Labour hat Pläne ausgearbeitet, Hunderte von Pfund in die Taschen der am niedrigsten bezahlten Arbeitnehmer zu stecken, indem sie die Niedriglohnkommission anweist, die Lebenshaltungskosten bei der Festlegung des Mindestlohns zu berücksichtigen.
Außerdem will sie die niedrigeren Gehaltskategorien für Arbeitnehmer zwischen 18 und 22 Jahren abschaffen, damit alle höher bezahlt werden.
Der Mindestlohn beträgt 9,50 £ pro Stunde für Personen ab 23 Jahren, 9,18 £ für 21- und 22-Jährige und 6,83 £ für Arbeitnehmer zwischen 18 und 20 Jahren.
Der Vorschlag zur Bewältigung der Lebenshaltungskostenkrise kommt, nachdem die Partei einen 29-Milliarden-Pfund-Plan angekündigt hat, um die Energiepreisobergrenze in diesem Herbst einzufrieren.
Da die Inflation auf ein 40-Jahres-Hoch von 10,1 % ansteigt – was den Haushalten weitere Schmerzen zufügt, da die Kosten für Lebensmittel, Energie und Kraftstoff steigen – wird der Druck auf die Regierung wachsen, diesem Beispiel zu folgen.
In einem gemeinsamen Artikel für den Guardian schreiben die stellvertretende Labour-Vorsitzende Angela Rayner und die Schattenkanzlerin Rachel Reeves: „Armutszahlungen verursachen nicht nur finanzielles Elend; es untergräbt viele der Dinge, die im Leben wichtig sind. Gezwungen zu sein, jedes bisschen Überstunden zu akzeptieren oder einen zusätzlichen Teilzeitjob anzunehmen, um die Rechnungen zu bezahlen, geht zu Lasten der Beziehungen und der psychischen Gesundheit. Das ist nicht nachhaltig und nicht der Lebensstandard, den wir in Großbritannien tolerieren sollten.“
Der Auftrag der Niedriglohnkommission verlangt, dass sie bei der Entscheidung darüber, wie viel Arbeitnehmer bezahlt werden sollen, die Verbindung zu Durchschnittslöhnen sowie allgemeinere wirtschaftliche Bedingungen berücksichtigt.
Aber unter einer Labour-Regierung würde das Gremium auch aufgefordert, den Mindestlohn auf ein Niveau festzusetzen, das die Lebenshaltungskosten deckt. Dies würde für alle Arbeitnehmer ab 18 Jahren gelten, einschließlich derjenigen, die jetzt einen niedrigeren Tarif beziehen.
Reeves und Rayner sagen: „Junge erwachsene Arbeitnehmer werden immer noch schlecht bezahlt. Ihre Rechnungen sind nicht billiger, aber sie müssen mit weniger auskommen. Das ist einfach nicht fair.“
Die Labour-Abgeordneten sagen, dass die Haushalte nicht nur wegen der Krise der Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben, sondern auch wegen eines Jahrzehnts knapper Löhne unter den Konservativen. Laut der Joseph Rowntree Foundation leben etwa zwei Drittel (68 %) der in Armut lebenden Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter in einem Haushalt, in dem mindestens ein Erwachsener erwerbstätig ist.
Es gibt große regionale Unterschiede beim Anteil der Menschen, die den Mindestlohn zahlen, mit 8,2 % der Arbeitnehmer ab 16 Jahren im Nordosten und nur 3,8 % in London. Obwohl Labour keine regionalen Tarife fordert, sondern stattdessen einen einheitlichen gesetzlichen Mindestlohn im Vereinigten Königreich vorschlägt, hat sie dies als zukünftige Politik nicht ausgeschlossen.
Die Partei hat nicht gesagt, um wie viel der Mindestlohn im Rahmen ihres Plans zur Berücksichtigung der Lebenshaltungskosten voraussichtlich steigen könnte.
Die Living Wage Foundation, die britische Arbeitgeber ermutigt, freiwillig einen höheren Satz von 9,90 £ pro Stunde einzuführen, nimmt ihre Berechnung jedoch auf der Grundlage der Kosten eines Korbs mit Haushaltswaren und Dienstleistungen vor.
Wenn der Mindestlohn von Labour auf dem gleichen Niveau festgesetzt würde, würde dies bedeuten, dass ein Arbeitnehmer ab 23 Jahren auf der Grundlage einer 40-Stunden-Woche zusätzliche 832 £ pro Jahr mit nach Hause nehmen würde. Die 21- bis 22-Jährigen würden fast 1.500 £ mehr bekommen, während die 18- bis 20-Jährigen mehr als 6.000 £ mehr pro Jahr verdienen würden.
Auf der letztjährigen Labour-Konferenz stimmten die Mitglieder inmitten eines Streits über die Politik für einen Mindestlohn von 15 Pfund pro Stunde – aber die offizielle Position der Partei blieb, eine Erhöhung auf mindestens 10 Pfund pro Stunde zu fordern.
Ross Holden, ein nationaler Forschungs- und Politikbeauftragter der GMB-Gewerkschaft, sagte: „Wir fordern seit langem eine Reform der Niedriglohnkommission, und diese willkommene Ankündigung ist ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung. Junge Arbeitnehmer sind besonders stark von der Lebenshaltungskostenkrise betroffen, und die diskriminierende Alterseinteilung kann nicht schnell genug abgeschafft werden. Löhne sollten niemals auf dem Alter basieren.“
Paddy Lillis, der Generalsekretär von Usdaw, sagte, die Gewerkschaft sei hocherfreut über die Ankündigung. „Es gibt keine Rechtfertigung dafür, dass zwei Personen, die dieselbe Arbeit verrichten, nur aufgrund ihres Alters unterschiedlich bezahlt werden, was wir durch Verhandlungen mit Arbeitgebern in unseren großen Vereinbarungen beendet haben, und es war immer falsch, dass das Gesetz eine Lohndiskriminierung nach Alter zulässt.
„Wir begrüßen es sehr, die Lebenshaltungskosten in den Aufgabenbereich der Niedriglohnkommission aufzunehmen. Der derzeitige Betrachtungsbereich des Durchschnittsverdienstes ist zu eng, insbesondere im Hinblick auf den sogenannten „national existenzsichernden Lohn“. Ein echter existenzsichernder Lohn muss sicherlich die Lebenshaltungskosten widerspiegeln. Da die Durchschnittslöhne in den letzten 10 Jahren stagnierten, hat sich dies auf das Wachstum der Mindestlohnsätze ausgewirkt, sodass die Geringverdiener Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen.“