Labour hat den Wirtschaftsminister aufgefordert, rechtliche Schritte gegen P&O Ferries wegen seiner „skandalösen“ Entscheidung einzuleiten, 800 Arbeiter ohne Vorwarnung zu entlassen, was die Partei als Straftat bezeichnet.
Schattentransportsekretärin Louise Haigh, stellvertretende Leiterin Angela Rayner und Schattengeschäftssekretär Jonathan Reynolds haben an Kwasi Kwarteng geschrieben und gefragt, ob er ein Verfahren wegen der, wie sie es nennen, „skandalösen Aktion“ der Fährgesellschaft einleiten wird.
Gemäß Abschnitt 193 des Trade Union Labour Relations (Consolidation) Act 1992 sind Arbeitgeber, die mehr als 100 Mitarbeiter entlassen wollen, verpflichtet, den Geschäftssekretär über ihre Pläne zu informieren, bevor sie die Arbeitnehmer davon in Kenntnis setzen. Auch der Arbeitgeber muss dies mindestens 45 Tage vor der Entlassung tun.
P&O Ferries hat am Donnerstag 800 Mitarbeiter entlassen, um sie durch billigere Leiharbeiter zu ersetzen. Es hat sich herausgestellt, dass die Minister vorab über die Massenentlassungen informiert wurden.
In ihrem Brief an Kwarteng schrieben die Labour-Abgeordneten: „Ein Arbeitgeber, der diese Benachrichtigung nicht vorlegt, begeht eine Straftat und muss mit einer unbegrenzten Geldstrafe rechnen. Es ist Ihre Aufgabe als Außenminister, diese Aktion einzuleiten.“
Sie fragten: „Werden Sie ein Strafverfahren gegen P&O Ferries sowie gegen einzelne Direktoren und Manager einleiten, wie dies gesetzlich zulässig ist? Wenn nicht, könnten Sie erklären, warum?“
Labour fügte hinzu: „Wenn ein ausbeuterischer Arbeitgeber ohne Konsequenzen für diese ungeheuerliche Aktion entkommen kann, wird er schlechten Chefs im ganzen Land grünes Licht geben.“
Kwarteng schrieb am Freitag an P&O Ferries und drückte die „Wut und Enttäuschung“ der Regierung über die Art und Weise aus, wie das Unternehmen mit den Entlassungen umgegangen war. Er stellte der Fährgesellschaft eine Reihe von Fragen darüber, warum sie es versäumt hatte, Prozesse zu befolgen, die von Arbeitgebern erwartet werden, die eine große Anzahl von Mitarbeitern entlassen.
Kwarteng hat dem Unternehmen bis Dienstag, den 22. März, 17 Uhr Zeit gegeben, um zu antworten, bevor entschieden wird, ob es eine formelle Beschwerde bei der Staatsanwaltschaft einreicht.
Labour und der Trades Union Congress (TUC) fordern alle Abgeordneten auf, den Antrag der Opposition zu unterstützen, „Feuer und Wiedereinstellung“ zu verbieten, die Praxis, bei der Mitarbeiter entlassen werden, nur um sie zu schlechteren Bedingungen wieder einzustellen.
Es wird erwartet, dass Labour am Montag eine Dringlichkeitsabstimmung über das Thema im Parlament erzwingen wird.
Ein Gesetzentwurf des Unterhauses, der diese Praxis verboten hätte, wurde im vergangenen Oktober von den Ministern blockiert. Die Regierung sagte damals, sie lehne solche Aktionen ab, glaubte jedoch, dass Gesetze der falsche Weg seien, um darauf zu reagieren.
Die Generalsekretärin des TUC, Frances O’Grady, forderte die Abgeordneten aller Parteien auf, „das Richtige zu tun“ und Labours Antrag zu unterstützen.
„P&O Ferries und sein Eigentümer DP World haben ohne Scham gehandelt. Wir können sie nicht vom Haken lassen“, sagte sie. „Schurken-Arbeitgeber müssen wissen, dass sie Arbeitnehmer nicht wie Wegwerfarbeitskräfte behandeln dürfen.“
Der TUC hat die Minister aufgefordert, den wachsenden Skandal als Katalysator für die Verbesserung der Arbeitnehmerrechte zu nutzen, indem ein Arbeitsgesetz vorgelegt wird.
O’Grady forderte das Unternehmen auf, alle entlassenen Mitarbeiter unverzüglich und ohne Lohneinbußen wieder einzustellen.
Kanzler Rishi Sunak kritisierte die Behandlung der Arbeiter durch die Fährgesellschaft.
„Was wir sehen, ist entsetzlich, die Art und Weise, wie sie ihre Arbeiter behandelt haben, es ist schrecklich, es ist falsch“, sagte Sunak am Sonntag gegenüber der BBC.
Er fügte hinzu, dass die Minister die Maßnahmen des Unternehmens prüfen und ob sie die Vorschriften zur Entlassung von Arbeitnehmern einhalten.
Anwälte für Arbeitsrecht reagierten überrascht auf den Schritt des Unternehmens, 800 Besatzungsmitglieder aus heiterem Himmel zu entlassen, und sagten, P&O Ferries habe möglicherweise gegen mehrere Gesetze verstoßen, wodurch es möglicherweise Anfechtungen wegen ungerechtfertigter Entlassung ausgesetzt sei.
Am Wochenende fanden wütende Proteste in Häfen in ganz Großbritannien statt. Gewerkschaftsführer und Politiker schlossen sich den entlassenen Arbeitern von P&O Ferries in Dover, Hull, Liverpool und Larne an, inmitten wachsender Wut über die Entscheidung des Unternehmens, wobei weitere Proteste für die kommenden Tage geplant sind, einschließlich am Montag vor dem Parlament.
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Am Sonntag warnte P&O die Kunden, dass seine Dienste „in den nächsten Tagen nicht ausgeführt werden können“.
Das Unternehmen sagte, es berate Reisende über alternative Vorkehrungen für seine Strecken über den Ärmelkanal und die Irische See.
Ein Sprecher von P&O Ferries sagte, es habe die Entscheidung getroffen, das Personal „als letztes Mittel und nur nach vollständiger Prüfung aller anderen Optionen“ zu entlassen, nachdem es einen Verlust von 100 Millionen Pfund gemacht habe.
„Letztendlich kamen wir zu dem Schluss, dass das Unternehmen ohne grundlegend geänderte Besatzungsregelungen nicht überleben würde, was wiederum unweigerlich zu Entlassungen führen würde“, sagten sie.