6. März 2023 – Die Auswirkungen des langen COVID – und seiner manchmal behindernden Symptome, die länger als ein Jahr anhalten können – haben den ohnehin schon schwerwiegenden Arbeitskräftemangel im Gesundheitswesen noch verschlimmert.
Krankenhäuser haben sich an Schulungsprogramme, reisende Krankenschwestern und Personaldienste für Notaufnahmen gewandt. Während der Mangel an klinischem Personal anhält, sind auch Hilfskräfte knapp, und ein Ende ist nicht in Sicht.
„Unser klinisches Personal steht an vorderster Front, aber dahinter arbeiten mehrere Schichten von Menschen, die es ihnen ermöglichen, ihre Arbeit zu erledigen.“ sagt Joanne Conroy, MD, Präsident des Dartmouth-Hitchcock Medical Center, einem Krankenhaus mit 400 Betten in New Hampshire. „Labor und Radiologie und Support-Personal und IT und Einrichtungen und Haushaltsführung … die Liste ließe sich beliebig fortsetzen.“
Laut Untersuchungen trägt Long COVID insgesamt zum Arbeitskräftemangel in den USA bei. Aber ohne Test für die Erkrankung und eine breite Palette von Symptomen und Schweregraden – und da einige Arbeiter ihre Symptome auf etwas anderes zurückführen – ist es schwierig, sich ein klares Bild von den Auswirkungen auf das Gesundheitssystem zu machen.
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass COVID das Gesundheitssystem besonders hart trifft.
Das System hat im Laufe der Pandemie 20 % seiner Belegschaft verloren, wobei die Unterbesetzung der Krankenhäuser in den Krankenhäusern laut dem US Bureau of Labor Statistics zu Burnout und Erschöpfung unter den medizinischen Fachkräften an vorderster Front führte.
Andere Forschungsergebnisse beleuchten die erheblichen Auswirkungen auf die Beschäftigten im Gesundheitswesen:
- In New York sind fast 20 % der COVID-Langzeitpatienten nach einem Jahr immer noch arbeitslos, wobei die Zahl der Beschäftigten im Gesundheitswesen hoch ist. laut einer neuen Studie über Arbeitnehmerentschädigungsansprüche.
- Eine neue Studie im Amerikanisches Journal für Infektionskontrolle Berichten zufolge sind Krankenschwestern auf Intensivstationen und nichtklinisches Personal besonders gefährdet. Laut einer Umfrage der National Nursing Association aus dem Jahr 2022, die gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer vertritt, sind etwa 2 % der Krankenschwestern nach der Entwicklung von COVID-19 nicht zur Arbeit zurückgekehrt.
- Im Vereinigten Königreich beeinträchtigen lange COVID-Symptome das Leben von 1,5 Millionen Menschen, so das Office of National Statistics, das die Auswirkungen von COVID überwacht. Fast 20 % geben an, dass ihre Fähigkeit, sich an alltäglichen Aktivitäten zu beteiligen, laut Daten vom Februar „stark eingeschränkt“ war.
Während langer COVID-Gehirnnebel, Müdigkeit und andere Symptome manchmal nur wenige Wochen oder Monate anhalten können, hat ein Prozentsatz derjenigen, die die Erkrankung entwickeln – am Arbeitsplatz oder außerhalb – chronische, lang anhaltende, behindernde Symptome, die möglicherweise auftreten Jahre verweilen.
Mehrere neuere Forschungsstudien deuten darauf hin, dass die Auswirkungen einer langen COVID auf Beschäftigte im Gesundheitswesen, die bei der Arbeit enger mit COVID-Patienten interagieren als andere, größer sind als in anderen Berufen und wahrscheinlich anhaltende Auswirkungen haben werden.
Etwa 25 % derjenigen, die Entschädigungsansprüche von Arbeitnehmern im Zusammenhang mit COVID für verlorene Arbeitszeit einreichen, sind Beschäftigte im Gesundheitswesen. laut einer Studie des National Council on Compensation Insurance. Das war mehr als in jeder anderen Branche. Gleichzeitig stellte die Studie – die Daten aus neun Staaten umfasste – fest, dass die Entschädigungsansprüche der Arbeitnehmer für akute COVID-Fälle zurückgingen von 11 % im Jahr 2020 auf 4 % im Jahr 2021.
Letztes Jahr hat Katie Bach für die Brookings Institution eine Studie über die Auswirkungen von Long COVID auf den Arbeitsmarkt geschrieben. Sie sagte in einer E-Mail, dass sie immer noch der Meinung sei, dass dies ein Problem für das Gesundheitspersonal und die Belegschaft im Allgemeinen sei.
„Es ist klar, dass wir eine hartnäckige Gruppe von COVID-Patienten haben, denen es nicht besser geht“, sagt sie.
Krankenhäuser müssen sich anpassen
Das Dartmouth-Hitchcock Medical Center ist das größte Gesundheitssystem – und einer der größten Arbeitgeber – in New Hampshire mit 400 Betten und 1.000 Mitarbeitern im Flaggschiff-Krankenhaus und seiner Tochtergesellschaft. Die Personalabteilung hier hat COVID-19-Infektionen unter den Mitarbeitern nachverfolgt.
Das Krankenhaus behandelt weniger COVID-Fälle, von einem Höchststand von etwa 500 pro Monat auf zwischen 100 und 200 Fälle pro Monat. Gleichzeitig sehen sie jedoch eine Zunahme der Mitarbeiter, die sich mit einer Reihe von COVID-ähnlichen Symptomen krank melden oder sich an die Abteilung für Arbeitsmedizin wenden, sagt Aimee M. Claiborne, Leiterin der Personalabteilung des Gesundheitssystems von Dartmouth .
„Ein Teil davon könnte auf lange COVID zurückzuführen sein; einige, wenn es an Grippe oder RSV oder anderen Viren liegen könnte“, sagt sie. „Wir schauen uns definitiv Dinge wie Fehlzeiten an und was die Leute anrufen.“
Sie betrachten auch „Präsentismus“ – wo Arbeiter auftauchen, wenn sie sich nicht wohl fühlen und sie nicht so produktiv sind, sagt sie.
Diejenigen, die an den Arbeitsplatz zurückkehren, können auf die bestehenden Behindertenprogramme des Unternehmens zugreifen, um eine Unterkunft zu erhalten – was es Menschen mit geringer Energie oder Müdigkeit oder einer anderen Behinderung ermöglicht, beispielsweise kürzere Schichten oder von zu Hause aus zu arbeiten. Dartmouth-Hitchcock baut auch mehr Fernarbeit in sein System ein, nachdem es den Ansatz während des Höhepunkts der Pandemie ausprobiert hat, sagt Claiborne.
Letztendlich werden einige Arbeitnehmer nicht in der Lage sein, an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren. Diejenigen, die sich am Arbeitsplatz infiziert haben, können auch eine Arbeitnehmerentschädigung beantragen, aber die Deckung variiert von Arbeitgeber zu Arbeitgeber und von Bundesstaat zu Bundesstaat.
Auf der anderen Seite des Landes sagt Annette Gillaspie, eine Krankenschwester in einem kleinen Krankenhaus in Oregon, dass sie sich – wie viele andere Beschäftigte im Gesundheitswesen – früh in der Pandemie mit COVID infiziert hat, bevor Impfstoffe verfügbar waren und Schutzmaßnahmen ergriffen wurden.
Sie sagt, dass sie sich 3 Jahre später immer noch nicht vollständig erholt hat – sie hat immer noch Husten sowie POTS (posturales orthostatisches Tachykardie-Syndrom), eine häufige Post-COVID-19-Erkrankung des automatischen Nervensystems, die Schwindel und Müdigkeit verursachen kann, wenn a sitzende Person steht auf.
Aber sie ist wieder bei der Arbeit, und das Krankenhaus hat für sie Vorkehrungen getroffen, etwa einen Parkplatz näher am Gebäude.
Sie erinnert sich, dass sie ausgesetzt war – sie hat vergessen, eine Schutzbrille aufzusetzen. Ein paar Tage später lag sie mit COVID im Bett. Sie sagt, sie habe sich nie ganz erholt. Gillaspie sagt, sie sieht viele andere Menschen bei der Arbeit, die anscheinend einige lange COVID-Symptome haben.
„Einige von ihnen wissen, dass es mit COVID zusammenhängt“, sagt sie. „Sie machen es genauso wie ich – sie setzen sich durch.“
Sie tun es, weil sie ihre Arbeit lieben, sagt sie.
Engpässe überspannen das Land
Millionen von Menschen leben in dem, was die Bundesregierung „Mangel an Heilpraktikern“ ohne genügend zahnärztliche, primäre und psychiatrische Praktiker. In Krankenhäusern sind die Stellenangebote für Krankenschwestern und Atemtherapeuten zwischen 2019 und 2020 um 30 % gestiegen, so ein Umfrage der American Hospital Association (AHA)..
Krankenhäuser müssen laut AHA bis zu 124.000 Ärzte und mindestens 200.000 Krankenschwestern pro Jahr einstellen, um den gestiegenen Bedarf zu decken und pensionierte Krankenschwestern zu ersetzen.
Als die Pandemie ausbrach, mussten Krankenhäuser teure reisende Krankenschwestern hinzuziehen, um den Mangel zu bewältigen, der durch Welle um Welle von COVID-Anstiegen verursacht wurde. Aber als die AHA stellt die Personalengpässe im Gesundheitswesen fest gab es schon vor der Pandemie.
Die Bundesregierung, ZuständeUnd Gesundheitssysteme haben Programme, um den Mangel anzugehen. Einige Krankenhäuser bilden ihr eigenes Personal aus, während andere möglicherweise versuchen, den „Versorgungsumfang“ für bestehende Anbieter wie Arzthelferinnen zu erweitern. Wieder andere möchten bestehende Mitarbeiter unterstützen, die möglicherweise an Burnout und Müdigkeit leiden – und jetzt lange an COVID.
Lange COVID-Zahlen – wie der Zustand selbst – sind schwer zu messen und ändern sich ständig. Laut der Household Pulse Survey haben zwischen 10% und 11% derjenigen, die COVID hatten, lange COVID. ein laufendes Datenprojekt des Census Bureau.
Eine Ärztin in Großbritannien schrieb kürzlich, dass sie und andere zunächst weiter arbeiteten, weil sie glaubten, sie könnten die Symptome durchdrücken.
„Als Arzt haben das System, in dem ich gearbeitet habe, und der Märtyrerkomplex, der durch die medizinische Kultur eingeflößt wurde, diese Sichtweise ermöglicht. In der Medizin wird das Kranksein, das Menschsein und die Sorge um uns selbst noch zu oft als eine Art Versagen oder Schwäche gesehen“, schrieb sie im Februar anonym in das Journal BMJ.
Jeffrey Siegelman, MD, ein Arzt am Emory University Medical Center in Atlanta, schrieb auch einen Zeitschriftenartikel über seine Erfahrungen mit langem COVID im Jahr 2020 ein JAMA. Mehr als 2 Jahre später hat er immer noch lange COVID.
Er war 5 Monate arbeitslos, kehrte in Teilzeit in die Praxis zurück und wurde von der Nachtarbeit befreit – „eine große Bitte“, sagt er, für einen Notarzt.
Im Allgemeinen fühlt er sich wie das Krankenhaus, das ihm „hinter den Rücken gebeugt“ wird, um ihm zu helfen, wieder an die Arbeit zu kommen. Er ist gerade dabei, wieder Vollzeit mit Unterkünften zu arbeiten.
„Ich hatte wirklich Glück in diesem Job“, sagt Siegelman. „Das ist nicht das, womit die meisten Patienten mit langer COVID fertig werden.“
Er leitete eine Selbsthilfegruppe für Krankenhausangestellte, die lange an COVID erkrankt waren – darunter Angestellte, Techniker, Krankenschwestern und Ärzte. Viele Menschen versuchten, ihre Symptome zu überwinden, um ihre Arbeit zu erledigen, sagt er. Ein paar Leute, die ihre Berufsunfähigkeitsversicherung durchliefen, wurden entlassen.
Er räumt ein, dass er als Arzt eine bessere Berufsunfähigkeitsversicherung hatte als andere. Aber ohne diagnostischen Test zur Bestätigung einer langen COVID ist er nicht frei von Selbstzweifeln und Stigmatisierung.
Siegelman war einer der Ärzte, die die physiologische Grundlage für ME/CFS (myalgische Enzephalomyelitis/chronisches Müdigkeitssyndrom) in Frage stellten, eine Erkrankung, die eine lange COVID widerspiegelt und häufig bei Patienten auftritt, die anhaltende Symptome einer Infektion haben. Er tut es nicht mehr.
Forscher beginnen, ME/CFS und andere Langzeitprobleme mit COVID und anderen Infektionen in Verbindung zu bringen, und es wird geforscht, um besser zu verstehen, was als Postinfektionskrankheiten bekannt ist.
Krankenhäuser haben so viel mit so viel zu tun, sagt Siegelman, dass er versteht, wenn man zögert anzuerkennen, dass die Menschen mit reduzierter Kapazität arbeiten.
„Es ist wichtig, dass Manager in Krankenhäusern mit ihren Mitarbeitern darüber sprechen und es den Menschen ermöglichen, anzuerkennen, wenn sie sich länger als erwartet von einer Krankheit erholen“, sagt er.
In der Medizin, sagt er, wird von Ihnen erwartet, dass Sie zur Arbeit erscheinen, es sei denn, Sie liegen selbst auf einer Bahre. Jetzt rufen die Leute viel offener an, wenn sie Fieber haben – eine gute Entwicklung, sagt er.
Und während er sich auf die Rückkehr zur Arbeit vorbereitet, bleiben die Symptome bestehen.
„Ich kann immer noch nicht schmecken“, sagt er. „Das ist eine ziemlich ständige Erinnerung daran, dass hier etwas wirklich vor sich geht.“