Vier lateinamerikanische Staaten mit Blick auf den Pazifik haben sich verpflichtet, ihre Meeresschutzgebiete zu einem zusammenhängenden Gebiet zu verbinden und so eine der reichsten Meeresarten der Welt zu schaffen.
Panama, Ecuador, Kolumbien und Costa Rica kündigte am Dienstag die Schaffung der Initiative Eastern Tropical Pacific Marine Corridor (CMAR) an, die ihre geschützten Hoheitsgewässer sowohl verbinden als auch vergrößern soll, um einen fischereifreien Korridor zu schaffen, der mehr als 500.000 Quadratkilometer (200.000 Quadratmeilen) in einem umfasst der weltweit wichtigsten Wanderrouten für Meeresschildkröten, Wale, Haie und Rochen.
Der Schritt kommt inmitten des wachsenden Rufs nach Maßnahmen zum Schutz seltener Meeresarten und kommerzieller Fischpopulationen gegen ausländische Fischereiflotten, die die reiche Meeresbiodiversität der Region ausbeuten, sowie zur Begrenzung der illegalen, unzureichend gemeldeten und unregulierten (IUU) Fischerei durch lokale Fischergemeinden.
Der Präsident von Kolumbien, Iván Duque, kündigte am Dienstag auf der Cop26 in Glasgow zusätzliche 160.000 Quadratkilometer Meeresschutzgebiet zusätzlich zu den bestehenden 120.000 Quadratkilometern des Landes an.
Am Vortag machte Ecuadors Präsident Guillermo Lasso den ersten Schritt und kündigte die Erweiterung des derzeit 133.000 Quadratkilometer großen Galápagos-Meeresreservats um 60.000 Quadratkilometer an.
„So wie alle Staats- und Regierungschefs hier zu Taten und nicht zu Worten aufgerufen haben, glaube ich, dass dies eine konkrete Aktion im Namen Ecuadors ist, die über alle Worte hinausgeht, die wir hier sagen können“, sagte Lasso dem Guardian nach der Ankündigung.
„Dies ist eine souveräne Entscheidung der ecuadorianischen Regierung, aber ich muss darauf hinweisen, dass sie das Ergebnis eines fünfmonatigen Dialogs ist, den wir mit Klein- und Industriefischern geführt haben. Aus diesem Grund erwarte ich kein Problem mit Ablehnung oder Protest, da es sich um eine einvernehmliche Entscheidung handelt“, sagte er.
Lasso fügte hinzu, dass der Plan für eine breitere gemeinsame Reserve „eine absolut direkte Reaktion von Ländern mit mittlerem Einkommen mit einem Engagement für die Menschlichkeit“ auf die zunehmende Präsenz industrieller Fischereiflotten sei. Er sagte, die Expansion beinhaltete einen der weltweit größten Schuldenswaps zur Erhaltung, nannte jedoch keine Details oder Zahlen.
Die Erweiterung schafft einen “sicheren Badeweg”, der ecuadorianische mit costa-ricanischen Gewässern verbindet, in denen “wichtige gefährdete wandernde Arten wie Haie, Wale, Schildkröten und Mantarochen reisen”, sagte Ecuadors Umweltminister Gustavo Manrique.
„Trotz der Tatsache, dass wir ein Entwicklungsland sind, trotz der Tatsache, dass wir [one of] das größte [fishing] Flotten im Pazifik haben wir beschlossen, den Fischereiaufwand zu reduzieren“, sagte Manrique dem Guardian.
„Dies ist die neue Sprache des globalen Naturschutzes. Noch nie haben sich Länder mit verbindenden Seegrenzen zusammengeschlossen, um eine öffentliche Ordnung zu schaffen.“
Dieses neue Galápagos-Schutzgebiet würde in zwei Teile geteilt: eine Sperrzone von 30.000 Quadratkilometern nordöstlich der Galápagos-Inseln, die die Gewässer Ecuadors mit denen von Costa Rica verbindet, entlang der Unterwasserberge des Cocos Ridge, einer wichtigen Migration Route für hochseetüchtige Arten. Ein weiteres 30.000 Quadratkilometer großes Gebiet ist eine Zone ohne Langleinen, die sich nordwestlich um das bestehende Meeresschutzgebiet von Galápagos erstreckt.
Alex Hearn, ein britischer Meeresbiologe, der seit zwei Jahrzehnten auf den Galápagos-Inseln arbeitet, sagte, dies sei ein Schritt nach vorne. „Dies ist ein Moment zum Genießen, aber es gibt noch viel zu tun.“
Hearn sagte, der östliche tropische Pazifik sei „eine der letzten Bastionen der Artenvielfalt der Ozeane in einer unberührten Welt“ und beschrieb die Meere, die die Inseln Galápagos, Malpelo, Cocos und Coiba verbinden, als lebendiges Labor für wissenschaftliche Forschung.
„Nur die Gewässer um sie herum zu schützen, reicht nicht aus. Es gibt eine Konnektivität zwischen den Gebieten und das ist es, was wir schützen müssen“, sagte er.
Hearn stellte fest, dass die Populationen weit wandernder Arten in diesem Jahrhundert zurückgegangen waren, darunter Schildkröten, Rochen und Haie, insbesondere die vom Aussterben bedrohten Hammerhai-Arten, die sich um die Darwin-Inseln auf den Galapagos-Inseln und die Malpelo-Inseln auf Kolumbien versammeln.
Im Juni hat Panama im Rahmen der von Großbritannien angeführten „30×30“-Initiative, bis 2030 mindestens 30 % der Weltmeere als geschützte Meeresgebiete zu sichern, das Meeresschutzgebiet Cordillera de Coiba mehr als vervierfacht – von etwa 17.220 km² auf 98.230 Quadratkilometer.
Max Bello, Berater für Meerespolitik bei der NGO Mission Blue, sagte: „Mit diesem Engagement festigt Lateinamerika erneut seine Führungsrolle im Meeresschutz, aber es braucht mehr. Wir hoffen, weiterhin mindestens 30% des Schutzes in allen [maritime] Länder.”
„Eine neue Ära – um Arten zu schützen, die keine Grenzen kennen – ist geboren“, sagte er.