Lauren Smith macht sich im Management einen Namen, denn ihre Mannschaft aus Bristol City will am Sonntag in ihrem Spitzenspiel bei den London City Lionesses einer Rückkehr in die Women’s Super League (WSL) näher kommen.
Wenn die Waliserin Smith, 34, eine zweite Meinung braucht, wenn das Aufstiegsrennen der Frauenmeisterschaft einen Höhepunkt erreicht, muss sie nur über den Korridor gehen.
Die Frauen von Bristol City teilen sich ein Trainingsgelände mit der Männermannschaft der Robins.
Es gibt zwei Türen, die mit dem Büro des Managers gekennzeichnet sind, mit Smith in der einen und Nigel Pearson in der anderen.
Pearson, 59, spielte in seiner Zeit als Verteidiger bei Sheffield Wednesday und Middlesbrough erstklassigen Fußball und arbeitet seit Ende der 1990er Jahre als Trainer oder Manager.
Als der frühere stellvertretende Cheftrainer von Wales, Smith, im Juni 2021 zum Cheftrainer der Bristol City Women ernannt wurde, hieß Pearson, der im Februar 2021 bei Ashton Gate das Kommando übernahm, herzlich willkommen.
„Er war eigentlich der größte Schock, als ich durch die Tür ging und das erste Gespräch mit ihm hatte“, sagt Smith, die in Newtown geboren und aufgewachsen ist.
“Er sagte nur: ‘Du bist eine erste Mannschaft, ich bin eine erste Mannschaft, also komm mit nichts anderem – wir sind die ersten Mannschaften dieses Vereins, das war’s, keine Argumente, das war’s’.
“Von diesem Zeitpunkt an hätten es nur Worte sein können, aber er hat es sofort in die Tat umgesetzt.”
Smiths Mannschaft trainierte nicht auf dem Trainingsgelände von Bristol City, als sie ankam, und sagt, der ehemalige Chef von Leicester City, Pearson, habe eine Rolle dabei gespielt, sicherzustellen, dass sich dies geändert habe.
„Er war zum Teil wirklich maßgeblich daran beteiligt und hat es einfach sehr deutlich gemacht, indem er sagte: ‚Warum würdest du nicht hier sein?’“, erklärt Smith.
„Diese wirklich erfrischenden Gespräche mit einem Mann im Männerfußball zu führen, war einfach aufregend für mich.
„Man fühlt sich wirklich geschätzt und willkommen, wenn man sich mit ihm zusammensetzt, auch wenn man mit einem seiner Mitarbeiter spricht. Ich denke, die beiden ersten Teams hier sind in dieser Hinsicht auf einer Linie, was es angenehm macht, zur Arbeit zu kommen.“
Bevor Smith nach dem Abstieg von Bristol City aus der WSL im Jahr 2021 das Kommando übernahm, arbeitete er als Assistent von Rehanne Skinner bei Tottenham Hotspur.
Sie hatte ihr Handwerk während sieben Jahren bei Bristol City gelernt, wo sie auf Akademieebene arbeitete und als Assistenztrainerin der ersten Mannschaft fungierte.
Smith verließ den Verein 2017, um die Nummer zwei der damaligen walisischen Chefin Jayne Ludlow zu werden.
Trotz all ihrer Erfahrung hat Smith in den letzten paar Saisons Pearsons Wissen genutzt.
“Er hat doppelt so viele Ligaspiele wie ich in einer Saison, wenn nicht sogar mehr, also sind viele unserer Probleme als Trainer anders”, sagt sie.
„Aber zu Beginn der Saison gab es etwas, wo ich mit einer Auswahlentscheidung ein bisschen feststeckte und hin und her ging und mich mit ihm unterhielt.
„Er hat meine Frage nicht beantwortet, aber er hat mich zur Antwort geführt. Ich hatte das Gefühl, dass ich in ihm ein wirklich gutes Unterstützungsnetzwerk und fast einen Mentor hatte, was seltsam ist, weil Sie das wahrscheinlich nicht sehr oft bekommen.
“Er kommt, um unsere Trainingseinheiten zu sehen, ich gehe, um ihre zu sehen. Ich war an einem Spieltag bei ihm. Er kommt, um so ziemlich alle unsere Spiele hier zu sehen, also ist es echte Unterstützung und Respekt füreinander.” ist wirklich, wirklich gut, ein Teil davon zu sein.”
Pearson wird an diesem Sonntag nicht dabei sein, denn seine Männermannschaft wird in Swansea City in der Liga spielen, wenn Smiths Team gegen London City antreten wird.
Bristol City hat in dieser Saison nur eines seiner 16 Ligaspiele verloren und liegt damit an der Tabellenspitze der Frauenmeisterschaft, sechs Punkte vor den zweitplatzierten Lionesses.
Da nach diesem Wochenende nur noch fünf Ligaspiele anstehen, würde Bristol City mit einem Auswärtssieg das Aufstiegsrennen fest im Griff haben.
Smith könnte die erste Waliserin werden, die es in die höchste Spielklasse schafft, und es gibt fünf walisische Spielerinnen im Kader, von denen sie hofft, dass sie es bald schaffen werden.
Smith, der zuvor auf höchstem Niveau des englischen Fußballs gearbeitet hat, sagt, dass eine Rückkehr die ganze Zeit das Ziel gewesen sei.
„Deshalb habe ich den Job angenommen“, sagt sie.
„Es ging darum, einen Kader aufzubauen, den Verein von der Frauenseite aus weiterzuentwickeln und in der Lage zu sein, den Kopf hoch zu halten, wenn es soweit ist [to the WSL].
„Das wird kein leichtes Unterfangen, das wissen wir.
„Seit der Verein zuletzt dort war, ist es noch besser geworden, die Spieler sind besser geworden, es ist schneller geworden – alles hat sich verändert.
„Aber jeder in diesem Kader, der Stab, träumt davon, auf höchstem Niveau zu sein, und deshalb sind sie hier.“