Foder drei Monate waren sie den Launen eines brüllenden Vulkans ausgesetzt. Jetzt ringen die Bewohner der kleinen spanischen Insel La Palma mit einem weiteren Dilemma: Was tun mit den Millionen Kubikmetern Lava und Asche, die sie hinterlassen hat?
Der Vulkan grollte 85 Tage lang und schleuderte Asche und Lavaströme aus, die mehr als 1.000 Häuser verschluckten, Autobahnen abschnitten und die üppigen Bananenplantagen erstickten, die die Wirtschaft der Insel antreiben.
Der Ausbruch war für beendet erklärt am Weihnachtstag, was die Bewohner mit der entmutigenden Aufgabe des Wiederaufbaus konfrontiert. „Es ist brutal“, sagte Javier Moreno, einer der 80.000 Einwohner von La Palma. „Das betroffene Gebiet sieht aus, als hätten sie die Berliner Mauer errichtet, aber aus schwarzer Lava.“
In den letzten Tagen durften etwa 2.000 der 7.000 evakuierten Bewohner nach Hause zurückkehren. Viele kamen an, um Schichten von pulvriger Asche zu finden, die ihre Häuser, Terrassen und Pflanzen bedeckten – Überreste der mehr als 200 Millionen Kubikmeter Lava und Asche, die der Vulkan ausgestoßen hat.
„Es ist ein ständiger Kampf“, sagte Moreno. „Heute räumst du es weg, morgen weht der Wind noch ein paar Zentimeter rüber.“
In Teilen der Insel begrub die Asche Häuser, verschlang grüne Plantagen und sammelte sich in meterhohen Ufern. Lava und Asche reichten über die Insel hinaus; Lava, die während der Eruptionen in den Ozean stürzte, schuf zwei neue Halbinseln mit einer Größe von 44 und fünf Hektar, während Unterwasseraufnahmen mit Asche bedeckte Meereslebewesen enthüllten.
Während die Bemühungen rund um die Uhr, die Asche zu beseitigen, gelungen sind, einen Teil davon in bestimmten Gebieten wie einem ehemaligen Steinbruch auf der Insel zu lagern, hat sich die Entfernung der glühenden Lavaströme, die sich in Nachbarschaften und Ackerland ausgebreitet haben, als schwieriger erwiesen.
„Sie speichern weiterhin Wärme mit Temperaturen von über 100 Grad [Celsius] in einigen Teilen“, sagte Inés Galindo, eine Geologin, die die Abteilung für die Kanarischen Inseln des spanischen Instituts für Geologie und Bergbau leitet.
Sobald die Lava abgekühlt ist – ein Prozess, der Monate dauern kann – könnte es in einigen Fällen einfacher sein, darauf zu bauen, als sie aufzubrechen und zu entfernen, fügte sie hinzu.
Während Forscher und Beamte sich bemühen, herauszufinden, was mit den vom Vulkan ausgespuckten Materialien getan werden könnte, haben sie in die Geschichte geschaut. Auf der nahegelegenen Insel Lanzarote ein sechsjähriger Ausbruch im Jahr 1730 linke Teile der Insel mit vulkanischem Material bedeckt. „Die Partikel waren porös und in der Lage, Wasser im Boden zu halten … sie nutzten es, um Weinberge anzubauen“, sagte Galindo.
Sie und ihr Team untersuchen nun die Eigenschaften der Asche auf La Palma, um zu sehen, ob sie auf ähnliche Weise verwendet werden könnte, während ein anderes Forscherteam sondiert ob der mineralreiche Boden könnte als Dünger verwendet werden.
Regionale Beamte untersuchen unterdessen die Möglichkeit, die Asche zum Bau von Häusern, Straßen und Brücken auf der ganzen Insel zu verwenden. „Das ist keine originelle Idee, wir verwenden die Techniken der Römer“, sagte Javier Juvera, Ingenieur bei der Abteilung für öffentliche Arbeiten auf den Kanarischen Inseln. „Die Römer arbeiteten mit der Asche, die dabei herauskam [Mount] Vesuv und benutzten sie, um ihre Basiliken und Gebäude zu bauen.“
Sein Team arbeitet nun daran, festzustellen, ob die über die Insel verstreute Asche dem ähnlich ist Vulkanasche, die von den Römern verwendet wurde Gesteinsbrocken zu binden. In diesem Fall könnte daraus ein langlebiges Baumaterial entstehen und eine Rolle beim Wiederaufbau der Insel spielen, wo regionale Beamte den Verlust von Gebäuden und Infrastruktur auf mehr als 900 Millionen Euro (750 Millionen Pfund) geschätzt haben.
Juvera beschrieb die Ideen als scheinbar natürlich passend für einen Archipel, der aus ihm gehauen wurde vulkanische Aktivität über Millionen von Jahren. „Auf den Kanarischen Inseln sind wir daran gewöhnt, mit vulkanischem Material zu arbeiten“, sagte er und verwies auf die langjährige Praxis, Zement und aus Vulkankegeln gewonnenes Material zu mischen, um Häuser zu bauen.
Sowohl Juvera als auch Galindo sagten, es würde Monate dauern, bis sie endgültige Antworten darauf hätten, was mit dem Schneesturm aus dunkler Asche getan werden könnte, der vom Vulkan ausgestoßen wird. „Die Materialmenge ist so enorm – es gibt Bilder von Häusern, die praktisch unter Asche begraben wurden“, sagte Juvera. „Aber wenn wir keinen Wert dafür finden, wird es zu Abfall.“