FFolgen Sie dem Geld, und es heißt, dass Labour unsere nächste Regierung sein wird. Die Wettmärkte glauben, dass Sir Keir Starmer irgendwann in den nächsten zwei Jahren auf Platz 10 einsteigen wird. Die Unternehmenswelt stimmt zu. Eine Arbeit“Geschäftskonferenz“, die kurz vor Weihnachten in Canary Wharf stattfand, wurde von HSBC, Mastercard und SSE gesponsert. Führungskräfte des Unternehmens haben sich für diese Veranstaltung nicht überbucht, weil sie nicht genug von Kanapees bekommen können und würgten, als Sir Keir eine Rede hielt, in der er sagte, er wolle eine Partnerschaft mit der Wirtschaft. Sie waren dort, weil die Vorstandsetagen davon ausgehen, dass sie es in naher Zukunft mit Labour-Ministern zu tun haben werden.
Ein Vorsprung von rund 20 Punkten in der Meinungsumfragen hat etwas damit zu tun. Die Vorstellung von Labour als einer Regierung in Wartestellung ist auch der Konservativen Partei zu verdanken, weil sie so viele Verfallserscheinungen aufweist. Die Tory-Abgeordneten werden das neue Jahr begrüßen, indem sie planen, die Führung noch einmal zu wechseln, oder ihre Lebensläufe auffrischen, in der Erwartung, dass sie bald auf dem Arbeitsmarkt sein werden.
Viele Labour-Leute verbrachten die festliche Zeit damit, sich zu kneifen, um sicherzugehen, dass sie nicht träumten. Als Sir Keir danach die Führung übernahm grausames Ergebnis 2019 war man sich in den höheren Rängen der Labour-Partei einig, dass es mindestens zwei Parlamentswahlen brauchen würde, bevor ihre Partei wieder ins Amt kommt. Einige, mit denen ich unmittelbar nach dieser vernichtenden Niederlage gesprochen habe, waren so niedergeschlagen, dass sie darüber nachdachten, alles reinzuhauen, anstatt ein weiteres Jahrzehnt auf den Bänken der Opposition zu verbringen. Jetzt werden sie als Menschen am Rande der Macht behandelt.
Das ist erfreulich für Labour – und es ist auch gefährlich. Betrachten wir zuerst die Vorteile, wie Sieger auszusehen. Politik ist ein Vertrauensspiel. Parteien, die befürchten, dass sie auf eine Niederlage zusteuern, können dies in eine sich selbst erfüllende Prophezeiung verwandeln, indem sie unheilbar vorwurfsvoll, rücksichtslos, demoralisiert und gespalten werden. Im schlimmsten Fall – und das ist das Schicksal, mit dem die Tories liebäugeln – stürzen sie in eine Untergangsspirale. Parteien, die glauben, gute Chancen auf einen Sieg zu haben, sind viel eher diszipliniert und geeint.
Sir Keir wird den Wert eines Umfragevorsprungs für ihn zu schätzen wissen, weil er die Qual des Rückstands gespürt hat. Vor 18 Monaten lag seine Partei 10 Punkte hinter den Tories, und er erlebte, was ein Freund eine „Nahtoderfahrung“ nennt, als Labour bei den Nachwahlen in Hartlepool eine demütigende Niederlage einfuhr. Ein Chor von Leuten, von Kontinuitäts-Corbynistas bis hin zu New Labour-Veteranen, fragte, ob er das Zeug zur Führung habe – und es gab ein anschwellendes Grollen, dass er das nicht hatte. Sir Keir wird immer noch von Beschwerden geplagt, dass er fad, langweilig, zu geschäftstüchtig und zu risikoscheu sei. Diese Kritik wird nicht verschwinden, da rednerische Pyrotechnik, knisternde Zinger und schillernde Showmanier nicht seine Stärke sind. Aber die Umfragen wappnen ihn mit einer Antwort auf seine Kritiker. An einem zweistelligen Vorsprung ist nichts langweilig.
Eine Opposition, die scheinbar auf dem Weg zur Regierung ist, bekommt einen weiteren Bonus. Das ist Aufmerksamkeit. Ein Großteil des Kampfes der Oppositionspolitik besteht darin, die Menschen davon zu überzeugen, dass es sich lohnt, zuzuhören, was Sie zu sagen haben. Die Frontbänkler der Labour Party stoßen jetzt auf verstärktes Interesse, und sie sollten 2023 mit mehr davon rechnen. Das Schattenkabinett hatte sich so daran gewöhnt, weitgehend ignoriert zu werden, dass es von dem überrascht wurde Explosion der Debatte um den Vorschlag, die Steuerprivilegien von Privatschulen abzuschaffen. Dies war nicht einmal eine neue Idee, sondern eine, die der Führung von Sir Keir vorausging. Es hat sowohl unterstützende als auch andere Aufmerksamkeit erregt, weil viel mehr Menschen jetzt eine Labour-Regierung für eine ernsthafte Perspektive halten.
Um diese Änderung gewinnbringend zu nutzen, muss die Partei viel Energie und maximalen Schwung in die Förderung dieser Politik stecken, die positiv und unverwechselbar ist und viele Wähler anspricht, wie zum Beispiel den „Green Prosperity Plan“, um den gesamten Strom des Vereinigten Königreichs liefern zu lassen Saubere Energie bis 2030.
Mehr Aufmerksamkeit bedeutet auch eine Intensivierung der Kontrolle, insbesondere von Seiten mit parteifeindlichen Absichten. In den nächsten 12 Monaten müssen die Labour-Leute äußerst darauf achten, dass jede Position, die sie einnehmen, und jedes Versprechen, das sie machen, gegen Angriffe der Tories und ihrer Verbündeten in den rechten Medien feuerfest ist. Alle tickenden Zeitbomben müssen entschärft werden, bevor ihre Gegner sie bemerken.
Ein Umfrageleiter kann sowohl eine Belastung als auch ein Vermögenswert sein. Es wird ein großer Fehler für Labour-Leute sein, sich so zu verhalten, als ob sie auf einer leichten Kreuzfahrt zum Sieg wären. Sir Keir selbst ist darüber besorgt. Er sagt seinem Team, dass sie so tun sollten, als hätten sie fünf Punkte Rückstand und hätten noch alles zu kämpfen. Ein Mitglied des Schattenkabinetts berichtet: „Er belehrt alle ständig über Selbstgefälligkeit.“
Einige in Labours Reihen würden das Führungsteam auf den Wahlvorsprung mit „ehrgeizigeren“, „transformativeren“ und „radikaleren“ Reaktionen fordern. Gemeint ist damit oft, dass Labour versprechen soll, viel mehr für öffentliche Dienste und Wohlfahrt auszugeben als die Konservativen. Sir Keir und die Schattenkanzlerin Rachel Reeves sind nicht abgeneigt zu sagen, dass sie anders ausgeben würden als die Tories. Labour verpflichtet sich, den Non-Dom-Status abzuschaffen und den Erlös für die Ausbildung von mehr Ärzten, Krankenschwestern und Gesundheitsbesuchern zu verwenden. Das soll eine Botschaft über die Prioritäten einer Starmer-Regierung aussenden und signalisieren, auf wessen Seite sie stehen würde. Was Sir Keir und Frau Reeves sich weigern zu versprechen, sind insgesamt mehr Ausgaben als die Konservativen.
Unter einigen Gewerkschaften gibt es Realismus in Bezug auf die Beschränkungen für Labours Führung. Der neue Vorsitzende des TUC, Paul Nowak, räumt ein, dass eine Labour-Regierung nicht in der Lage sein wird, „vom ersten Tag an die Hähne aufzudrehen“. Labour, der sich selbst als „die Partei der fiskalischen Verantwortung“ präsentiert, klingt für Kritiker auf der linken Seite entnervend orthodox, aber dieser Ansatz hat den Vorteil, dass er anerkennt, dass Labour niemals eine Wahl gewinnt, ohne zuerst die Mainstream-Wähler davon zu überzeugen, dass man der Partei die Finanzen des Landes anvertrauen kann.
Die Tories können ein heulendes Durcheinander anrichten und trotzdem an der Macht bleiben, wenn die Öffentlichkeit noch weniger Vertrauen in Labour hat. Das ist die Lehre aus zwei der schockierendsten Wahlniederlagen der Partei. Jeder, der in der Labour-Hierarchie wichtig ist, wird von der Erinnerung daran heimgesucht Neil Kinnock wurde geschlagen von John Major im Jahr 1992 trotz einer Tory-Rezession, und Ed Miliband verlor 2015 nach fünf Jahren konservativer Sparpolitik gegen David Cameron. Trotz all des von den Tory verursachten Chaos und Elends der letzten 12 Monate sind die Wähler ziemlich gleichmäßig gespalten, wenn sie gefragt werden, welche Partei sie nennen sollen sie vertrauen am meisten um die Wirtschaft wachsen zu lassen. Als weitere Warnung vor jeglicher Labour-Hybris geht es auch zwischen Rishi Sunak und Sir Keir eng zu, wenn die Öffentlichkeit gefragt wird wer ist der bessere Mensch Premierminister zu sein.
Er hat den früheren Führern, die er Labours „Gewinner“ nennt, Clement Attlee, Harold Wilson und Tony Blair, seine Verehrung zum Ausdruck gebracht. Dass Labour in mehr als einem Jahrhundert des Bestehens der Partei nur drei Gewinner hervorgebracht hat, ist ein weiterer Grund, nichts als selbstverständlich zu betrachten. Eine überzeugende Vision eines besseren Großbritanniens war der Schlüssel zu den Erfolgen der Partei in den Jahren 1945, 1964 und 1997. Wie ein ehemaliger Kabinettsminister es ausdrückte: „Labour gewinnt, wenn ihm die Zukunft gehört.“ Ich bin nicht überzeugt, wie viele im Schattenkabinett, dass sie das schon erreicht haben.
Die überzeugendste Interpretation der Umfragen ist, dass sie eher ein Ausdruck des öffentlichen Ekels über die Art und Weise sind, wie die Tories fehlregieren, als die Begeisterung für die Alternative, die Sir Keirs Team bietet. Wenn Wähler aufgefordert werden, eine Meinung über die rivalisierenden Parteien abzugeben, fragen sich die meisten jetzt: Wer ist verantwortlich für diese schreckliche Shitshow? Die Wahlen sind im Wesentlichen ein Referendum über die Regierung, und es ist nicht verwunderlich, dass die Tories einen düsteren Stimmenanteil haben, wenn sie über Rezession, steigende Steuern und Kreditkosten, Streiks von wichtigen Arbeitnehmern und bröckelnde öffentliche Dienste sprechen. Nicht viele Wähler fragen sich derzeit: Was halte ich wirklich von der Aussicht auf eine Labour-Regierung? Sprechen Sie mit den klügeren Tory- oder Labour-Abgeordneten, und Sie werden feststellen, dass Sir Keirs Partei mit einem Großteil der Öffentlichkeit noch „den Deal besiegeln“ muss.
Arbeit kann Macht riechen, aber sie sollte nicht zu tief einatmen. Während ein großer Umfragevorsprung dem Gegenteil vorzuziehen ist, zählen am Ende nur die Stimmen in den Wahlurnen. Der Labour-Führer hat absolut Recht, wenn er denkt, dass sein schlimmster Feind Selbstgefälligkeit ist.