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Der jüngste Wertanstieg auf über 38.000 US-Dollar hat den Anlegern nicht nur Gewinne beschert, sondern auch die Besorgnis über die Umweltauswirkungen der Kryptowährung verstärkt. Eine in Cell Reports Sustainability veröffentlichte Studie macht auf den erheblichen Wasserverbrauch von Bitcoin-Transaktionen aufmerksam, der durchschnittlich 16.000 Liter pro Transaktion beträgt. Diese Menge entspricht der Füllung eines Gartenschwimmbeckens und trug im Jahr 2021 zu einer atemberaubenden globalen Gesamtmenge von über 1.600 Gigalitern bei. Die Auswirkungen auf die Umwelt sind in wasserarmen Gebieten wie Zentralasien und den USA besonders besorgniserregend
Alex de Vries, ein Forscher, der den Fußabdruck der Kryptowährung untersucht, prognostiziert einen Anstieg des Wasserverbrauchs um mehr als 40 %, wenn dieser Trend anhält, angetrieben durch den energieintensiven Proof of Work (PoW)-Mechanismus, der dem Bitcoin-Mining zugrunde liegt. Dieser Prozess erfordert erhebliche Rechenleistung und erfordert umfangreiche Kühlsysteme für Rechenzentren und Kraftwerke.
Der Einsatz erneuerbarer Energiequellen, der oft als Lösung angepriesen wird, wird von de Vries kritisiert, weil er aufgrund ihrer begrenzten Verfügbarkeit nicht ausreicht, um die Umweltauswirkungen auszugleichen. Stattdessen verweist er auf das Proof of Stake (PoS)-Modell, das im Jahr 2022 eingeführt wurde, als nachhaltigere Alternative. PoS reduziert den Bedarf an energieintensiver Hardware, indem es Kryptowährungsbeständen ermöglicht, die Wahrscheinlichkeit der Validierung von Transaktionen zu erhöhen, ein Schritt, der die Popularität oder Funktionalität von Ethereum nicht geschmälert hat.
Während die Krypto-Gemeinschaft in die Zukunft blickt, insbesondere um das Jahr 2040 herum, wenn das Bitcoin-Mining voraussichtlich mit dem Schürfen der letzten Münze enden wird, warnt de Vries, dass sich die Miner von nicht nachhaltigen Praktiken abwenden müssen. Wenn sie ihre Technologie nicht anpassen, laufen sie Gefahr, in ein Verliererspiel gegen die ökologische Nachhaltigkeit verwickelt zu werden, ein Szenario, das schwerwiegende Auswirkungen auf die langfristige Rentabilität der Branche haben könnte.
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