lautet, damit sie auftauchen, denn es wird wahrscheinlich nicht sein. Chris raus.’“
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Vanneys Kommentare trafen ungewollt die Hilflosigkeit vieler Galaxy-Anhänger. Sie protestieren, weil sie keine andere Möglichkeit haben, mit einem Franchise zu kommunizieren, das wenig Bereitschaft gezeigt hat, sich zu engagieren. Der Verein besteht darauf, dass er sich die Bedenken der Fans angehört hat, aber seine Hoffnung scheint zu sein, dass die Wut nach Beginn der Saison nachlässt.
Die LA Galaxy zeigten in der zweiten Hälfte der letzten Saison Anzeichen von Fortschritt und blieben in 10 ihrer letzten 11 Spiele der regulären Saison ungeschlagen. Die Verpflichtung von Riqui Puig vom FC Barcelona im Sommer erwies sich als Wendepunkt – der Spanier freundete sich gut mit Javier Hernández an, der die Saison mit 18 Toren aus 34 Einsätzen beendete. Sie hätten in den Playoffs weiter kommen können, wenn sie nicht so früh auf den späteren MLS Cup-Sieger gestoßen wären. Nachdem Vanney in drei Jahren drei Manager durchlaufen hat, hat er dem Galaxy zumindest eine Plattform gegeben, auf der er aufbauen kann.
Nichtsdestotrotz ist der Niedergang der LA Galaxy in den letzten Saisons nicht zu leugnen. Sie haben immer noch mehr MLS-Cup-Titel als jeder andere, aber der vergangene Erfolg von Galaxy zeigt nur, wie weit sie gefallen sind. Das möglicherweise rekordverdächtige Match am Samstag im Rose Bowl wird genutzt, um MLS auf ihrem Weg in eine neue Ära mit einem 2,5-Milliarden-Dollar-TV-Deal zu präsentieren. Einer der beiden Clubs sieht jedoch aus, als wäre er in der Vergangenheit verlassen worden.